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笔下文学 www.bxwxx.com,我的蝴蝶兰无错无删减全文免费阅读!

/>     书房门突然被推开,方丹走进来。

    白蕙赶紧从紧挨着西平的椅子上站起来,尴尬地叫一声:“丁太太。”

    “嗯,”方丹答应道,然后又说:“我还以为是五娘忘了关书房的灯了呢。白小姐还没休息啊?”

    不等白蕙回答,她又对西平说:“西平,你爸爸在找你,说明天的各厂厂长会议,还有些事要先准备一下。”

    “好,我马上就去。”西平答道。

    趁这母子俩说话之际,白蕙已收拾好自己的讲义夹,向方丹道过晚安,径直走出门去了。

    第二天上午,白蕙刚要出门去学院,陈妈来叫,说有电话找她。

    她拿起听筒,就听对方说:“喂,喂,是阿蕙哇?”

    是孟家好婆那宁波腔很重的声音。

    “好婆,是我啊,我是阿蕙。”

    “侬马上转来一趟,侬姆妈要进医院了!”

    怎么回事?妈妈的病情突然恶化了?“好,我我马上回去。”

    “阿蕙,你勿要吓,是好事情,好事情,你转来就晓得勒!”

    白蕙给学院打了个电话请假,然后就急匆匆赶回家去。

    新民里的弄堂口停着一辆漆着红十字的救护车。白蕙远远看到它,就觉得有一种不祥的预感。

    她加快脚步奔上三楼。一进家门,不禁大吃一惊,家里不但孟家好婆在,而且林达海医生也在,正和妈妈说着话。

    “林医生!”白蕙惊喜地招呼一声。

    “哦,白小姐你回来了,好快呀!”林达海笑着说。看林医生的神态毫不紧张,白蕙不觉心定许多。

    她走到吴清云身边,叫一声:“妈,你怎么啦?”

    “阿蕙,”清云靠在床上,伸手把女儿拉过去,白蕙就势坐在床沿上“今天不是有课吗?回来不要紧吧?”

    “我已请假了。妈,你怎么”

    清云指指林达海,说:“林医生说服了我,我准备去住院。”

    白蕙惊奇地看看妈妈,又看看林达海。达海用手托了托眼镜架,点了点头。

    “阿蕙,侬没看到救命车已经来了吗?”孟家好婆插话道。

    这是怎么回事?一大堆疑问涌向白蕙心头,使她简直不知从何问起。总而言之,如此难办的一件事,就这样轻而易举地解决了吗?最奇怪的是妈妈,她怎么被林医生一说就同意了?

    “白小姐,救护车在弄堂口等着。快帮你妈妈收拾一下,我下去叫他们来抬。”林达海说,又放低声音对白蕙说道:“有些话,以后细谈,好吗?”

    林达海转身下楼去了。

    白蕙和孟家好婆赶紧给清云取出几件衣服和洗漱用具。刚刚收拾好,就上来两个穿着白衣,戴着白帽的男护士,把吴清云移上担架抬走了。

    白蕙与林达海随着救护车同往医院。看来林医生已事先把一切都安排好,因此一到仁济医院,就直接把清云送入二楼特等病房。

    看着医生来询问病史,填好病历卡,护士安顿清云躺下休息后,林达海又关照几句,便准备回诊所去。白蕙说要送送他。

    走出病房,白蕙迫不及待地问;“林医生,你有什么法宝,一下就把妈妈说服了。要知道,我妈在住院这件事上可固执呢。”

    林达海笑笑说:“法宝就是你呗!”

    “怎么,是我?”

    “我对你妈妈说,你不肯住院,白蕙心急如焚,这样下去,书念不好,身体也要拖垮。听我这么一说,你妈妈很爽快地就同意住院了。”

    白蕙想,妈妈就是这样,凡事总是首先为女儿着想,一丝温馨的笑意刚要在唇边漾开,但马上就被一层忧愁抹去了。白蕙犹豫一下,开口问道:“林医生,这住院的费用”

    “你不用管,一切由我负责。”

    “那怎么成?”白蕙急了“这可不是一笔小数目,哪能让你来承担责任。”

    “你别急嘛,”林达海解释道“红十字会有义务、也有能力帮助你们解决困难。”

    “不,”白蕙斩钉截铁地说:“妈妈的住院费用该由我来负担。现在就算是暂借。我会还的。”

    见白蕙如此坚决,达海无可奈何地说:“好,好,以后再说吧。你现在这点工资,要维持两人的生活。即使要还,也得等你毕业以后呀。”

    “只要你同意我归还就行。”白蕙舒心地笑了。

    星期六晚上八点钟,蒋万发累得精疲力尽地回到家里。

    以恒通公司挑头的同业联盟终于在上海组织起来。蒋万发是这一行当中的“老资格”这次丁氏父子下决心搞起同业联盟,以抵制外商的挟制,倚仗万发之处甚多。万发一直对恒通忠心耿耿,因此鞍前马后竭尽全力,几乎天天早出晚归,终使事情有了眉目。

    今天是周末,万发想着要早点赶回家来,与儿女聚一聚。但等忙完事情回到家,家中那个自鸣钟已在敲八点了。

    晚餐的菜蒙在纱罩里,还整整齐齐放在桌上。张妈告诉他,少爷还没回家,早晨去学校时就关照,不回家吃晚饭。小姐头疼,不想吃饭,已早早睡下。

    “老爷,我去把鸡汤热一下,”张妈说着就要去厨房。

    “不急,我先上楼去看看小姐。”

    继珍卧室房门紧闭,连门缝也没有一丝光线漏出来。

    万发推一推门,纹丝不动,看来是从里面插上了。他贴着门侧耳倾听,也不见动静。于是他在门上敲敲,轻轻唤道:“珍珍,珍珍,”仍没有回音。

    看来,继珍是睡着了,万发只得失望地独自下楼去。心中不免有些埋怨继宗:妹妹不舒服,你还不早点回家来照料一下,又在外面瞎忙什么呢。

    其实,娇宠女儿的万发是错怪继宗了。他早上出门时,继珍还好好的,并没有病。

    继珍下午四、五点钟时兴冲冲地去西摩路丁宅。她想今天是周末,说不定西平会早回家。西平从南京回来后,他们还没见过面。

    一进丁宅,就听陈妈说,少爷没在家,来电话讲今天回家晚。

    继珍问到白小姐,陈妈说:“白小姐中午从学校回来,给珊珊安排好作业,刚出门去了。说是今天晚上有事,也要晚回来。”

    继珍似乎敏感到什么。会不会西平与白蕙在外面约会?她的情绪一下子低落了。

    她上楼去看望方丹。偏巧刚坐下一会儿,方舟就接到一个电话,然后就抱歉说马上要出去办点事。于是继珍只好老大没趣地告辞,快快地回家来。一到家就说头疼,饭也不吃便上楼躺下。

    万发上楼来敲门,并未睡着的继珍听得清清楚楚。不知怎的,老父愈是关怀,愈是表示歉疚,她倒愈觉委屈怨恨,便硬是赌气不理。她埋怨爸爸平日不关心她,埋怨西平变心,当然更恨白蕙,是她把西平迷住了

    然而,白蕙此时其实并没与西平在一起,却是和继珍的哥哥继宗一同在文艺沙龙,正跟一班青年朋友热烈地聊着天。

    自从陆续看了继宗推荐的一些普罗文艺书籍后,白蕙知道许多闻所未闻的人与事,觉得眼前似乎拓开一片新天地。吴清云住院后,病情有所缓解,白蕙情绪好多了,时间也较为充裕。因此她已两次与继宗一起参加他们文艺沙龙的活动。只是继宗不敢把这事告诉妹妹,怕继珍又拿此事开玩笑。继宗心里明白,白蕙的应约,纯粹是对沙龙活动颇感兴趣,并非对自己有什么特殊感情。

    张妈把滚烫的鸡汤端上桌,又给万发盛了一碗饭。本想与儿女热热闹闹过个周末的万发,独坐在饭桌前,端起碗,却没有举筷。

    罢才听张妈讲,继珍下午去丁家,但不一会儿就回来了。去时高高兴兴,回家后却乱发脾气,又直嚷嚷头疼,然后就关上房门,不理人,不吃饭。

    万发忖度:一定又是为了西平。想到这儿,他深深自责作为一个父亲的失职。早就说要去丁家探探他们对于这两个孩子的事有什么想法,但文健夫妇从巴黎回来后,诸事繁忙,自己不好意思去打扰。也怪自己忙昏了头,连原先想找老爷子丁皓聊聊此事的打算,都一拖再拖,没能实现。唉,实在是对不起这个从小失去母爱的女儿啊。明天,趁着是星期天,无论如何一定要为此事到丁家去跑一趟。

    蒋万发拿起筷子,刚扒了一口饭,电话铃响了。

    张妈拿起听筒,应答了几声,回身对万发说:“老爷,厂里来找你的,好像有什么急事”

    万发叹口气,放下碗筷,起身接过话筒,马上听到话筒那头传来一个人急促的喘气声。

    他刚“喂”了一声,那头就气急败坏地说:“厂长你快来快来”

    万发忙问:“你是谁?”

    “我老冯冯庆生”

    哦,原来是厂里仓库的看守员。

    “什么事,慢慢说嘛!看你慌的。”

    “厂长仓库被盗损失很大你快来”

    “什么?仓库被盗?你什么时候发现的?”

    对方显然犹豫了一下,然后含含糊糊地说:“刚刚才发现的马上要出口的丝绸成品几大包被搬空了你快来”

    “原料有损失吗?”

    “也丢了厂长你来看一看”

    “好吧,你先报警,我马上来。”

    蒋万发一边拨电话要出租车,一边吩咐张妈把他的夹大衣拿来。

    “老爷,你刚吃了一口,吃完饭再去吧。”

    “我得马上赶去。这老冯头吓昏了,电话里什么都说不清楚。我亲自去看看,处理一下,回来再吃吧。”

    他急匆匆走了,到大门口,又回头关照:“一会儿你上楼看看,要是小姐醒了,给她端些热的鸡汤去喝。”

    跋到仓库,把出租车打发走,蒋万发快步朝仓库的大铁门走去。

    他有些奇怪,铁门虚掩着,里面黑黑的,也不见有人在门口。不是关照老冯头报警了吗,难道警察还没到?

    他推开铁门走进大院,往库房走去,一边高声叫“老冯,冯庆生!你在哪里,老冯”

    罢跨进库房,突然他的头上被人用木棍猛击一下。他倒下了。

    一双手抓住衣领把万发从地上拎起来。

    万发拼命眯着乱冒金花的双眼,想看清是谁。终于,他看见面前是两个人。一个日本浪人打扮,一身破旧的和服,脸上一道刀疤从额头中间斜插右眼,直到右耳边,以致右眼紧巴巴的只剩下一条细缝,只有左眼是贼亮贼亮的。另一个是又黑又壮的中国人,一身短打,手里拎着一根粗粗的木棒。而冯庆生被绑在库房中间的木柱上,口里还塞着一团破布。

    那日本浪人冷笑一声,操着流利的汉语说:“好啊,蒋厂长,你不是一直要和我们大和商行作对吗?今天看看你骨头有多硬。”

    话音刚落,那黑汉子又是一棒朝头上打来。万发在昏死之前的瞬间,只觉有什么热呼呼的东西流到眼里,眼睛一下子被糊住睁不开了。他又倒在地上。

    紧接着就是一阵拳打脚踢。万发觉得浑身的骨头都被打折,五脏六腑都在流血。

    依稀听到一个声音:“龟田先生,这老家伙差不多了。”

    随后,他感到似乎有一只手伸到他鼻子底下。他两眼紧闭,气息奄奄。紧接着,一只穿着大头皮鞋的脚把他的头踢了一下,他的头象颗萝卜似地被甩向另一边。于是,他什么也不知道了。

    那两个人走到冯庆生跟前,龟田一把扯出他嘴里的破布,说:“怎么样,你想不想也尝几棒子?”

    老冯头哀求道:“饶了我吧,你们不是说好,只要我把厂长骗来,就放我回家的吗?”

    “回家?哈哈”龟田狰狞地仰面大笑。他再也不去理会老冯,对那黑汉子说;“快,浇上汽油。”

    那黑汉子拎起早已准备好的一桶汽油,就向库房里堆得满满的原料及丝绸成品上浇去。

    冯庆生狂呼:“烧不得,烧不得!放开我,求求你们放开我!”

    那两人根本不理睬。龟田掏出一个打火机,打着了火,燃着一根布条,扔到一包浇上汽油的丝绸上。

    “轰”地一下,库房蹿起大火。

    标田和黑汉子跑出库房。

    被绑在往子上的老冯拚命大喊:“救命啊,救命啊”那两人看火势愈烧愈旺,便跑到仓库大门前,把一张早已准备好的纸,用匕首钉在门房间的大门上。纸上歪歪扭扭地写着一行毛笔字:“给同业联盟放放血!”

    呛鼻的汽油味和焦臭味刺激得万发苏醒过来。他勉强睁开被血糊住的眼睛,看到一片火光,马上就明白发生了什么事。

    “要赶快报警灭火!”他心里只有这一个念头。

    幸而他躺倒的地方离库房门不远,他挣扎着一步步爬到门边,忍着浑身剧痛,两手扒墙慢慢站了起来。他伸手够到墙上的电话机,用发抖的手指拨通火警,刚报完地址,就又晕倒在地。

    此时,第一批义务救火员已提着水桶,拎着脸盆赶来了,他们是看到仓库火光冲天的附近居民。

    已是深夜,丁宅上下都已熟睡。

    客厅的电话响了半天,才把住得最近的陈妈吵醒。等她披衣去接,又是好大一会。但陈妈接完电话,全家马上忙乱起来。陈妈果断地叫醒丁文健。丁文健立刻叫她吩咐老刘备车。

    很快,汽车就载着他和西平穿过花园的便道,开出大门,飞也似地迎着漆黑的夜驶去。

    白蕙也被这忙乱闹醒。听着楼下匆忙杂遝的脚步声,她不知出了什么事。她披上一件睡袍,走出房门,正听到汽车发动、大铁门打开的声音。

    她急急下楼,在客厅见到陈妈,忙问:“出什么事了?”

    陈妈惊魂未定地说;“警察局来电话,美新厂仓库失火”

    白蕙问:“还没救灭吗?怎么要总经理亲自去?”

    “听警察局讲,是蒋厂长报的警,只是蒋厂长被放火的坏人打成重伤,很危险,已送到医院。老爷和少爷是去医院看蒋厂长了。”

    白蕙默默地上楼,想起在蒋家时见到的那个对子女慈祥随和的长者,不知他伤成怎样了。又想起继宗兄妹,特别是继珍,万一失去这个一贯娇宠着她的父亲,该会多么痛苦。

    白蕙在床头双手合十祈祷,但愿蒋万发大难不死。

    当丁家父子赶到医院时,早有公司和美新厂的职员迎候在医院门口。

    丁文健一下汽车,忙问:“蒋厂长怎么样了?”

    一个公司的高级职员摇头叹气,回答道:“现在还在抢救。医生说内伤严重,失血过多”

    西平紧皱着眉,说:“是谁打的?究竟是怎么回事?”

    那职员把一张纸递给西平“这是警察在仓库门房揭下来的。”

    西平看一眼那纸上的字:“给同业联盟放放血!”只感到满腔热血直往头上涌。他愤怒地捏紧拳头,紧紧用牙齿咬住下唇,几乎要把嘴唇咬破。

    案子俩随着那职员快步走进病房,推开门,只见蒋万发头上缠着血迹斑斑的绷带,身上插着各种管子,正闭着眼仰面躺着。

    继宗面色煞白站在床头,继珍坐在父亲床前,掩面痛哭。

    见丁家父子到来,那些围在伤者身边的医生、护士都退后一步。

    一个为首的老医生,面对丁文健询问的眼光,微微摇着头,摊开双手,表示已无能为力。

    西平看到这情景,一股深深的负疚之情涌上心头。

    他头一个念头就是:我害了蒋伯伯,要不是我坚持筹建同业联盟,要不是我对他上次所收到的匿名信的威胁大意了,他不至于惨遭毒手。

    文健几步跨到病床前,俯下身去,轻声呼唤着:“万发,万发我和西平看你来了”

    一直昏迷着的蒋万发,听到丁文健的声音,奇迹般地睁开肿胀的眼睛。他吃力地看了看了文健,又看着西平,声音微弱地说:“龟田叫龟田脸上有疤一只眼瞎了”

    西平明白这是在说凶手。他俯身坚定地说:“蒋伯伯,你放心。一定要严惩这个凶手!”

    万发闭上眼睛,不再说话。但两颗泪珠渐渐渗出来,顺着眼角滚落下来。

    他再一次睁开眼,看看西平,又盯着女儿看了好久,最后把眼光停留在丁文健的脸上,挣扎着说:“我心愿继珍继珍西平给西平”

    他嘴里念叨着继珍、西平的名字,但两眼却直直地盯着丁文健。

    文健马上想到,在最近的那次厂长会议结束后,他宴请大家吃饭。席间,厂长们夸西平能干、有魄力,是他的好帮手。当时万发正坐在他旁边,对他说:“我要有这么半个儿子,也就心满意足、别无所求。”他回答说:“我看你的继宗比西平强,老成、持重。”当时万发尴尬地红了脸,这倒使他感到,可能是自己误会了万发的意思“半个儿子,”也许是指要西平当女婿吧。因此,如今万发这句话,丁文健立即理解了。

    文健把自己的手放在万发的手上,郑重地点头,说:“我知道了。”

    然后,他把站在身后的儿子推到蒋万发的床头,威严地,不容置疑地说:“西平,告诉你蒋伯伯,你会好好待继珍的。”

    西平当然也听懂了万发的意思,他只觉得头脑嗡地一响,还来不及思考,就被父亲推到前面。

    西平目瞪口呆地站着,看着蒋万发。他不知该怎么办,不知说什么好。那个濒临死亡的人那么可怜地用哀求、期待的眼光看着他,似乎他不答应,那双因淤血而肿胀的眼睛就绝不肯从他身上移开。偏偏他对这个人的遇害是应负责任的。

    案亲的声音在急切地催促他:“快,快向你蒋伯伯说呀!”

    西平犹如被人催眠了似的木然地对着那张垂死的脸,他终于点了点头,说:“蒋伯伯,我会”

    他的话还未说完,只见蒋万发嘴角一抽,好像是笑了一下,眼一闭,就再也不动弹了。

    虽然这天是星期天,而且夜里折腾半宿没睡好,白蕙仍是早早就起床。她想先到花园去走走,然后就去医院看妈妈。

    罢走到二楼,正见陈妈上楼来,白蕙忙问:“先生他们回来了吗?蒋厂长情况怎样?”

    “他们天亮前就回来了。蒋厂长死啦。”陈妈低声回答。

    “那,打人放火的凶手抓到了吗?”

    “听老刘说,是日本人报复先生他们,这凶手可不好找,”陈妈摇头叹气“我看少爷心里很难过,一直在客厅坐着,不说话,也不去睡,我去叫太太去。”

    白蕙走进客厅,见西平双眼闭着斜靠在长沙发上,西装上衣扔在一边,领带扯在一边,裤子也皱巴巴的。

    她上前轻轻碰碰西平的肩,想叫他回房去睡。

    “走开,我说过让我安静一会儿!”西平仍闭着眼,恶狠狠地说。“西平。”白蕙轻轻唤道。

    一听是白蕙的声音,西平睁开了眼。

    白蕙心里惊呼一声:上帝!怎么一夜工夫,就变成这样!

    只见西平眼里布满血丝,眼珠混浊而模糊,脸色憔悴,面颊凹陷。更使白蕙感到不可思议的是,他的眼角上竟然出现了第一道鱼尾纹。

    她觉得胸中猛然充塞着一股恻然的柔情,她用指尖轻轻抚摸着西平眼角的那道鱼尾纹,心疼地说:“西平,你太累了,回房去好好睡一觉吧。”西平一把抓住白蕙的手,用力之狠,使白蕙疼得差点儿叫起来,本能地向后一缩。

    西平感到白蕙的退缩,他就象抓着一块火炭那样,马上把手松开了。他闭上眼,头朝后一仰,靠在沙发背上左右摇晃着,突然低吼道:“我真该死!”

    白蕙从他的声音里听出了深深的自责。她想,他是为蒋厂长的死感到内疚,但这又怎能怪他呢?“西平,我也为蒋老伯的死难过,但事已至此,你不要太折磨自己,去休息一下吧。”白蕙柔声说,不自禁地用手轻柔地梳理着西平那一头蓬乱的黑发。

    “蕙”西平哽咽着低唤一声,想说些什么,竟说不下去。

    白蕙从未见过西平如此,也有些慌了。她连声问:“西平,你怎么啦,怎么啦?”

    西平猛地坐直身子,深深地盯着白蕙的眼睛,象是要一直看到她的内心深处去,声音颤抖地说:“蕙,我心里只有你只有你”他的眼神是那么痛苦、绝望,连那黑黑的眼珠似乎都变成了灰色。

    白蕙只觉得心里一阵酸楚:可怜的人,情绪都迷乱了。她赶忙弯腰抓住西平的手,贴在自己脸上,安慰他道:“我知道,我心中也只有你。西平,你要振作起来,不能被那些凶手压垮。”

    这时,二楼传来方丹惊慌的叫声:“西平,西平,你怎么还不去休息?”随着叫声,急促的脚步声下楼来了。

    白蕙略一沉思,放开了西平的手。

    但此时西平却仿佛什么也听不到似的,反而起身一把抓住白蕙的胳膊,声音嘶哑地说:“你相信我”

    脚步声已到客厅门口,白蕙下决心挣开西平的手,就在方丹出现之前,一转身从客厅门里走进后花园中去了。

    接下来的几天,丁文健案子处于极端的繁忙之中。他们既要料理蒋万发的后事,又要重新为同业联盟的事奔忙。因为确有几个同行业主被蒋万发的死吓坏了,表示不愿再参加联盟。

    西平比父亲更忙,他要认真地追寻凶手,无奈凶手虽然特征明显,名姓也知道,但他向警方提出要缉捕二人归案,却处处碰壁。事情很清楚,日租界巡捕房在包庇那个名叫龟田的凶手。

    西平天天一大早就出门,直至深夜全家都睡下才回来。万发死后,双重的自责几乎把他压垮。但他毕竟是一个坚强的男子汉,繁忙而沉重的工作负担倒帮助他的精神得到某种程度的解脱。

    白天他全身心地投入各类事务之中,极力不去胡思乱想。但每当夜深人静,躺在床上,他的心就被痛苦撕裂了。他常常一遍遍地呼唤着:“蕙蕙”眼前总是浮动着白蕙那可爱娇美的倩影,默默地呼唤那个他深爱的姑娘。但他又悲痛地感到,白蕙对他来说,已是可望而不可即了。

    他几次想把万发死前所提出的要求,以及他无可奈何被迫答应的苦衷,告诉白蕙。但他实在没有勇气。他知道,白蕙一听说这些,就会从此远离他而去。他简直不敢想象,倘若果真这样,那么生活对他还有什么意义。百般无奈之中,他竟产生出一丝幻想:说不定这只是一场恶梦,说不定会出现什么奇迹,那时候他又自由了,又有权利和他的蕙相亲相爱地永远厮守在一起。

    但是,他有时又会咬牙切齿地痛骂自己:“你还要让她蒙在鼓里,昧良心地接受她对你的抚爱,你太自私了!”

    于是,每天每天,他既渴盼见到白蕙,又怕见到白蕙。白蕙的身影、笑貌和话语不时闯入他心中,困扰着他。但当白蕙真的站在面前,他又不知说些什么好。

    家中另一个被白蕙所困扰的人,是西平的母亲方丹。

    侦探事务所把调查结果报告方丹后,方丹让他们继续追踪侦查。她自己也更密切地留意起白蕙来。

    她不止一次地瞥见过西平与白蕙在一起时亲热的形状。每当这时候,她就会心跳加速,脸上象发烧般布满红晕。这跟中国一般的母亲似乎不大相同,但方丹确实是一个非同寻常的母亲。她真怕自己终有一天会控制不住,有失体统地冲过去把白蕙从儿子身边拉开。

    但方丹毕竟又是见过世面的女人。她还是成功地克制住了自己,而且能做到一点儿不露声色,照样对白蕙客客气气,恰到好处地掌握着一个高贵的女主人与家庭教师之间应有的分寸。

    后来,她接到吴清云住院的消息。包打听还就吴清云享受的条件和住院费用向她作了分析和提醒。那一天,她几乎在屋里踱了整整一夜。强烈的渴望报复的情绪控制着她。虽然她尚无证据可以证明此事与丁文健有关,但直觉告诉她,这件事很难与他无关。多少年来,那个与她有夺爱之仇的女人,在她方丹的视线里消失了,谁知现在竟然又有人敢完全漠视她的存在,而施惠于那个女人,这是她绝不能允许的。

    “那么好吧,就让那个与你相关,可以说是错误地来到这个世上的人,来替你赎罪吧。何况她还想夺走我的儿子!”

    真不知道是一种什么样蛮横不通的逻辑,方丹却觉得自己理直气壮,振振有词。天下的人,天下的事,就是如此难以捉摸,无可理喻。

    当丁文健把蒋万发临死时的情景告诉她时,她脑子里首先想到的是:哪能这样强制西平?这样的婚约岂能算数?但一转念她就想到,这倒是对付白蕙的绝好机会。虽然文健必照,此事暂不要声张,多劝劝西平,等他真正情愿后再对外说,但方丹并不想这么做。

    那一天,方丹亲临吉庆访蒋宅,去看望继珍。刚安葬了父亲的继珍,先是受宠若惊,而后就嚎陶大哭。可是当方丹对她说,为了帮助她排除丧父之痛,特邀请她以未婚儿媳身分去丁家小住的时候,她竟情不自禁地笑了起来。

    当时,方丹看她这副忽哭忽笑、轻浮浅薄的样子,心里不免厌烦。她从来就觉得继珍俗气,不雅,根本配不上西平,也很难成个好儿媳。她内心十分称赞西平的眼光:论相貌、论气质、论修养,白蕙无疑是万里挑一的人尖儿。继珍与她比,不啻天壤之别,连一个小指头都不及。她这次之所以亲自来邀请继珍到家小住,说实话,并不意味着她认定继珍与西平的婚事最终能成。从现在到结婚,还远着呢。

    “再说,”她心中暗忖“即使退一万步,西平果然娶了继珍,那也不坏。那样,西平的心也就绝不会全部扑在妻子身上,做母亲的也就不会完全失去儿子。”

    所以,她盘算来盘算去,倒宁愿接受继珍,而放弃白蕙。白蕙的来历太可恨,白蕙的魅力太可伯。她本能地感到与白蕙势不两立,虽然她又觉得白蕙实在美,实在可爱。

    方丹也不是没有想过,万一将来西平因婚姻不美满而不安于家怎么办?他会去寻花间柳吗?会因此颓废堕落吗?从她对西平的了解,她觉得不会。再说,那是后话了,万一真有什么,再想办法也来得及。总之,目前只要不让白蕙得到西平,只要这丫头不称心、不快活,只要这丫头试凄、受煎熬,并且最终波及她那病重垂死的母亲,就好。

    对这一切,白蕙全然不知。她只看到西平早出晚归,便为他从自责和颓丧中振作起来而高兴。这些日子,两个人很少见面。白蕙完全谅解西平工作的繁忙。而且自方丹从法国归来,白蕙直觉中感到她那对眼睛总是在注意着自己与西平的交往,所以极力避免与西平单独相处和交谈。她不想给人家留下什么话柄。

    那天下午,珊珊兴冲冲从学校回来。一进门就到处找蕙姐姐。

    因为蕙姐姐这个称呼,方丹呵责过珊珊好几次,但珊珊就是改不掉。后来还是爷爷出面,说:“孩子叫惯了,就让她叫吧。这又有啥关系?”方丹才算作罢。

    白蕙正在爷爷丁皓的房里,与爷爷边读边聊苏东坡的词。正谈得起劲,听到珊珊大声叫她。她忙打开门“珊珊,我在这儿呢。什么事,那么高兴呀?”

    “你看!”珊珊一阵风似地跑进爷爷房间,拿出一个硬封面的纸折子,递给白蕙。

    白蕙打开一看,原来是市里比赛委员会发给学校的通知,珊珊参加“小天使钢琴比赛”复赛成绩优秀,已被评审团通过,一个半月后举行决赛,让她好好准备。

    白蕙把通知念给爷爷听.丁皓高兴得哈哈笑了,连说:“好,好,我要给奖赏。”

    珊珊忙问:“爷爷,你奖我什么?”

    “哎,小家伙,我可没说奖赏你,你的奖品,等决赛优胜我才能给。我是说要给你蕙姐姐发奖。要不是她,你能参加决赛吗?”爷爷搂着珊珊边说边笑。

    “那么,你给蕙姐姐什么奖品呢?”珊珊心悦诚服地问。

    “现在可不能说,以后你总会知道的。”爷爷故意逗珊珊。

    珊珊拉着白蕙就要走“老师让我还要练一首新曲子。蕙姐姐,快帮我去挑。”

    “别急,我们到小书房去,我要查查你的功课,把法文练习做完,然后再练琴。”

    白蕙和珊珊与爷爷道别,二人上楼去了。

    二楼走廊那头,平时总是锁着的一间客房的门,今天大敞着。菊芬和五娘在忙着打扫,方丹的贴身女佣阿红正捧着被褥走过来。

    珊珊拉着白蕙的手,走进那房间,忙不迭地拿出那个通知伸到五娘面前说:“瞧,这是给我的。”

    五娘笑了:“我的小祖宗,这是什么呀?我又不识字。”

    “我参加钢琴比赛赢了两场,马上要参加决赛呢!”珊珊得意地说“爷爷讲,要给蕙姐姐发奖。等我决赛胜了,也要给我奖品呢。”

    “好,好,你要胜了,我也给奖品。”五娘说,又转向白蕙:“白小姐,你真有本事,珊珊跟你学,将来准保有出息。”

    “看你说的,五娘,我可没出什么力。是珊珊自己肯学,又聪明。”白蕙倒不好意思起来。

    正把抱着的被褥往床上放的阿红,不以为然地撇一下嘴,心想:看把你美的,还要拿什么奖品。天天摆个小姐谱儿,还不是和我们一样,领人工钱,被人雇来当差的。

    “哟,这房间收拾得好漂亮。给谁住的?是要来客人吗?”珊珊突然发现新大陆似地叫喊起来,在房里到处东转西摸。

    “啊呀,看看,你的手,别把这雪白的床单弄脏。”五娘赶忙拉住她。

    “珊珊小姐,你问这房间弄给谁住,”阿红插嘴道:“告诉你,可不是什么客人,是你未过门的嫂子哩!”说着故意把嘴一噘,让声音直冲白蕙而去。

    白蕙正在欣赏墙上挂的一幅油画风景。她觉得画框有些斜,正想伸手把它扶正,一听阿红这话,手在半空中僵住了。

    她的这个动作当然没有逃过阿红机灵的眼睛。

    “嫂子?什么嫂子?哥哥要和谁结婚啦?”珊珊从未听说过此事,大感兴趣,当然要缠着问。

    这正中阿红下怀。她偷偷瞟一眼白蕙,发现她的脸霎时变得刷白,便一半向着珊珊,一半向着白蕙,说:“我的小姐,你还不知道?就是你继珍姐姐呀。”

    “阿红,你可别瞎说。”五娘忙阻止道,菊芬也不平地瞪了阿红两眼。

    “怎么是我瞎说?我亲耳听老爷对太太说,那天在医院里,我们少爷当着蒋厂长的面亲口答应这门亲事的。要不,凭太太的身分会亲自到蒋家去邀继珍小姐来住吗?不信你问陈妈去,陈妈本来想让蒋小姐住三楼的客房,可太太说,蒋小姐将来就是府里的少奶奶。陈妈这才让我们来打扫这间客房的嘛!”

    她们一开始提到继珍,白蕙就想离开,可又象被定身法定住了似的挪不动脚步。听到这里,她只觉得一阵强烈的眩晕,几乎要站不住。她赶快扶住墙壁。

    “啊哟,白小姐,你怎么啦?”阿红故意扯着嗓门,大惊小敝地叫。

    “没什么,有点头晕,老毛病了。”白蕙苦笑一下,她转身颤颤地对珊珊说“珊珊,我们上楼去吧。”珊珊做功课的时候,白蕙一直坐着发呆。刚才阿红的话,象在她平静的心里投下一块大石头,她怎能不想。听阿红讲得凿凿有据,不容人不信。可是,她又固执地对自己说;“不,这是佣人们在瞎传。西平对我那样,怎会同意与继珍的婚事?不,我不相信,我决不相信。”

    但是,蒋万发去世那天早上,西平从医院回来后的神态,这以后几天他的早出晚归不打照面,以及丁鲍馆种种蛛丝马迹,又不能不令白蕙生疑:难道,这些天来,他是在有意躲避我?

    “不可能!”想着想着,她忘乎所以地发出声来,惹得珊珊抬头奇怪地看了她一眼。

    西平不是负情的人,他对我是一片真心。他绝不会是在玩弄我的感情。她想。

    此刻,白蕙心里只有一个念头,就是马上找到西平,当面问他。她要他亲口向她证实,根本就没有这回事。

    她终于下了决心,对珊珊说:“珊珊,我有点急事,要出去一下。你做完功课,自己先去练琴,好吗?”

    珊珊虽不知为什么,但也看出今天蕙姐姐有点儿不对劲。她懂事地点点头,说:“你去吧,我会认真练的。”

    西平办公室的电话,白蕙从未拨过,但那号码却早就牢记在心上。她走进邮局公用电话间,拨了这个号码。

    电话那头一声“喂”白蕙已听出,正是西平的声音。她的心剧烈地跳起来,感到捏着话筒的手在微微出汗。

    那边又“喂”了“声,然后客气地说:“我是丁西平,请问,您是谁?”

    白蕙这才记起,自己拨通电话之后,还没说过话。她轻轻吁了一口气说:“我是白蕙。”

    “阿蕙,是你?有什么事吗?”西平充满关切又有些不安地在电话那头问。

    怎么说呢?白蕙犹豫了。听着话筒里传来的那无比亲切的声音,她觉得自己想问的话未免太可笑了。西平听后一定会忍俊不住哈哈大笑,然后说她是个小傻瓜,就爱杞人忧天,自寻烦恼。但是,万—

    “阿蕙,说话呀,是不是你妈妈”

    “不不,我想,想问一下”她还是没勇气往下说。

    “你想问什么?说吧。”

    “西平,究竟有没有那回事?他们说,继珍要到你家来住,还说什么,你答应了跟她的婚事。”为了怕自己再犯犹豫,往回缩,白蕙一鼓作气说了出来。

    电话那头一片寂静。静得使白蕙感到自己好像跌入一片真空之中。她头脑嗡嗡响,脊背阵阵发凉,手也开始簌簌发抖,几乎快要握不住话筒。她心里说:“西平,你快哈哈笑呀,笑我胡思乱想,笑我没事找事。你说话呀,你一声不响,我真害怕

    终于,那头传来了西平的声音,但变得那样嘶哑、低沉:“阿蕙,你现在在哪里?我马上就来。”

    “我要你现在就回答我。”

    “你你听我说”

    “不,”白蕙的声音也变了,执拗、冷酷而含着凄厉:“我只要你说,这回事,有,还是没有。我要你对我说实话!”

    那边又没声音了。白蕙觉得自己的心跳也几乎停止。她真怕自己等不及听见这个回答,就会倒下去。但事实上,她仍执拗地紧紧捏住话筒没有放手。

    西平的声音又响起来:“是有这回事。”

    虽然西平方才的迟疑使她早已预感到会有这样的答复。但真的听西平这样说,白蕙仍觉得犹如皮鞭猛抽在她的心上。剧烈的疼痛,几乎使她昏厥过去。

    “蕙,你听我说,我要向你解释”西平在话筒那头情急地叫着。

    “啪”地一声,白蕙把电话挂上了。

    白蕙在街上已漫无目的地转悠了两个多小时。

    她只想痹篇喧嚣的人群,想躲到一个僻静的角落。不知怎么,便走过了金神父路,又不知怎么一拐,便上了亚尔培路。然后就顺着亚尔培路一直朝南走,那是她以往很少去的地方。

    暮霭渐深,亚尔培路越往南走,房子越为稀少,四衷篇始显得荒凉。突然,一片公墓出现在路尽头的左侧。秋风阵阵,白杨萧萧,景致好不凄清。白蕙心头一惊:我这是走到哪儿来了?

    她向四衷拼看,路上行人寥寥,更没车辆通过。她不禁有些紧张,两腿也突然觉得酸软无力。

    “白小姐!”正在这时,背后有个熟悉的声音叫她。

    白蕙回头一看,原来是林达海,拎着个手提包,正朝她走来。白蕙便停住脚步等他。

    “果真是你。我还不敢相信自己的眼睛呢。你怎么到这儿来了?”

    林达海这一问,勾起了白蕙满腹心事。伤心、委屈、怨恨、绝望各种情感一涌而上。她泪眼凝咽,无法回答。

    林达海看出眼前这个生性恬静、文雅的姑娘,一定是遇到了什么不平常的事。

    “出什么事了?”他关切地问。

    林达海在白蕙心目中是位慈祥长者,深得她信任。这时白蕙有多少话想向他倾诉,可她不知怎么说好。说西平同意与继珍结婚吗?那关她白蕙什么事?说西平负了她,自己被甩了吗?姑娘的矜持使她说不出。何况西平又何尝允诺过她什么?终于千头万绪化成一声长叹。

    “不是你妈妈的病吧?”林达海焦急地问“我昨天还给仁济医院打过电话,他们说情况基本稳定,没什么变化,难道今天”

    “不,妈妈很好。”白蕙赶忙回答。

    “那,是学校里遇到什么麻烦了?是不是钱的问题?”

    “不,学校里一切都好,经济上也没任何问题。”

    “那你是怎么啦?”

    这个诚实的姑娘不想编出一套谎话来搪塞这位真正关心自己的人。她轻轻摇摇头,说:“没什么,”一面带着恳求的神情看着林达海,希望他不要再追问了。

    林达海领会了白蕙的意思。他很不放心地说:“天黑了,这儿又比较偏僻,我送送你吧。你回丁家吗?”

    “不,我不回丁家。”

    “回你自己家去?”

    “也不,”回到家,不也是我子然一身吗?她想,便茫然而无力地说:“我,还想再走走。”

    林达海沉思一下,便爽快地拍拍白蕙的肩说:“那好,请你帮个忙。陪我去看一个病人,就在这儿附近。看完后我们一路回家。”

    他们向右转弯,走了一小段路,眼前就出现了一条淌着污水的河滨。那水墨黑墨黑,有的地方却是靛青深蓝,一口粗大的水泥管子,正张着大嘴向河里吐着污水呢。河滨中淤积着泥沙垃圾,一股强烈的臭味扑鼻而来。

    白蕙在上海生活了二十年,可从未到过这种地方。河滨两旁挤满各种各样破旧矮小的木板房、草棚,有的房子甚至用硬纸板搭成。穿得破破烂烂的大人和孩子们在这里进进出出。有的人家在生煤炉,引火纸和木柴冒着呛人的浓烟。

    林达海再不问白蕙任何问题,也好像完全不注意白蕙的消沉和缄默。他不断地向白蕙介绍着这一带地方:“这里也是一个世界啊。白小姐,没想到吧,十里洋场的大上海,竟还有这样的地方。不少人祖祖辈辈就在这条臭水滨旁吃、住、生老病死、繁衍后代。现在天气转凉还稍好一些,春、夏两季,这里常常发作各种传染病,瘟疫一来就死去一大批。死人用条芦席一裹,就草草埋在附近的荒郊野地里。于是又引发更大更凶的时疫。”

    “政府怎么也不来管管?”白蕙问。

    “住在这儿的都是上海最穷、最没有地位的人。在政府官员眼中,他们大概连人都算不上,有谁来管他们?我今天要去的那家,男的原来在机器厂当小堡,被机器轧断了腿,厂里什么都不管,把他一脚踢出门。成了残废无处找事做,只好靠拣破烂为生,老婆得了鼓胀病,恐怕命都难保。家中还有三个未成年的孩子”

    他们钻进一个低矮的草棚。借着棚外尚未完全收敛的天色,白蕙看到棚子一角放着一张木板床,病人就裹在床上的一堆破棉絮里。

    一个男子和三个衣衫槛楼、面黄肌瘦的孩子每人捧着一个大碗,正围着一张破方桌,希里呼嘻地喝着稀饭。棚子的另一个角落堆满废纸、破布和空油瓶之类的破烂。真不敢想象,一家五口就天天与一大堆垃圾生活在一个空间。

    见到林达海进来,那个男人拄着拐杖从桌旁站起,招呼着,一面好奇地打量白蕙。

    材达海向他简单介绍了白蕙,问:“吃晚饭哪?”

    那男人说:“哪里是晚饭。今天走得远了些,中午没回来,两顿并一顿了。”

    白蕙看一下孩子们的碗,里面全是青菜帮子,只有很少几颗米粒。

    林达海从包里拿出注射器,准备给病人打针。

    屋里暗得很,那男人抖抖索索地点亮了油灯。

    林达海俯身问病人:“这两天觉得怎么样?”

    “好,好多了,医生,谢谢”病人的声音微弱而无力。

    白蕙凑近一看,吓了一跳。只见那女人脸色发黑,脸颊凹陷,正在接受注射的手臂细得象芦柴棒,但肚子却鼓得老大,隔着破棉絮都看得清清楚楚。

    收拾好注射器,林达海又从包里拿出两罐奶粉,对那男人说:“天气凉了,要当心。奶粉给她冲着吃。千万不能再让她感冒。”

    “林医生,不能”那男人忙推辞,不肯要奶粉。他哽咽着说:“你白给看病、拿葯,还要给东西,叫我,怎么报答。

    林达海沉痛地拍拍男子的肩,轻轻说了句什么,那男子才点点头,不再推辞。

    看着这一切,白蕙鼻子发酸。同样是人,同住在上海,为什么他们竟这样苦?她再回头看看那三个孩子,他们早已把粥喝得精光,正瞪大眼睛看着屋里的这一幕。

    白蕙把口袋里所有的钱都掏了出来,趁林达海跟那家人告别时,悄悄放在床上。

    林达海其实是看到的。他深知白蕙这点钱来之不易,还要维持母女俩的生活。他想阻止,但再一转念,终于没出声。

    白蕙跟着林达海又走了几家。情况都与第一家差不多,有的还更困难些。白蕙很为自己无能力再帮助这些人而难过。

    她只觉得心头越来越沉重,几乎快要透不过气来。

    回去时,他们步行了很长一段路,两人默默无语。白蕙很盼望林达海说些什么,也很想把今夭的感想告诉他。后来还是林达海先开了口:“白小姐,个人情感对于个人,特别是象你这样二十岁左右的年轻姑娘来说,确实非常重要。但我想,你一定懂得,它毕竟不是你生活的全部。我们都是生活在社会中的一员,身上担负着社会的责任。周围的现实如此之糟糕,国弱民穷,外敌环伺,中华民族前途堪忧啊。我想,我们无论如何是不该为个人的不幸或挫折而消沉的,对吗?”

    白蕙犹如醍醐灌顶,心胸顿觉清朗。她认真地听着、想着。

    此时,他们已走到霞飞路。林达海看到,白蕙在路旁店家霓虹灯照耀下,眼睛重新熠熠有神地闪亮着,人也重新变得神采奕奕。

    白蕙回到丁鲍馆,巳差不多十点钟。

    客厅里灯火辉煌,不断传出谈笑声,里面夹杂着陌生的声音。白蕙想,大约是有客人,她轻手轻脚地从客厅门外绕过,径自上楼去了。

    奇怪,自己卧室的灯怎么开着?白蕙有点吃惊。推门一看,珊珊坐在她床上,五娘束手在旁站着。

    “白小姐,你总算回来了。珊珊非要等你回来才肯去睡。”五娘告状似地说。“珊珊,为什么不去睡?”白蕙走到珊珊身边柔声问。

    珊珊仰起头,盯住白蕙的眼睛“蕙姐姐,刚才到哪去了?你不会搬走吧?今天下午,你说要出去,我真怕你不再回来了。”

    真是个聪明的、善解人意的小姑娘,她怎么就看出来了呢?

    白蕙也坐到床上,搂过珊珊说:“谁说我要走?”珊珊还有点怀疑:“真不会走?”

    “真的。”白蕙说。她心里想,即使要走,也得等珊珊决赛后再走。如果连这点责任心也没有,我可真是太自私了。

    珊珊高兴得一下子跳起来;“那么,明天我们就挑一首好曲子,你教我。今天我自己练得可认真呢。”

    白蕙点头说:“好。不过现在你该去睡了。”

    五娘向白蕙道过晚安,带珊珊走了。

    今夜白蕙全无睡意。她两手扶腮坐在桌旁,脑子里什么念头都有,但又好像什么都没想。

    传来了轻轻的敲门声。白蕙一惊,站了起来。

    “阿蕙,我是西平,开门。”

    白蕙的心一沉:要不要开门?不,还是别让这无聊甚至是无谓的感情纠纷来缠住我吧。她回答:“对不起,我已休息了。”

    “我要你听我解释”

    白蕙声音不大,但却坚决地:“我不想听。说什么都是多余的,不必解释。”

    “求你,开门,听我说”

    “你听着。”白蕙一字一句地说“如果你还尊重我,如果你还想让我尊重你,那么,请回去吧,再不要提起我们过去的一切。”

    门外一片静寂。

    继珍果然来丁家住下了。渐渐地,丁鲍馆里上上下下都知道了蒋万发临终前的一幕。因此继珍也就俨然以未来儿媳的身份堂而皇之地出现。

    戴着父孝的继珍想起父亲就会泪水涟涟,她那楚楚动人的哀婉神情使人看了心酸。丁文健与方丹千方百计想使她从丧父的悲痛中尽快解脱出来。文健对西平说:“这段时间公司的事你不必多管,多抽些时间陪陪继珍。”

    丁文健还特意新买一辆林肯牌轿车,留在家里,让西平开车带着继珍去街上兜兜,跑跑商店、舞厅,而他自己则仍坐那辆旧道奇去公司。

    于是,白天只要继珍提出要上街,西平就奉陪。晚上西平则常常一人独自开车出去,总要很晚才回来。这个过去从不喝酒的人,现在喝得醉醺醺地回家,已成常事。以往每天早晨到花园跑步锻炼的习惯已经取消,变为爱睡懒觉,甚至连早饭都不吃。

    这些日子西平和白蕙已很少单独见面。偶而当有旁人在场时遇到,他们便象往日一样互相礼貌地打个招呼。即便如此,也使他们感到别扭而痛苦,因此两人干脆有意回避着对方。’

    幸好白蕙也忙。毕业论文正在紧张写作的阶段,珊珊钢琴决赛的日子也一天天逼近,而且她几乎隔天就要抽空去看望妈妈。正是这种繁忙,倒反而稍许填补了她那因孤独、痛苦所产生的精神空虚。

    中秋过后的一天下午,白蕙从学院出来就直接去医院探视妈妈。医生刚给清云注射过一种新葯,需要让她安静休息。白蕙看妈妈睡着了,稍许呆了一会,就离开病房。

    病房通医院大门的那条林荫路上,已薄薄地铺上一层黄叶。一阵秋风吹过,白蕙裹紧身上那件薄薄的外套,加快脚步,急匆匆地赶到西摩路去。这几天她都在紧张地帮珊珊练习那些参赛的钢琴曲目。

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