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明府轩厅。
明守靖托词女儿身体不适，不再出席午宴。陪瑾王与客人们用过午膳后，他怕自己留下话一帮年轻人会不自，也借故告辞。
因为今日赴宴都是年轻人，明独秀别出心裁，正宴过后，设下十数张高几圆凳，每张高几上都放了用紫檀镶贝嵌钿食盒装起十几样精美细点，并水果和酒，让众人做宴后畅聊之所。
这是效法前朝宴饮时法子，赴宴者不必固定坐哪里，可以随意找人攀谈。既周到又不拘束，适合年轻人宴会。明独秀想出这妙法后十分自得，自认可以借机接近瑾王。可惜诸事难料，她一番苦心后都付诸了流水，反而为其他小姐做了嫁衣。
少了明独秀这个艳冠群芳东道主场，所有女子或明里或暗里都松了口气。而诸家公子们虽然深感失望，但其他少女中虽无人似明独秀那般拥有惊人美貌，亦颇有几个生得不错，便都打叠精神，留下继续小酌。
一群竞相找瑾王或找美人攀谈公子哥中，有一名独倚高几，自斟自饮锦衣公子却是一脸无趣表情，直到见到小径中一抹红影向这边走来，才面露喜色。
待对方近前后，他压低声音说道：“别人家里你也敢乱闯，你知不知道我一直担心突然里面响起喊捉贼声音！”
“已经有人喊了，只是你没听见而已。”红衣少年慢条斯理道。
“什么？你竟如此急色！”锦衣公子大惊，随即又露出个了然笑容：“莫非明二小姐身体不适，就是被你吓到了？”
“明二小姐？”红衣少年想了想，不太确定道，“就是那个穿得像个粉桃子，表面装得八面玲珑，进退知礼，一双眼珠子却粘你们瑾王身上抠也抠不下来小丫头？”
“咳咳咳！”
锦衣公子闻言险些一口酒喷了出来，咳得惊天动地，毫无形象地俯案几上肩膀抖个不停。闻声看来人都以为他呛得厉害，只有他自己知道，他只是很辛苦地忍笑而已。
好不容易止住咳嗽，他语重心长地告诫道：“姬祟云，如果让别人知道你这么评价帝京第一美人，我保证明天你就会被揍成猪头挂城墙上。”
“我说是事实。”红衣少年毫无罪恶感。似乎他刚才只是评价了一道菜酱添得太多肉炒得太老，做得不够地道，根本不是毒舌刻薄了一个美女。
锦衣公子无语地看着好友，决定还是换一个话题：“刚才你到底去哪里了？”
“去见了一个有趣人。”
“有趣？比你那天从树上看到那个还有趣？”
“这个嘛……”
说话间，姬祟云脑中不期然浮现出少女秀致面孔。那日天孙阁她临危不乱，当街刺马之举给他留下了极深印象，所以今天一认出她来，他便悄悄跟了上去，想看看这少女是否能再带给他如那天一般惊喜。不想，看到却是一出虚伪无聊家宅争斗。
起初他十分失望，以为这不过又是一个为一点蝇头小利，蜗角虚名而浸淫内闱争斗之中无聊女子，不想，就他准备离开时，却听到她决绝话语。
——你是愿意做这枝上花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠手臂，想要什么，自己去争取？
她声音清泠动人，但骨子里透出坚定自信却令他也为之动容。寻常男子都未必有这般胸襟，不想她一介弱女子竟有如此见地。
所以，他忍不住现了身，试探逗弄了几句，结果她急智再次令他吃惊。
——说起来，自己好像很多年都没被人逼得落荒而逃了呢。虽说只是小小游戏之举，但他也算是落了下风。
——姬家男儿从不退后，所以，他一定要把这场子找回来！
想到能再见明华容，姬祟云唇角微扬，露出一抹灿烂之极笑容，衬着他朗若朝日俊美面庞，瞬间令几名附近小姐面上飞红，不顾矜持地打听这是谁家公子。
但深知好友个性锦衣公子，见状却情不自禁倒退一步：“你又开始算计什么了？”
每次这小子像这样笑时候，就代表又有人被盯上了，准没好事！
姬祟云笑而不答，随手掸了掸沾落梅瓣衣袖，却突然发现袖袋中不知何时已是空空如也。
——难道竟是落梅林中了？
长眉稍蹙，随即又舒展开来，他笑得加灿烂：很好，看来老天也想让他们见面呢。
姬祟云落跑之后，明府梅林间好一通忙乱。
青玉那一嗓子抓贼自然惊动了巡逻婆子。但当她们匆匆赶来之后，人已经走了。听一脸惊魂未定青玉哭诉了一番自己进来为小姐采摘花瓣，却遇到个公子哥打扮外男后，婆子们不敢怠慢，立即去回禀了老夫人。
但今日委实发生了太多事情，老夫人听后认为那是误闯入内院男宾，听说人已经走了，便不愿再多生事端，只一边差人到前面去看是否有缺少宾客，一边加派人手，各院中细细搜寻有无其他人，严加值守。
婆子们加紧搜查时候，明华容拿着青玉带回来那样东西，端详片刻，问道：“是他身上掉出来？”
“是。奴婢本来想当个证据呈给老夫人，但见这东西又精致又古怪，就想先拿给小姐看看。若是无用，再送过去，就说是刚找到。”
“此物确精致，却也不算太难得……”明华容手指抚过金属小盒上面精致浮雕，露出几分怀念神色，但终是将它推给青玉：“不必交给老夫人，找个地方先收起来，莫让人看见。”
——那红衣少年手中竟然有这东西，看来自己判断有误，他身份定不是寻常人。此物既自己手上，他多半会回来寻找。届时，说不定自己可以利用一番。
不过，现她要先做另一件事情。
“让步月过来。”明华容向屋外值守丫鬟吩咐道。
不多会儿，传话丫鬟便来到了步月房中。彼时她正和刚从外头打听了消息回来小丫头窃窃私语，得知明华容并没有吃亏，反而得了瑾王邀请参加腊八宫宴，倒是二小姐受了斥责被罚禁足三日，她心中油然而生一股寒意。
虽然只是白氏身边二等丫鬟，但夫人手段她十分清楚。这么多年来，明华容还是头一个能夫人算计下全身而退。自己是夫人亲自赐下，大小姐她……她会怎么对付自己？
步月本就心中惴惴，再听到这吩咐，一颗心顿时提了起来。她勉力做出一副若无其事样子，依言去到小姐房间。出乎意料是，明华容没有多说什么，只是命她将天孙阁送来衣服抬到栖凤院去。
步月刚刚松了口气，立时又犯了难。她早猜出天孙阁送来这些不当时令衣服，必是出自白氏授意。这会儿二小姐刚受了罚，大小姐便将这些“物证”送上门去，岂不是要刺白氏眼么？白氏一旦发火，她这小小丫鬟不得吃不了兜着走？
但她到底没有胆子违逆，嗫嚅着答应后，找了两个粗使婆子抬着衣箱，磨磨蹭蹭往栖凤院去了。
步月前脚刚走，刚刚听到明华容吩咐后，欲言又止青玉立即说道：“小姐，这样会不会开罪了夫人？”
“我与她迟早要撕破脸面，倒不如趁现老爷对她不满，先下手为强。不过，她还不会为这点小事与我翻脸，这只是一副药引，趁她正为明独秀被禁足之事烦恼，顺便再让她再心浮气燥几分。一旦她再想妄生事端，我自然有了可乘之机。”明华容平淡地说道，那口吻像说一件平常之至事情，而非步步惊心闺阁争斗。
青玉了然地点头，忍不住说道：“听说老爷当着众人面，狠狠责骂了夫人。虽然下了封口令，但不少地位高下人还是知道了，他们都悄悄说老爷太过严厉了。”
明华容无谓地笑了笑，说道：“恐怕说不是严厉，而是无情吧。这也不奇怪，老爷就是这种人。平日里事情顺遂，你又肯奉承恭维他，就千好万好。稍有风吹草动，他就先要将旁人推出去顶缸，以保全自己体面名声。”
这一次事，表面上看是揭过去了，但以明守靖爱惜名誉脸面劲头，和白氏那份爱记仇狭隘，这两人心中定然是种下了一丝罅隙。明华容当然不会错过这好机会，她一定会好好利用……
不出明华容所料，现正明独秀所住冠芳居安慰女儿白氏，确实一肚子窝火。她本是来宽慰第一次挨罚女儿，但说着说着，自己反倒先流起了眼泪。
明独秀原本满肚子委屈，见向来要强白氏竟然哭了，立即有些着慌：“母亲，你怎么了？”
白氏连连摇头，还想强撑着说无事。但话到嘴边，却忍不住变成了诉苦：“你听听你爹今天话，一点小事罢了，他竟当着王爷面这样骂我，亏他还是什么状元公，那种下作话居然说得出口！我替他生育儿女，又主持这个家，这十几年情份，他居然全不顾念！”
说这话时，她全然忘了，自己私下里咒骂其他姨娘和明华容时，所用言辞是何等恶毒，比之明守靖胜百倍不止。
有些人逻辑就是这么奇怪，她对别人如何作践都不以为意，自己受了一点气就是天大委屈。
对于父亲脾性，明独秀自是知之甚深，若以往，她定有一番话安慰母亲。但今天她同样受了明守靖气，见母亲也抱怨个不住，便也跟着数落道：“可不是呢，父亲今儿连您也指责上了，不必说我。我不过是不知内情，偶然说错了一句话而已，他竟要将我禁足。这么一来，今天听课之会还有什么意义？不是白忙一场吗！”
一想到瑾王温雅俊朗模样，明独秀恨得反手一推，桌上五彩珐琅小盅，就此跌得粉碎。
清脆声音让白氏稍稍清醒了些，意识到自己不该女儿面前说这些。
当年明守靖高中状元，游街夸官时，她对他一见钟情，磨着母亲同意了这门亲事。十几年过下来，虽然明守靖偶尔会将她气得不轻，但亦有琴瑟和谐美妙。多年情份哪里是这么轻易能抹杀掉，纵然爱恨交织，到底还是爱多于怨。
捕捉到明独秀话语中对父亲显而易见不满后，白氏立即轻斥道：“不得胡言，哪里有为人孩子说父亲不是道理？”
——你刚才不是也说了？
明独秀大不服气地想着，却没敢说出来，只忿忿道：“总之，今儿是白忙活了，连您也受了气，王爷和一干下人面前丢了脸。”
这话成功地重勾起了白氏恨意。回想起明守靖毫不犹豫地说出狠话情形，白氏气得连面庞都微微扭曲起来，心头本已平息怨气，又重串高了几分。明守靖那些话给她带来屈辱感和毁灭感，是她一生都忘不掉！
见母亲面色有异，明独秀也不敢再多说，便岔开话题，迁怒地说道：“也不知明华容那小贱种给王爷灌了什么迷汤，竟然哄得王爷许诺让她去参加宫宴！而且她竟还敢拿话刺我，根本不将我放眼里。枉我当初还想抬举她，让她给我们明家铺路！”
她说这话时精致秀美脸上一片恶毒嫉恨，若有外人看见，一定会惊讶传说中明家那个爽朗大方二小姐，背着人时竟会是这种模样，并将这等阴毒算盘讲得这么理直气壮。
但白氏却没有斥责女儿失态，只喃喃将她话又重复了一遍：“抬举她？”
白氏细细咀嚼着这句话，注意力不禁完全转移了过来，脸上也慢慢恢复了平静，甚至重带上了笑意，一字一顿，慢慢说道：“说起来，她确是到了议亲年纪。我本来打算先含糊着，反正她迟早是要……”
说到这里，她惊觉失言般顿了一顿，接着又道：“好女儿，你提醒了我，她还有可以利用地方。并且，比起简简单单就让她……生不如死岂非好！”
单是这么想着，她就觉得一阵意涌过心头，将多年积怨熨贴平息了大半，甚至连一直压她头上填房二字，都似乎逐渐淡去。刚刚明守靖那里受气事情，也被她暂时遗忘了。
意识到母亲意思，明独秀脸上露出一抹心照不宣得意：“母亲，你一定要为她找户好人家。”
“那是自然，女儿你放心。”白氏一字一句说道。
商议既定，白氏母女心情陡然好了不少。甚至听到丫鬟桐影来报说，大小姐让院里步月送来了一箱做不当时节衣裳，也不曾发火。
“这事应该是天孙阁掌柜疏忽了，但咱们既是大户人家，就该拿出气度来，别学那些小家子气发火闹腾。你到账上取三百两银子，让步月带到天孙阁去，让他们重给大小姐做过冬季衣裳。顺道也将前儿给四小姐做也取回来。”
“是。”桐影不知白氏另有打算，不欲这些小事上显露自己对明华容不，虽然口中答应着，心中却大是不解。
桐影和竹枝一样，都白氏跟前伺候了多年。但她不如竹枝活络机巧，相比之下不太得白氏欢心。这次竹枝被家法处置，她心寒齿冷之余，不免又生出要强上进念头来，准备白氏面前好好表现一番。是以见步月抬着东西来到栖风院时，便立即到冠芳居来禀报。
她满以为白氏会将这当成一个话柄，数落明华容一番，毕竟那日裁衣是她自己去，虽然有竹枝跟着，但下人岂能做得了主子主？所以还是明华容不是。
不曾想，白氏却是一副宽容大度，息事宁人模样。若非侍奉她多年，深知她恨极了明守靖原配母子之事，桐影几乎要以为夫人真打算做个慈爱和善当家主母了。
怀着满心疑惑，桐影领命回到栖凤院，先安慰了满心不安步月几句，又去支了银子。正准备送过去，可巧迎面遇上许镯。
见她神情不以为然，手上还捧着银锭，许镯眼神微闪，立即上前笑问道：“桐影姑娘，什么事这么急急忙忙？”
知道对方近来是白氏面前红人，桐影也不敢托大，问了好之后，原原本本将事情说了一遍。末了忍不住小声说道：“夫人这次倒真是好性儿。”
许镯比她清楚白氏个性，当下心知有异，却不说破，略略一想，反而笑道：“这有什么奇怪，咱们老爷敬重老夫人，今儿大小姐为了送老夫人回房，连王爷相请都推辞了。老夫人如何不念着这份孝心？若晓得夫人这般厚待大小姐，必定欢喜。老夫人欢喜了，老爷自然就高兴了。刚才老爷和夫人之间那一点误会，可不就化解了。”
这番解释合情合理，桐影立即信以为真：“我天生愚钝，竟没想到这一层。许妈妈，今后同夫人面前当差，您可务必多提点提点我。”
许镯自然连声谦逊，彼此客套一番，说了好些亲热话，桐影才高高兴兴地走了。
待她走后，许镯思忖片刻，招手叫来自己扫洒时便跟着一个小丫鬟三三，低声吩咐了一番，让她去疏影轩传个话。她如今被提拔到白氏身边，身份不比从前，一举一动不知有多少双眼睛盯着，不便再频繁与明华容接触。
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明府轩厅。
明守靖托词女儿身体不适，不再出席午宴。陪瑾王与客人们用过午膳后，他怕自己留下话一帮年轻人会不自，也借故告辞。
因为今日赴宴都是年轻人，明独秀别出心裁，正宴过后，设下十数张高几圆凳，每张高几上都放了用紫檀镶贝嵌钿食盒装起十几样精美细点，并水果和酒，让众人做宴后畅聊之所。
这是效法前朝宴饮时法子，赴宴者不必固定坐哪里，可以随意找人攀谈。既周到又不拘束，适合年轻人宴会。明独秀想出这妙法后十分自得，自认可以借机接近瑾王。可惜诸事难料，她一番苦心后都付诸了流水，反而为其他小姐做了嫁衣。
少了明独秀这个艳冠群芳东道主场，所有女子或明里或暗里都松了口气。而诸家公子们虽然深感失望，但其他少女中虽无人似明独秀那般拥有惊人美貌，亦颇有几个生得不错，便都打叠精神，留下继续小酌。
一群竞相找瑾王或找美人攀谈公子哥中，有一名独倚高几，自斟自饮锦衣公子却是一脸无趣表情，直到见到小径中一抹红影向这边走来，才面露喜色。
待对方近前后，他压低声音说道：“别人家里你也敢乱闯，你知不知道我一直担心突然里面响起喊捉贼声音！”
“已经有人喊了，只是你没听见而已。”红衣少年慢条斯理道。
“什么？你竟如此急色！”锦衣公子大惊，随即又露出个了然笑容：“莫非明二小姐身体不适，就是被你吓到了？”
“明二小姐？”红衣少年想了想，不太确定道，“就是那个穿得像个粉桃子，表面装得八面玲珑，进退知礼，一双眼珠子却粘你们瑾王身上抠也抠不下来小丫头？”
“咳咳咳！”
锦衣公子闻言险些一口酒喷了出来，咳得惊天动地，毫无形象地俯案几上肩膀抖个不停。闻声看来人都以为他呛得厉害，只有他自己知道，他只是很辛苦地忍笑而已。
好不容易止住咳嗽，他语重心长地告诫道：“姬祟云，如果让别人知道你这么评价帝京第一美人，我保证明天你就会被揍成猪头挂城墙上。”
“我说是事实。”红衣少年毫无罪恶感。似乎他刚才只是评价了一道菜酱添得太多肉炒得太老，做得不够地道，根本不是毒舌刻薄了一个美女。
锦衣公子无语地看着好友，决定还是换一个话题：“刚才你到底去哪里了？”
“去见了一个有趣人。”
“有趣？比你那天从树上看到那个还有趣？”
“这个嘛……”
说话间，姬祟云脑中不期然浮现出少女秀致面孔。那日天孙阁她临危不乱，当街刺马之举给他留下了极深印象，所以今天一认出她来，他便悄悄跟了上去，想看看这少女是否能再带给他如那天一般惊喜。不想，看到却是一出虚伪无聊家宅争斗。
起初他十分失望，以为这不过又是一个为一点蝇头小利，蜗角虚名而浸淫内闱争斗之中无聊女子，不想，就他准备离开时，却听到她决绝话语。
——你是愿意做这枝上花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠手臂，想要什么，自己去争取？
她声音清泠动人，但骨子里透出坚定自信却令他也为之动容。寻常男子都未必有这般胸襟，不想她一介弱女子竟有如此见地。
所以，他忍不住现了身，试探逗弄了几句，结果她急智再次令他吃惊。
——说起来，自己好像很多年都没被人逼得落荒而逃了呢。虽说只是小小游戏之举，但他也算是落了下风。
——姬家男儿从不退后，所以，他一定要把这场子找回来！
想到能再见明华容，姬祟云唇角微扬，露出一抹灿烂之极笑容，衬着他朗若朝日俊美面庞，瞬间令几名附近小姐面上飞红，不顾矜持地打听这是谁家公子。
但深知好友个性锦衣公子，见状却情不自禁倒退一步：“你又开始算计什么了？”
每次这小子像这样笑时候，就代表又有人被盯上了，准没好事！
姬祟云笑而不答，随手掸了掸沾落梅瓣衣袖，却突然发现袖袋中不知何时已是空空如也。
——难道竟是落梅林中了？
长眉稍蹙，随即又舒展开来，他笑得加灿烂：很好，看来老天也想让他们见面呢。
姬祟云落跑之后，明府梅林间好一通忙乱。
青玉那一嗓子抓贼自然惊动了巡逻婆子。但当她们匆匆赶来之后，人已经走了。听一脸惊魂未定青玉哭诉了一番自己进来为小姐采摘花瓣，却遇到个公子哥打扮外男后，婆子们不敢怠慢，立即去回禀了老夫人。
但今日委实发生了太多事情，老夫人听后认为那是误闯入内院男宾，听说人已经走了，便不愿再多生事端，只一边差人到前面去看是否有缺少宾客，一边加派人手，各院中细细搜寻有无其他人，严加值守。
婆子们加紧搜查时候，明华容拿着青玉带回来那样东西，端详片刻，问道：“是他身上掉出来？”
“是。奴婢本来想当个证据呈给老夫人，但见这东西又精致又古怪，就想先拿给小姐看看。若是无用，再送过去，就说是刚找到。”
“此物确精致，却也不算太难得……”明华容手指抚过金属小盒上面精致浮雕，露出几分怀念神色，但终是将它推给青玉：“不必交给老夫人，找个地方先收起来，莫让人看见。”
——那红衣少年手中竟然有这东西，看来自己判断有误，他身份定不是寻常人。此物既自己手上，他多半会回来寻找。届时，说不定自己可以利用一番。
不过，现她要先做另一件事情。
“让步月过来。”明华容向屋外值守丫鬟吩咐道。
不多会儿，传话丫鬟便来到了步月房中。彼时她正和刚从外头打听了消息回来小丫头窃窃私语，得知明华容并没有吃亏，反而得了瑾王邀请参加腊八宫宴，倒是二小姐受了斥责被罚禁足三日，她心中油然而生一股寒意。
虽然只是白氏身边二等丫鬟，但夫人手段她十分清楚。这么多年来，明华容还是头一个能夫人算计下全身而退。自己是夫人亲自赐下，大小姐她……她会怎么对付自己？
步月本就心中惴惴，再听到这吩咐，一颗心顿时提了起来。她勉力做出一副若无其事样子，依言去到小姐房间。出乎意料是，明华容没有多说什么，只是命她将天孙阁送来衣服抬到栖凤院去。
步月刚刚松了口气，立时又犯了难。她早猜出天孙阁送来这些不当时令衣服，必是出自白氏授意。这会儿二小姐刚受了罚，大小姐便将这些“物证”送上门去，岂不是要刺白氏眼么？白氏一旦发火，她这小小丫鬟不得吃不了兜着走？
但她到底没有胆子违逆，嗫嚅着答应后，找了两个粗使婆子抬着衣箱，磨磨蹭蹭往栖凤院去了。
步月前脚刚走，刚刚听到明华容吩咐后，欲言又止青玉立即说道：“小姐，这样会不会开罪了夫人？”
“我与她迟早要撕破脸面，倒不如趁现老爷对她不满，先下手为强。不过，她还不会为这点小事与我翻脸，这只是一副药引，趁她正为明独秀被禁足之事烦恼，顺便再让她再心浮气燥几分。一旦她再想妄生事端，我自然有了可乘之机。”明华容平淡地说道，那口吻像说一件平常之至事情，而非步步惊心闺阁争斗。
青玉了然地点头，忍不住说道：“听说老爷当着众人面，狠狠责骂了夫人。虽然下了封口令，但不少地位高下人还是知道了，他们都悄悄说老爷太过严厉了。”
明华容无谓地笑了笑，说道：“恐怕说不是严厉，而是无情吧。这也不奇怪，老爷就是这种人。平日里事情顺遂，你又肯奉承恭维他，就千好万好。稍有风吹草动，他就先要将旁人推出去顶缸，以保全自己体面名声。”
这一次事，表面上看是揭过去了，但以明守靖爱惜名誉脸面劲头，和白氏那份爱记仇狭隘，这两人心中定然是种下了一丝罅隙。明华容当然不会错过这好机会，她一定会好好利用……
不出明华容所料，现正明独秀所住冠芳居安慰女儿白氏，确实一肚子窝火。她本是来宽慰第一次挨罚女儿，但说着说着，自己反倒先流起了眼泪。
明独秀原本满肚子委屈，见向来要强白氏竟然哭了，立即有些着慌：“母亲，你怎么了？”
白氏连连摇头，还想强撑着说无事。但话到嘴边，却忍不住变成了诉苦：“你听听你爹今天话，一点小事罢了，他竟当着王爷面这样骂我，亏他还是什么状元公，那种下作话居然说得出口！我替他生育儿女，又主持这个家，这十几年情份，他居然全不顾念！”
说这话时，她全然忘了，自己私下里咒骂其他姨娘和明华容时，所用言辞是何等恶毒，比之明守靖胜百倍不止。
有些人逻辑就是这么奇怪，她对别人如何作践都不以为意，自己受了一点气就是天大委屈。
对于父亲脾性，明独秀自是知之甚深，若以往，她定有一番话安慰母亲。但今天她同样受了明守靖气，见母亲也抱怨个不住，便也跟着数落道：“可不是呢，父亲今儿连您也指责上了，不必说我。我不过是不知内情，偶然说错了一句话而已，他竟要将我禁足。这么一来，今天听课之会还有什么意义？不是白忙一场吗！”
一想到瑾王温雅俊朗模样，明独秀恨得反手一推，桌上五彩珐琅小盅，就此跌得粉碎。
清脆声音让白氏稍稍清醒了些，意识到自己不该女儿面前说这些。
当年明守靖高中状元，游街夸官时，她对他一见钟情，磨着母亲同意了这门亲事。十几年过下来，虽然明守靖偶尔会将她气得不轻，但亦有琴瑟和谐美妙。多年情份哪里是这么轻易能抹杀掉，纵然爱恨交织，到底还是爱多于怨。
捕捉到明独秀话语中对父亲显而易见不满后，白氏立即轻斥道：“不得胡言，哪里有为人孩子说父亲不是道理？”
——你刚才不是也说了？
明独秀大不服气地想着，却没敢说出来，只忿忿道：“总之，今儿是白忙活了，连您也受了气，王爷和一干下人面前丢了脸。”
这话成功地重勾起了白氏恨意。回想起明守靖毫不犹豫地说出狠话情形，白氏气得连面庞都微微扭曲起来，心头本已平息怨气，又重串高了几分。明守靖那些话给她带来屈辱感和毁灭感，是她一生都忘不掉！
见母亲面色有异，明独秀也不敢再多说，便岔开话题，迁怒地说道：“也不知明华容那小贱种给王爷灌了什么迷汤，竟然哄得王爷许诺让她去参加宫宴！而且她竟还敢拿话刺我，根本不将我放眼里。枉我当初还想抬举她，让她给我们明家铺路！”
她说这话时精致秀美脸上一片恶毒嫉恨，若有外人看见，一定会惊讶传说中明家那个爽朗大方二小姐，背着人时竟会是这种模样，并将这等阴毒算盘讲得这么理直气壮。
但白氏却没有斥责女儿失态，只喃喃将她话又重复了一遍：“抬举她？”
白氏细细咀嚼着这句话，注意力不禁完全转移了过来，脸上也慢慢恢复了平静，甚至重带上了笑意，一字一顿，慢慢说道：“说起来，她确是到了议亲年纪。我本来打算先含糊着，反正她迟早是要……”
说到这里，她惊觉失言般顿了一顿，接着又道：“好女儿，你提醒了我，她还有可以利用地方。并且，比起简简单单就让她……生不如死岂非好！”
单是这么想着，她就觉得一阵意涌过心头，将多年积怨熨贴平息了大半，甚至连一直压她头上填房二字，都似乎逐渐淡去。刚刚明守靖那里受气事情，也被她暂时遗忘了。
意识到母亲意思，明独秀脸上露出一抹心照不宣得意：“母亲，你一定要为她找户好人家。”
“那是自然，女儿你放心。”白氏一字一句说道。
商议既定，白氏母女心情陡然好了不少。甚至听到丫鬟桐影来报说，大小姐让院里步月送来了一箱做不当时节衣裳，也不曾发火。
“这事应该是天孙阁掌柜疏忽了，但咱们既是大户人家，就该拿出气度来，别学那些小家子气发火闹腾。你到账上取三百两银子，让步月带到天孙阁去，让他们重给大小姐做过冬季衣裳。顺道也将前儿给四小姐做也取回来。”
“是。”桐影不知白氏另有打算，不欲这些小事上显露自己对明华容不，虽然口中答应着，心中却大是不解。
桐影和竹枝一样，都白氏跟前伺候了多年。但她不如竹枝活络机巧，相比之下不太得白氏欢心。这次竹枝被家法处置，她心寒齿冷之余，不免又生出要强上进念头来，准备白氏面前好好表现一番。是以见步月抬着东西来到栖风院时，便立即到冠芳居来禀报。
她满以为白氏会将这当成一个话柄，数落明华容一番，毕竟那日裁衣是她自己去，虽然有竹枝跟着，但下人岂能做得了主子主？所以还是明华容不是。
不曾想，白氏却是一副宽容大度，息事宁人模样。若非侍奉她多年，深知她恨极了明守靖原配母子之事，桐影几乎要以为夫人真打算做个慈爱和善当家主母了。
怀着满心疑惑，桐影领命回到栖凤院，先安慰了满心不安步月几句，又去支了银子。正准备送过去，可巧迎面遇上许镯。
见她神情不以为然，手上还捧着银锭，许镯眼神微闪，立即上前笑问道：“桐影姑娘，什么事这么急急忙忙？”
知道对方近来是白氏面前红人，桐影也不敢托大，问了好之后，原原本本将事情说了一遍。末了忍不住小声说道：“夫人这次倒真是好性儿。”
许镯比她清楚白氏个性，当下心知有异，却不说破，略略一想，反而笑道：“这有什么奇怪，咱们老爷敬重老夫人，今儿大小姐为了送老夫人回房，连王爷相请都推辞了。老夫人如何不念着这份孝心？若晓得夫人这般厚待大小姐，必定欢喜。老夫人欢喜了，老爷自然就高兴了。刚才老爷和夫人之间那一点误会，可不就化解了。”
这番解释合情合理，桐影立即信以为真：“我天生愚钝，竟没想到这一层。许妈妈，今后同夫人面前当差，您可务必多提点提点我。”
许镯自然连声谦逊，彼此客套一番，说了好些亲热话，桐影才高高兴兴地走了。
待她走后，许镯思忖片刻，招手叫来自己扫洒时便跟着一个小丫鬟三三，低声吩咐了一番，让她去疏影轩传个话。她如今被提拔到白氏身边，身份不比从前，一举一动不知有多少双眼睛盯着，不便再频繁与明华容接触。
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