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速扩张的资本家也足以巩固其在帝国中的经济与政治地位了。

    与帝国国内日新月异的变化一样,随着海上贸易,资本主义思想开始向全世界撒播。

    当时,最受影响的就是大不列颠王国。

    在东西方航线打通之后,最先发展起来的是地理位置得天独厚的葡萄牙与西班牙。最先沿着大明航海家开创的航线,来到东方世界的就是这两个国家,或者得到这两个国家资助的航海家。另外,西方最先到达美洲大陆的也是得到西班牙支持的航海家。

    数十年下来,通过海上贸易,以及对美洲大陆的探索与开发,西班牙与葡萄牙俨然成为了欧洲最强大的国家。

    相对而言,位于北面的大不列颠王国既不甘心,也没有放弃努力。

    随着新兴工业技术的输入,大不列颠王国首先开始仿效大明帝国,走上了资本化与工业化的发展道路。

    到明历一百三十五年(公元1503年)的时候,大不列颠王国的纺织工业已经初具规模,并且成为了大明帝国纺织工业资本家在欧洲大陆的主要竞争对手。另外,大不列颠王国还依靠工业化聚集的财富,加大了对美洲大陆的探索与开发力度。

    毫无疑问,新兴的大不列颠王国并不受大明帝国的欢迎。

    问题,终有激发的一天。

    明历一百三十一年(公元1499年),帝国探险家袁世鹏从金山(现旧金山北面)出发,在当地向导的帮助下,翻越洛矶山脉,横穿美洲大陆,于次年初到达美洲东海岸,并且首次遭遇了来自欧洲的殖民者。

    从此,美洲大陆的历史进入了新的篇章。

    在此之前,来自东方与西方的探险家各在美洲大陆的西部与东部地区活动,甚至不知道对方也在同一块大陆上。或者说,在袁世鹏到达欧洲殖民者营地之前,没有人知道,东方探险家与西方探险家发现的是同一块大陆。

    在此之后,东西方为争夺美洲大陆的冲突将无可避免。

    明历一百三十三年(公园1501年),在袁世鹏的率领下,五百名移居美洲大陆的帝国臣民到达新武汉(现芝加哥)所在的密歇根湖畔,并且在此建立了永久性营地。三年之内,先后有四千五百余名帝国移民到达新武汉。

    到明历一百三十七年(公元1505年)的时候,在新武汉定居的帝国臣民已经达到了八千七百三十六名。

    同年,在东面的托莱多,来自大不列颠的移民超过了一万三千名。

    当年三月,双方为争夺一块牧场的控制权,爆发了武装冲突。结果,五十四名帝国臣民,以及三十八名大不列颠王国的移民身亡。

    “大陆西北战争”就此爆发。

    消息传回帝国的时候,武宗皇帝刚刚登基即位。

    大概是为了证明自己并不比先辈差,或者是好大喜功,或者是喜欢战争。次年正月,武宗皇帝正式下诏,册封王景弘曾孙王臣为远征军统帅,率两千余名帝国将士远征美洲大陆,保护帝国在美洲大陆的利益,以及帝国移民的安全。

    比起帝国经历过的那些大规模战争,这场发生在万里之外的战争根本算不了什么。

    两千余远征军,算得了什么?

    可是,对帝国,特别是对美洲大陆的未来来说,这场战争却有着举足轻重的意义。

    以当时的情况,特别是交战双方的国力,技术等条件来讲,谁也不可能在大洋另外一边的战场上击败对手,更不可能彻底消灭对手。

    不说别的,帝国船队在镇海与金山之间往返一趟,至少需要一年半的时间。

    同样的,欧洲的船队在大西洋上往返一趟,也需要一年多的时间。

    如此一来,战争的结果只会是两败俱伤。最终能够解决问题的还是停战谈判。

    签署了共同开发条约之后“大陆西北战争”草草结束。

    从某个角度上讲,共同开发条约是大明帝国与欧洲国家共同制订的第一份“行为准则。”

    按照该条约,双方都有权开发与利用美洲大陆上的资源。

    包重要的是,条约明确规定了“谁发现,谁获取”的基本原则。这同时也是鼓励探险,鼓励开拓的条款。

    条约生效后的半个世纪之内,在利益与国内战乱的驱使之下,先后有五十余万名帝国臣民移居美洲大陆,并且在大陆上建立了数十个据点。包括西雅图、旧金山、洛杉矶在内的,现美国西海岸西部的主要城市在当时已经初具规模。

    同时,整船整船的金银珠宝被运回帝国。按照最保守的估计,除了帝国第二次内战期间没有明确官方统计的那几年,五十年间,帝国从美洲大陆运回了五百余吨黄金,上万吨白银,以及不计其数的珠宝。

    同样的,来自欧洲的殖民者干得并不比大明帝国的殖民者差。

    到明历一百九十五年(公元1563年)时,已经有五十万欧洲移民到达美洲大陆,在美洲大陆西海岸建立了上百个据点,并且繁衍出了一百五十万第二代与第三代移民。同期,以葡萄牙,西班牙为首的欧洲国家一共从美洲大陆运回了上千吨黄金,以及近两万吨白银!

    在此期间,真正蒙试凄难的是美洲大陆上的土著。

    五十年间,被帝国称为“棕人”被西方称为“印第安人”的美洲土著居民锐减七成以上,其中至少一半死于殖民者的刀枪之下。另外,殖民者带来的天花,霍乱等病毒也成为了大肆屠杀土著居民的帮凶。

    毫无疑问,为了土地,为了金银财宝,为了生存空间,殖民者不会在乎土著的命运。

    也就在东西方世界大肆开发美洲大陆的时候,大明帝国爆发了第二次内战,即历史上的“立宪战争。”

    明历一百五十三年(公元1521年),武宗驾崩。

    历史在这个时候跟大明帝国开了个“玩笑”并且引导大明帝国走向了衰落。

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