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十四
要会的那个要紧人姓古，广东人，是个“通事”结交的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。
尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。商品是枪械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。
于是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交，在珍宝和枪械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。
设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家“长三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在“大房间”落座，刚刚卸去长衫，听“相帮”在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。
“古大少，真真够交情。”怡情老二盈盈笑着“第一个到。”
“尤五哥请客不能不早点来。”古应春又说“而且是在你这里请客，更不能不早到。”
“这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！”
“承情之至。”尤五也拱手致谢，接着向里一指“要不要里头躺一会？”
“我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。”
一听这话，怡情老二便喊：“点灯！”接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。
里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，这是一番做作，胡雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。
“香”过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼“台面”尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩已经看出，古应春也是个很“外场”的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说：“应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。”
“不敢当。”古应春笑道“尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。”
“是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。”
“着！”古应春拿手指拍着烟盘“雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”
这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。
“现在新兴出来‘洋务’这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会‘谈洋务’，最吃香的也是‘办洋务’，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。”
“哼！”古应春冷笑着，对胡雪岩口中的“漂亮人物”做了个鄙夷不屑的表情。“那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是‘夷人’，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见‘洋人’二字，就恨不得先跪下来叫一声：‘洋大人’。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。”
“这话透彻得很。”胡雪岩把话绕回原来的话头上“过与不及，就‘自己人弄死自己人’了。”
“对了！”古应春拿烟签子在烟盘上比划着说：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。”
胡雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。“不遭人妒是庸才”受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？
这个念头，几乎在他心里一出现，就已决定，但却不宜操之过急，想了想，他提出一个自信一定可以引起古应春兴趣的话题。
“应春兄！”他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴唇动得起劲，说话便似乎格外显得有力“我有点不大服气！我们自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，难道就不能自己人齐心一致，从洋人手里再把便宜占回来？”
古应春听了他的话，只是翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说“雪岩兄，从来没有人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱已经谈好，要成交了，有个王八蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋枪火药，多的是金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的大便宜！我也一直不服气。能够把洋人的便宜占回来，哪怕我没有好处也干。于今照你所说，自己人要齐心一致，这句话要怎么样才能做到，我要请教。”
“这话倒是把我问倒了。”胡雪岩说“事情是要谈出来的，现在我还不大知道洋人的情形，说不出个所以然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，还有尤五哥，三个人在一起，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就象自己出的主意一样，这样子一步一步把人拉拢来，洋人不跟我们打交道则已，要打，就非听我们的话不可！”
“好！”古应春也一仰身坐了起来：“三人同心、其利断金。就从你、我、尤五哥起头。我洋行里那个‘康白度’也不要做了。”
洋行里管事的人叫“康白度”是洋文的译音，地位又非仅仅负传译之责的通事可比。胡雪岩觉得他不须如此做法。
“应春兄，”胡雪岩首先声明：“自己人说话，不妨老实。你洋行里的职位，仍旧要维持，不然跟洋人打交道不方便、而且这一来，洋人那里的消息也隔膜了。”
古应春原是不假思索，想到就说的一句话，即使胡雪岩不点明，他回想一下，也会改变主意的。因而当然一迭连声的表示同意。
“我在想，”胡雪岩踌躇满志的说“你刚才所说的‘三人同心，其利断金’。这句话真正不假。我们三个人，各占一门，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官场中也还有点路子。这三方面一凑，有得混了！”
古应春想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起劲的说“真的，巧得很！这三方面要凑在一起，说实在的，真还不大容易。我们明天好好谈一谈，想些也众不同的花样出来，大大做它一番市面。”
因为有此契合，这顿花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，请的客又都是场面上人，每人都叫了两三个局，莺莺燕燕，此去彼来，弦管嗷嘈，热闹非凡。吃到九点多钟，又有人“翻台”一直闹到子夜过后，才回裕记丝栈。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入梦，老张是一向早睡早起，只有陈世龙一个人，泡了一壶好茶在等他们。
“五哥，你困不困？”胡雪岩兴致勃勃的问。
“不困。”尤五问道：“你有啥事情要谈？”
“事情很多。”胡雪岩转脸说道：“世龙，你也一起听听，我今天替你找了个读洋文的先生。”
这一说，尤五立即明白：“你是说古应春！你们谈得怎么样？”
“谈得再好都没有了”胡雪岩把他跟古应春在烟榻上的那一席对话，源源本本地说了给尤五听。
尤五比较深沉，喜怒不大形于颜色，但就算如此，也可以发现他眉目轩豁，这几天来阴沉沉的脸色，似乎悄然消失了。
“你的脑筋快，”他用徐缓而郑重的声音说“倒想想看，跟他有什么事可以做联手的。”
“眼前就有一样，不过”胡雪岩的尾音拖得很长。
“咦！”尤五诧异了“有啥为难的话，说不出口？”
“我不晓得你跟卯金刀，到底有没有交情？”
“卯金刀”是指刘丽川，尤五当然明白，很快地答了句：“谈不上。”
“我这么在想，英国人反正做生意，枪炮可以卖给太平军，当然也可以卖给官军。今天我在席面上听说，两江总督和江苏巡抚，郡为了卯金刀在伤脑筋，奏报出去，轻描淡写，好象是地方上闹事，其实是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，枪炮、火药是要紧的，我们好不好先替他们办个‘粮台’，等他们的兵一到，就好出队打仗。如果你认为这个办法可以，我马上到苏州去跑一趟，江苏巡抚许乃钊是我们杭州人，一定可以找得到路子见一见他。”
“主意倒是不错。不过我不能做。”
“是因为‘圈吉’的关系？”胡雪岩问。
“圈吉”周，是指周立春，尤五点点头说“一点不错，不过你跟他没有交情，你可以做。”
“那就算了。第一，要做，就是大家一起来，第二，人家也晓得我跟你的交情，如果你觉得有妨碍，我做了一样也有妨碍。”
尤五听得这话，大感快慰，他心里是巴不得胡雪岩不要做，但“光棍不断财路”明明是笔好生意，自己不能叫他罢手，所以那样言不由衷地说“你可以做”
“我还有第二条路子，浙江现在正在办团练，湖州由一位姓赵，名叫赵景贤的绅士出面，此人极其通达能干，跟王雪公的公谊私交都不错，我一说就可以成功。”
“那好！这笔军火生意，我们一起来做。”
“就有一样麻烦，要尤五哥你有办法才能成功。”胡雪岩说“英国人的兵船开不到湖州，只能在上海交货，上海运到湖州，路上怕有危险。抢掉了怎么办？”
“危险也不过上海到嘉兴这一段，一进浙江境界，有官兵护送，哪个敢抢？至于这一段路，归我保险。”尤五又说“反正我们漕帮弟兄现在都空在那里，要人要船都现成。借此让他们赚一笔水脚，事情再好都没有了。”
“这一说，在我们两个人就算定局了。说做就做，你倒再想想看，你那面还有什么事要我做到的？”
尤五仔细想了想说“你请浙江方面，替我们这里的督粮道来封公事，说要用松江漕帮的船运军火。这样，我对官面上就算有了交代。”
“这一定办得到。”胡雪岩转脸对陈世龙说“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，还是到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爷已经回任，你就再到湖州，寻着他算数。不错，”胡雪岩忽然又说“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥时候走？”
“最多两三天，等我在这里接好头，写了信，马上就走。”
接头是跟古应春接头。第二天在怡情老二的香闺中，三个人又见了面，胡雪岩说了经过，问古应春，英国人肯不肯将枪炮、火药卖给这方面？“有啥不肯？他们是做生意，只要价钱谈得拢，什么都卖。”古应春问道“你要些什么东西，我好去谈。”
这下把胡雪岩难倒了“这上面我一窍不通。”他说“只要东西好就好。”
“不光是东西好坏，还有数目多少。总要有个约数，才好去谈，譬如洋枪，应该多少支？”
“总要一千支。”
“一千支！”古应春笑道“你当一千支是小数目？我看办团练，有五百支洋枪就蛮好了。还有，要不要请教习？洋枪不是人人会放的，不会用，容易坏，坏了怎么修，都要事先盘算过。”
“应春兄，”胡雪岩拱拱手说“你比我内行得太多了。索性你来弄个‘说帖’，岂不爽快？”
古应春慨然应诺，而且立刻功手。怡情老二亲自照料，移过“叫条子”用的笔砚来，磨浓了墨，却无纸可写，好在是草稿，不妨拿“局票”翻过来，将就着用。
于是古应春一面提笔构思，一面过鸦片烟瘾，烟泡装上烟枪，枪嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴里。十六筒烟抽完，精神十足，文不加点，洋洋洒洒地写完，递到了胡雪岩手里。
胡雪岩自己不能动笔，看却会看，不但会看，而且目光锐利，象这些“说帖”最要紧的是简洁，要几句话就能把那些大官儿说动心，才是上品。古应春的笔下很来得，但流畅有余，不免枝蔓，他把洋枪、火药的好处，源源本本谈起，好虽好，看来却有些吃力。胡雪岩心想，这个说帖，王有龄、赵景贤一定会看完，但递到黄宗汉手中，他有没有看完的耐心，就难说了。
“高明之至！”胡雪岩先声色不动地把说帖递给尤五。
“我不必看了。”尤五笑道“看也是白看。”
“雪岩兄，”古应春接口问道：“我是急就章，有不妥的地方你尽管说。”
“好极了！不过，应春兄，对外行不好说内行话，说了，人家也不懂。我看，前面这一段，有些地方要割爱。”
“我懂！”古应春点点头“现在谈洋务，都是些闭门造车，自说自话蒙人的玩意。那些谈枪、炮怎么样制造的道理，说句实话，也真没有几个人懂，我可以把它删节。删归删、添归添，你看，哪里还可以多说两句？”
“很好了。还有些地方不说也可以。”
这显然是客气话，古应春便说：“我这个人做事，不做则已，一做一定要把它做好，何况是自己人，尽请直言。”
“既如此，我说出来请你斟酌，第一，说道光年间，‘英、法犯我，不幸丧师，症结所在，厥为刀矛不敌火器’，这句话一针见血，不过还可以着力说两句。”
“对！我自己也有这么个想法。”
“再有一层，应春兄，是不是可以加这么一段”
胡雪岩所建议增加的是，说英国人运到上海的洋枪、火药有限，卖了给官军，就没有货色再卖给洪军及各地其他人，所以这方面多买一支，那方面就少得一支，出入之间，要以双倍计算。换句话说，官军花一支枪的钱，等于买了两支枪。
“你这个算法倒很精明，无奈不合实情。英国人的军械，来了一批又一批，源源不绝，不会有什么卖给这个，就不能再卖给那个的道理。”
“是的。应春兄，这种情形，我清楚，你更清楚，不过做官的清楚，京里的皇上和军机大臣，更不会清楚。我们只要说得动听就是。”
古应春看着尤五笑了，尤五的话，很爽直：“应春兄，这些花样，我的这位小爷叔最在行，你听他的，包定不错。”
“好！”古应春说“我都懂了。如果没有别的话，我今天带回去，改好誊正，再连洋行里的估价单，一起开来交给你。”
“慢来！”尤五插嘴问道：“估价单怎么开法？”
“照例是二八回扣。”古应春答道：“如果要‘戴帽子’，我亦可以去说。”听他的口气，显然不主张浮报价款的“戴帽子”胡雪岩也觉得一方面不能叫洋人看不起，另一方面对浙江官方要建立信用，不宜在两成回扣以外，另出花样。
“对！”尤五很诚恳地接受“我原是怕你们疏忽，提一句。既然都曾想过，那就怎么样都是不错的了。”
“不过，”古应春接下来问：“除了洋枪，还有大炮，要不要劝浙江买？”
“这慢一点。浙江有个姓龚的，会造炮”
姓龚的福建人，名叫龚振麟，曾经做过嘉兴县的县丞，道光末年就在浙江主持“炮局”从明朝中叶以来，一直在仿制的“红衣大将军炮”都用生铁翻砂，龚振麟却发明了铸炮铁模，著成图说，还著了一本枢机炮架新式图说，在铸炮技术上，颇有改良。他的儿子名叫龚之棠，能得父传。父子二人、都很得浙江大吏的重用。
“当然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地开花大炮’，但这话不能说！一说，炮局里的人当我们要敲他的饭碗，一定鸡蛋里挑骨头，多方挑剔，结果是连洋枪都不卖。”
“雪岩兄，”古应春既感慨又佩服地“你真正人情熟透，官场里的毛病，被你说尽了。”
“官场、商场都一样！总而言之，‘同行相妒’，彼此能够不妒，什么事都可以成功！”
古应春和尤五，都认为他这句话说得好，因此感情亦特别融洽。在怡情院中，浅斟低酌，谈了许多开展的计划，一直到午夜散席，约定第二天下午，仍旧在原处见面。
古应春走了，尤五宿在怡情老二那里，因为还有事要谈，所以胡雪岩就在怡情院“借干铺”尤五要谈的是，他这天中午，和胡雪岩分手以后，到怡情院重新见面以前，所得来的一个消息。
听说，刘丽川跟英国人联系上了。夷场四周，英国人预备建筑围墙、不让官军进驻，也不准官军借道，但是英国人却预备开放陈家木桥，让刘丽川能够获得军火和粮食的接济。
“照这样子，上海一年半载，不会光复。我们的丝生意，是不是做得下去？现在先要作个打算。”
“这倒要好好想一想。”胡雪岩提出疑问“上海的关税，是两江的命脉，总不会一直让英国人张牙舞爪，一定有对付的办法。”
“这也听说了。”尤五答道“两江总督怡大人怊良，因为洋人助逆，早就预备禁止内地跟夷场通商。来源一断，我们在上海还有什么发展？”
“这话分两方面来说，来源一断，货价必高，对我们有利，没有货色，货价再高也无用，对我们无利。”胡雪岩说“生意还是可以照常做，只要对我们不利的这方面，能够避掉。”
“怎么避呢？就是避不掉！”
有个办怯，就是走私。以尤五在水路上的势力。呼应灵活，走私亦非难事，但犯法的勾当，胡雪岩不敢做，而且目前事事顺利，也犯不着去干犯法的勾当。就这一转念间，他把到口的话，缩了回去。
“小爷叔，我想只有这么样，”尤五自己提出了一个办法：“尽量调动现款，就在上海收货，囤一段时间脱手。另外除了军火以外，有啥生意好做，我们再商量。顶好是我们漕帮弟兄能够一起出力的事，一则大家有口苦饭吃，二则也免得游手好闲去闯祸。”
胡雪岩听出尤五的话中，对漕帮生计日窘，情有隐忧，既成知己，休戚相关，应该替他分优，于是问起松江漕帮的困难，看有什么办法好想？这一谈就谈得深了，直到天色微明。方始归寝。
一觉睡到近午时分，胡雪岩为怪情院一个“大姐”喊醒，说有客来。起床一看是陈世龙，递上一封信，说是王有龄专程派人送了来的。启封细看，才知道新城县抗粮滋事案，大功已成，嵇鹤龄不负所望，协同地方绅士，设计擒获首要各犯。已经解到杭州审讯法办。
报告喜讯以外，接着便谈冬漕，因为上海失守，浙江的漕米海运。决定改由浏河出口。这一来便多了周折，所以必须提早一个月启运，连带也就要提早催征、王有龄得要赶回湖州。同时又因为上海失守的缘故，浙江人心惶惶，各地团练，都在加紧办理，湖州亦不例外，虽说有赵景贤主持其事，地方官守土有责，不能不问。所苦的是，海运局的差使还不能摆脱，分身乏术，希望胡雪岩无论如何回浙江一趟，他有许多事要当面商量。
看完信，胡雪岩又高兴、又为难，而且还有些困惑，高兴的是新城建功，为难的是他亦分身乏术，困惑的是嵇鹤龄应有酬庸、却未见提起。
怎么办？他定神想了想、决定回去一趟，但不能“空手而回”有两件事，可以光为王有龄做好。想停当了他告诉陈世龙说：“你回去收拾行李，我们明天就走，阿珠也一起走。”
接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一谈漕米由浏河出口，尤五皱着眉说：“这麻烦大了！”
“怎么呢？”
“浏河在嘉定北面”
“啊！”胡雪岩失声而呼，漕米驶运到浏河，由青浦、嘉定这一条路走，是不可能了。“那么，该怎么走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸青茶在桌上画出路线：“从嘉兴往北，由吴江，昆山、太仓到浏河。”
“这真是兜了个大圈子。”胡雪岩又问“太仓是不是靠近嘉定？”
“是啊，太仓在嘉定西北，四五十里路。”说着，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要当心周立春劫漕米。
胡雪岩心里明白，灵机一动，笑嘻嘻地说道：“尤五哥，你的生意来了，靠交情卖铜钿，浙江冬漕，最后到训河那段路，归你包运好不好？”
这是顺理成章，极妙的事，但尤五因为来之太易，反有天下哪有这种好事的感觉，一时竟茫然不知所答。
“怎么样？”胡雪岩催促着说“这件事我有把握，完全可以作主，只等你一句话，事情就算定局。”
“不晓得‘那方面’头不买我的帐？”尤五踌躇着说。
出入关系，就在这一点上，所谓“靠交情，卖铜钿”也就是这一点，胡雪岩说道：“尤五哥，别的我都可以替你出主意，这方面要你自己才有数，我不便说什么！”
“是的。”尤五深深点头。“这要我自己定主意。说实话，既然答应下来，要有肩胛，不能做连累你和王知府的荒唐事。这样，为求稳当，我只能暂且答应你。好在日子也还早，我托人跟‘圈吉’去打个招呼看看，如果口气不妙，我立刻通知你，只当没有说过这回事。你看怎么样？”
“你怎么说，怎么做。我们假定事在必成，先商量商量怎么个办法。”于是议定浙江清船到吴江，归尤五接驳转运，到浏河海口为止。因为包运要担风险，水脚自然不能照常例计算。胡雪岩答应为他力争，多一个好一个。
谈完了一件谈第二件，这要去找古应春、胡雪岩估计情势，浙江当道不但一定会买洋枪，而且因为上海失守，人心惶惶，防务亟待加强，所以对洋枪的需要，会倍感急迫。看准了这一点，不妨双管齐下，一面带说帖回去，劝浙江当道大批购买，一面带着现货回杭州，如果团练不用洋枪，就劝王有龄买了，供他的亲军小队使用。
找到古应春家，只见他正衣冠整齐地，顶备到恰情院赴约。
等胡雪岩说明来意，古应春想了一下问道：“你想要买多少支？”
“先买两百支。”胡雪岩说“我带了一万两银子在身上。”
“两百支，有现货。你怎么运法？”古应春提醒他说“运军械，要有公事，不然关卡上一定会被扣。”
“是的。我跟尤五哥商量好了，由上海运到松江，不会有麻烦。我一到杭州。立刻就请了公事迎上来接货，这样在日子上就不会有耽搁了。”
“好！我此刻就陪你去看洋人，当面议价。”说着，古应春拉了胡雪岩就走。
“慢点，慢点！”胡雪岩怯意地笑着“跟洋人打交道，我还是第一回”
“你怕什么？”古应春打断他的话说“洋人也是人，又不是野人生番，文明得很。”
“不是说野蛮、文明，是有些啥洋规矩？你先说给我听听，省得我出洋相。”
“这一时无从谈起。”古应春说“中国人作揖，洋人握手，握右手。到屋子里要脱帽。洋人重堂客，回头你看见洋婆子要站起来，那个哈德逊太太很好客，最喜欢跟中国人问长问短，洋人的规矩是不大重男女大防的，你不必诧异。”
“这倒好，”胡雪岩笑道“跟我们尤家那位七姑奶奶一样。”
“你说谁？”
“不相干的笑话，你不必理我。”胡雪岩摇摇手说“我们走吧！”
于是两乘肩舆，到了泥城桥一座小洋房，下轿投刺，被延入客厅，穿蓝布大褂的听差，也不奉茶，也不敬烟，关上房门就走了。
隔不多久，靠里的一道门开启，长了满脸黄胡子的哈德逊大踏步走了出来。胡雪岩已打定主意，亦步亦趋跟着古应春，看他起身，他亦起身，看他握手，他亦握手，只有古应春跟洋人谈话时，他只能看他们脸上的表情。表情很不好，洋人只管耸肩摊手，而古应春大有恼怒之色，然后声音慢慢地高了，显然起了争执。
“岂有此理！”古应春转过脸来，怒气冲冲地对胡雪岩说“他明明跟我说过，贸易就是贸易，只要有钱，他什么能卖的东西都愿意卖，现在倒又翻悔了，说跟长毛有协议，卖了给他们就不能再卖给官军。我问他以前为什么不说，他说是他们领事最近才通知的。又说，他们也跟中国人一样，行动要受官府约束，所以身不由主。你说气人不气人？”
“慢来！”胡雪岩问道：“什么叫协议，是不是条约的意思？”
“大致就是这意思。”
“那就不对了，朝廷跟英国人订了商约，开五口通商，反而我们不能跟他通商，朝廷讨伐的叛逆，倒能够跟他通商。这是啥道理！”
古应春大喜“不错，不错。说得真有道理！等我问他。”
于是古应春转脸跟哈德逊办交涉，胡雪岩虽然听不懂意思，却听得出语气，看得出神色，古应春一派理直气壮的声音，而哈德逊似乎有些词穷了。到最后只见洋人点头，古应春含笑，向胡雪岩说道：“成功了！他答应跟他们领事去申诉。看样子未必有什么协议，只因为我们的生意小，长毛的生意大，伯贪小失大而已。”
“请你告诉他，眼前我们的生意小，将来生意会很大，眼光要放远些，在目前留些交情，将来才有见面的余地。”
古应春便把他的话译了过去，洋人不断颔首，同时也不断看着胡雪岩，显然是心许其言。
“雪岩兄，”古应春说：“他说，你的话很有意味，要交你一个朋友，想请你去喝杯酒。问你的意思怎么样？”
“当然，应该叙叙，归我们做东好了。”
“那倒不必。让他做东好了。等生意谈妥，我们再回请。”
于是，等古应春转达了接受邀请的答复，哈德逊到屋角将一条在中国犯禁的“明黄”色丝绦一拉，外面叮叮当当的响了起来，接着便见原来的那个听差推门而入，这让胡雪岩学了个乖，洋人招呼听差，是打铃不是拉长了声音喊：“来呀！”
哈德逊吩咐听差，是准备马车，亲自拉缰，把他们两人载到一家外国酒店，入门一看，胡雪岩觉得有些头晕，四面镜子，映出无数人影、灯烛、桌椅，赶紧顺手扶住一张椅子，立定了脚再说。
“就是这里吧！”古应春喊住哈德逊，各拉一张椅子坐下来。
于是胡雪岩也拉开椅子坐下，一抬眼，恰好看见镜子中出现的丽影，转脸来望，见是个金发碧眼的美女，真正是雪肤花貌，腰如一捻，露出一嘴雪白的牙齿，笑着在问话。
于是哈德逊嘱咐了几句，那女侍转身走了。胡雪岩不便盯着她的背影看，只望着镜子。西洋女人见得还不多，这一望，眼睛使舍不得离开镜子，看到那刚健婀娜的行路姿态，不由得想起穿着“花盆底”的旗下大姑娘，一摇三摆的样子，觉得各擅胜场，都比三寸金莲、走路讲究裙幅不动的汉人妇女来得中看。
正在这样想着，镜中的丽影又出现了，她手托银盘，盘中一瓶颜色象竹叶青的酒，三只水晶杯，又有一瓶凉水。摆设停当，哈德逊取了三块银洋，放在银盘里。
“这酒也不便宜。”胡雪岩说“一块银洋七钱二，三块银洋就合到二两一钱多银子。”
“是啊！运费贵。”古应春答了他一句，帮着哈德逊倒酒，又加上凉水，然后彼此举一举杯。
“怎么？”胡雪岩问：“这就吃了？有酒无肴！”
“洋盘！”古应春用夷场中新近流行的谚语笑他“洋人吃酒，没有菜的。”
“这我倒还是第一回。”胡雪岩喝了一口，酒味倒还不坏，但加了水，觉得劲道不够，便又把杯子放下了。
“我们谈生意吧！”古应春说了一声，跟哈德逊去交谈，然后又问胡雪岩说“他问你货色什么时候要？”
“最多三天就要起运。”
“那价钱就不同了。”古应春说“有一批货色，他已经答应了镇江一个姓罗的长毛，你要可以先给你，要三十两银子一支。如果你肯等半个月，他另有一批货色从英国运到，只要二十两一支。”
“三十两就三十两。货色要好。”
古应春点点头，又跟哈德逊去说。就这样由他居间口译，很快地谈妥了一切细节，两百支枪，一万发子药，总价一万一千两银子，二八回扣，实收八千八百两。另外由哈德逊派一名“铜匠”随货到浙江去照料，要二百两银子的酬劳。
“贷款我带在身上，是不是此刻就交？”
“不必。”古应春说“明天到他洋行里去办手续。”
“那就托你了。”胡雪岩取出银票，交了过去“这里一万两，多的是你的。”
“用不着。”古应春急忙摇手“大家一起做，回扣列入公帐，将来再说。”
“这话也对。那么，多的一千两算存在你的手里好了。”
古应春点点头，指着银票又跟哈德逊去谈，只见洋人笑容满面，很快的说了好些话，据古应春传译，哈德逊认为跟胡雪岩做生意，很痛快，他要额外送一支最新式的“后膛七响”以表敬意。
“请你替我说，谢谢！”胡雪岩又说“再请你问问他，那种什么“后膛七响’，可以不可以卖几支给我？我要带回去送人。”
这有些困难，哈德逊在中国好几年，深知贪小便宜的人多，留着几支好枪要用来应酬人情，不肯出售。
然而最后哈德逊却又让步了，愿意匀出两支来卖给胡雪岩，价钱是每支一百五十两银子，据他说，完全是照成本出让。每支枪另配一百粒子药，也是白送。
做了额外的这笔小交易，哈德逊要开一瓶香摈酒庆祝。古应春心想，胡雪岩对那种带点酸味的淡酒，未见得会感兴趣，而开一瓶香摈很贵，让哈德逊破费还是小事，回头胡雪岩端起杯子一喝，皱眉摇头，浅尝即止，那就是件很不礼貌的事，不如辞谢了的好。
于是他告诉哈德逊，说胡雪岩喝不惯洋酒，不能领受他的好意，表示抱歉，哈德逊厦问，胡雪岩是不是不会喝酒？及至听说他的酒量很好时，哈德逊使表示奇怪，说桌上那瓶酒，来自苏格兰，不但是最有名的牌子，而且窖藏甚久，为何胡雪岩不喝？又说，他跟好些中国人有过交往，凡是会喝酒的，都欣赏苏格兰的酒，何以胡雪岩独异？接着又表示，如果胡雪岩不介意，他很想知道其中的缘故。
古应春想敷衍一下，就算过去。倒是胡雪岩看哈德逊不断指着酒瓶和他的酒杯。滔滔不绝地在说话，猜到是谈杯中物，便自己先问起此事。古应春自然照实回答。
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十四
要会的那个要紧人姓古，广东人，是个“通事”结交的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。
尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。商品是枪械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。
于是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交，在珍宝和枪械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。
设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家“长三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在“大房间”落座，刚刚卸去长衫，听“相帮”在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。
“古大少，真真够交情。”怡情老二盈盈笑着“第一个到。”
“尤五哥请客不能不早点来。”古应春又说“而且是在你这里请客，更不能不早到。”
“这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！”
“承情之至。”尤五也拱手致谢，接着向里一指“要不要里头躺一会？”
“我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。”
一听这话，怡情老二便喊：“点灯！”接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。
里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，这是一番做作，胡雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。
“香”过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼“台面”尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩已经看出，古应春也是个很“外场”的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说：“应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。”
“不敢当。”古应春笑道“尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。”
“是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。”
“着！”古应春拿手指拍着烟盘“雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”
这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。
“现在新兴出来‘洋务’这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会‘谈洋务’，最吃香的也是‘办洋务’，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。”
“哼！”古应春冷笑着，对胡雪岩口中的“漂亮人物”做了个鄙夷不屑的表情。“那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是‘夷人’，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见‘洋人’二字，就恨不得先跪下来叫一声：‘洋大人’。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。”
“这话透彻得很。”胡雪岩把话绕回原来的话头上“过与不及，就‘自己人弄死自己人’了。”
“对了！”古应春拿烟签子在烟盘上比划着说：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。”
胡雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。“不遭人妒是庸才”受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？
这个念头，几乎在他心里一出现，就已决定，但却不宜操之过急，想了想，他提出一个自信一定可以引起古应春兴趣的话题。
“应春兄！”他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴唇动得起劲，说话便似乎格外显得有力“我有点不大服气！我们自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，难道就不能自己人齐心一致，从洋人手里再把便宜占回来？”
古应春听了他的话，只是翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说“雪岩兄，从来没有人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱已经谈好，要成交了，有个王八蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋枪火药，多的是金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的大便宜！我也一直不服气。能够把洋人的便宜占回来，哪怕我没有好处也干。于今照你所说，自己人要齐心一致，这句话要怎么样才能做到，我要请教。”
“这话倒是把我问倒了。”胡雪岩说“事情是要谈出来的，现在我还不大知道洋人的情形，说不出个所以然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，还有尤五哥，三个人在一起，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就象自己出的主意一样，这样子一步一步把人拉拢来，洋人不跟我们打交道则已，要打，就非听我们的话不可！”
“好！”古应春也一仰身坐了起来：“三人同心、其利断金。就从你、我、尤五哥起头。我洋行里那个‘康白度’也不要做了。”
洋行里管事的人叫“康白度”是洋文的译音，地位又非仅仅负传译之责的通事可比。胡雪岩觉得他不须如此做法。
“应春兄，”胡雪岩首先声明：“自己人说话，不妨老实。你洋行里的职位，仍旧要维持，不然跟洋人打交道不方便、而且这一来，洋人那里的消息也隔膜了。”
古应春原是不假思索，想到就说的一句话，即使胡雪岩不点明，他回想一下，也会改变主意的。因而当然一迭连声的表示同意。
“我在想，”胡雪岩踌躇满志的说“你刚才所说的‘三人同心，其利断金’。这句话真正不假。我们三个人，各占一门，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官场中也还有点路子。这三方面一凑，有得混了！”
古应春想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起劲的说“真的，巧得很！这三方面要凑在一起，说实在的，真还不大容易。我们明天好好谈一谈，想些也众不同的花样出来，大大做它一番市面。”
因为有此契合，这顿花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，请的客又都是场面上人，每人都叫了两三个局，莺莺燕燕，此去彼来，弦管嗷嘈，热闹非凡。吃到九点多钟，又有人“翻台”一直闹到子夜过后，才回裕记丝栈。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入梦，老张是一向早睡早起，只有陈世龙一个人，泡了一壶好茶在等他们。
“五哥，你困不困？”胡雪岩兴致勃勃的问。
“不困。”尤五问道：“你有啥事情要谈？”
“事情很多。”胡雪岩转脸说道：“世龙，你也一起听听，我今天替你找了个读洋文的先生。”
这一说，尤五立即明白：“你是说古应春！你们谈得怎么样？”
“谈得再好都没有了”胡雪岩把他跟古应春在烟榻上的那一席对话，源源本本地说了给尤五听。
尤五比较深沉，喜怒不大形于颜色，但就算如此，也可以发现他眉目轩豁，这几天来阴沉沉的脸色，似乎悄然消失了。
“你的脑筋快，”他用徐缓而郑重的声音说“倒想想看，跟他有什么事可以做联手的。”
“眼前就有一样，不过”胡雪岩的尾音拖得很长。
“咦！”尤五诧异了“有啥为难的话，说不出口？”
“我不晓得你跟卯金刀，到底有没有交情？”
“卯金刀”是指刘丽川，尤五当然明白，很快地答了句：“谈不上。”
“我这么在想，英国人反正做生意，枪炮可以卖给太平军，当然也可以卖给官军。今天我在席面上听说，两江总督和江苏巡抚，郡为了卯金刀在伤脑筋，奏报出去，轻描淡写，好象是地方上闹事，其实是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，枪炮、火药是要紧的，我们好不好先替他们办个‘粮台’，等他们的兵一到，就好出队打仗。如果你认为这个办法可以，我马上到苏州去跑一趟，江苏巡抚许乃钊是我们杭州人，一定可以找得到路子见一见他。”
“主意倒是不错。不过我不能做。”
“是因为‘圈吉’的关系？”胡雪岩问。
“圈吉”周，是指周立春，尤五点点头说“一点不错，不过你跟他没有交情，你可以做。”
“那就算了。第一，要做，就是大家一起来，第二，人家也晓得我跟你的交情，如果你觉得有妨碍，我做了一样也有妨碍。”
尤五听得这话，大感快慰，他心里是巴不得胡雪岩不要做，但“光棍不断财路”明明是笔好生意，自己不能叫他罢手，所以那样言不由衷地说“你可以做”
“我还有第二条路子，浙江现在正在办团练，湖州由一位姓赵，名叫赵景贤的绅士出面，此人极其通达能干，跟王雪公的公谊私交都不错，我一说就可以成功。”
“那好！这笔军火生意，我们一起来做。”
“就有一样麻烦，要尤五哥你有办法才能成功。”胡雪岩说“英国人的兵船开不到湖州，只能在上海交货，上海运到湖州，路上怕有危险。抢掉了怎么办？”
“危险也不过上海到嘉兴这一段，一进浙江境界，有官兵护送，哪个敢抢？至于这一段路，归我保险。”尤五又说“反正我们漕帮弟兄现在都空在那里，要人要船都现成。借此让他们赚一笔水脚，事情再好都没有了。”
“这一说，在我们两个人就算定局了。说做就做，你倒再想想看，你那面还有什么事要我做到的？”
尤五仔细想了想说“你请浙江方面，替我们这里的督粮道来封公事，说要用松江漕帮的船运军火。这样，我对官面上就算有了交代。”
“这一定办得到。”胡雪岩转脸对陈世龙说“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，还是到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爷已经回任，你就再到湖州，寻着他算数。不错，”胡雪岩忽然又说“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥时候走？”
“最多两三天，等我在这里接好头，写了信，马上就走。”
接头是跟古应春接头。第二天在怡情老二的香闺中，三个人又见了面，胡雪岩说了经过，问古应春，英国人肯不肯将枪炮、火药卖给这方面？“有啥不肯？他们是做生意，只要价钱谈得拢，什么都卖。”古应春问道“你要些什么东西，我好去谈。”
这下把胡雪岩难倒了“这上面我一窍不通。”他说“只要东西好就好。”
“不光是东西好坏，还有数目多少。总要有个约数，才好去谈，譬如洋枪，应该多少支？”
“总要一千支。”
“一千支！”古应春笑道“你当一千支是小数目？我看办团练，有五百支洋枪就蛮好了。还有，要不要请教习？洋枪不是人人会放的，不会用，容易坏，坏了怎么修，都要事先盘算过。”
“应春兄，”胡雪岩拱拱手说“你比我内行得太多了。索性你来弄个‘说帖’，岂不爽快？”
古应春慨然应诺，而且立刻功手。怡情老二亲自照料，移过“叫条子”用的笔砚来，磨浓了墨，却无纸可写，好在是草稿，不妨拿“局票”翻过来，将就着用。
于是古应春一面提笔构思，一面过鸦片烟瘾，烟泡装上烟枪，枪嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴里。十六筒烟抽完，精神十足，文不加点，洋洋洒洒地写完，递到了胡雪岩手里。
胡雪岩自己不能动笔，看却会看，不但会看，而且目光锐利，象这些“说帖”最要紧的是简洁，要几句话就能把那些大官儿说动心，才是上品。古应春的笔下很来得，但流畅有余，不免枝蔓，他把洋枪、火药的好处，源源本本谈起，好虽好，看来却有些吃力。胡雪岩心想，这个说帖，王有龄、赵景贤一定会看完，但递到黄宗汉手中，他有没有看完的耐心，就难说了。
“高明之至！”胡雪岩先声色不动地把说帖递给尤五。
“我不必看了。”尤五笑道“看也是白看。”
“雪岩兄，”古应春接口问道：“我是急就章，有不妥的地方你尽管说。”
“好极了！不过，应春兄，对外行不好说内行话，说了，人家也不懂。我看，前面这一段，有些地方要割爱。”
“我懂！”古应春点点头“现在谈洋务，都是些闭门造车，自说自话蒙人的玩意。那些谈枪、炮怎么样制造的道理，说句实话，也真没有几个人懂，我可以把它删节。删归删、添归添，你看，哪里还可以多说两句？”
“很好了。还有些地方不说也可以。”
这显然是客气话，古应春便说：“我这个人做事，不做则已，一做一定要把它做好，何况是自己人，尽请直言。”
“既如此，我说出来请你斟酌，第一，说道光年间，‘英、法犯我，不幸丧师，症结所在，厥为刀矛不敌火器’，这句话一针见血，不过还可以着力说两句。”
“对！我自己也有这么个想法。”
“再有一层，应春兄，是不是可以加这么一段”
胡雪岩所建议增加的是，说英国人运到上海的洋枪、火药有限，卖了给官军，就没有货色再卖给洪军及各地其他人，所以这方面多买一支，那方面就少得一支，出入之间，要以双倍计算。换句话说，官军花一支枪的钱，等于买了两支枪。
“你这个算法倒很精明，无奈不合实情。英国人的军械，来了一批又一批，源源不绝，不会有什么卖给这个，就不能再卖给那个的道理。”
“是的。应春兄，这种情形，我清楚，你更清楚，不过做官的清楚，京里的皇上和军机大臣，更不会清楚。我们只要说得动听就是。”
古应春看着尤五笑了，尤五的话，很爽直：“应春兄，这些花样，我的这位小爷叔最在行，你听他的，包定不错。”
“好！”古应春说“我都懂了。如果没有别的话，我今天带回去，改好誊正，再连洋行里的估价单，一起开来交给你。”
“慢来！”尤五插嘴问道：“估价单怎么开法？”
“照例是二八回扣。”古应春答道：“如果要‘戴帽子’，我亦可以去说。”听他的口气，显然不主张浮报价款的“戴帽子”胡雪岩也觉得一方面不能叫洋人看不起，另一方面对浙江官方要建立信用，不宜在两成回扣以外，另出花样。
“对！”尤五很诚恳地接受“我原是怕你们疏忽，提一句。既然都曾想过，那就怎么样都是不错的了。”
“不过，”古应春接下来问：“除了洋枪，还有大炮，要不要劝浙江买？”
“这慢一点。浙江有个姓龚的，会造炮”
姓龚的福建人，名叫龚振麟，曾经做过嘉兴县的县丞，道光末年就在浙江主持“炮局”从明朝中叶以来，一直在仿制的“红衣大将军炮”都用生铁翻砂，龚振麟却发明了铸炮铁模，著成图说，还著了一本枢机炮架新式图说，在铸炮技术上，颇有改良。他的儿子名叫龚之棠，能得父传。父子二人、都很得浙江大吏的重用。
“当然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地开花大炮’，但这话不能说！一说，炮局里的人当我们要敲他的饭碗，一定鸡蛋里挑骨头，多方挑剔，结果是连洋枪都不卖。”
“雪岩兄，”古应春既感慨又佩服地“你真正人情熟透，官场里的毛病，被你说尽了。”
“官场、商场都一样！总而言之，‘同行相妒’，彼此能够不妒，什么事都可以成功！”
古应春和尤五，都认为他这句话说得好，因此感情亦特别融洽。在怡情院中，浅斟低酌，谈了许多开展的计划，一直到午夜散席，约定第二天下午，仍旧在原处见面。
古应春走了，尤五宿在怡情老二那里，因为还有事要谈，所以胡雪岩就在怡情院“借干铺”尤五要谈的是，他这天中午，和胡雪岩分手以后，到怡情院重新见面以前，所得来的一个消息。
听说，刘丽川跟英国人联系上了。夷场四周，英国人预备建筑围墙、不让官军进驻，也不准官军借道，但是英国人却预备开放陈家木桥，让刘丽川能够获得军火和粮食的接济。
“照这样子，上海一年半载，不会光复。我们的丝生意，是不是做得下去？现在先要作个打算。”
“这倒要好好想一想。”胡雪岩提出疑问“上海的关税，是两江的命脉，总不会一直让英国人张牙舞爪，一定有对付的办法。”
“这也听说了。”尤五答道“两江总督怡大人怊良，因为洋人助逆，早就预备禁止内地跟夷场通商。来源一断，我们在上海还有什么发展？”
“这话分两方面来说，来源一断，货价必高，对我们有利，没有货色，货价再高也无用，对我们无利。”胡雪岩说“生意还是可以照常做，只要对我们不利的这方面，能够避掉。”
“怎么避呢？就是避不掉！”
有个办怯，就是走私。以尤五在水路上的势力。呼应灵活，走私亦非难事，但犯法的勾当，胡雪岩不敢做，而且目前事事顺利，也犯不着去干犯法的勾当。就这一转念间，他把到口的话，缩了回去。
“小爷叔，我想只有这么样，”尤五自己提出了一个办法：“尽量调动现款，就在上海收货，囤一段时间脱手。另外除了军火以外，有啥生意好做，我们再商量。顶好是我们漕帮弟兄能够一起出力的事，一则大家有口苦饭吃，二则也免得游手好闲去闯祸。”
胡雪岩听出尤五的话中，对漕帮生计日窘，情有隐忧，既成知己，休戚相关，应该替他分优，于是问起松江漕帮的困难，看有什么办法好想？这一谈就谈得深了，直到天色微明。方始归寝。
一觉睡到近午时分，胡雪岩为怪情院一个“大姐”喊醒，说有客来。起床一看是陈世龙，递上一封信，说是王有龄专程派人送了来的。启封细看，才知道新城县抗粮滋事案，大功已成，嵇鹤龄不负所望，协同地方绅士，设计擒获首要各犯。已经解到杭州审讯法办。
报告喜讯以外，接着便谈冬漕，因为上海失守，浙江的漕米海运。决定改由浏河出口。这一来便多了周折，所以必须提早一个月启运，连带也就要提早催征、王有龄得要赶回湖州。同时又因为上海失守的缘故，浙江人心惶惶，各地团练，都在加紧办理，湖州亦不例外，虽说有赵景贤主持其事，地方官守土有责，不能不问。所苦的是，海运局的差使还不能摆脱，分身乏术，希望胡雪岩无论如何回浙江一趟，他有许多事要当面商量。
看完信，胡雪岩又高兴、又为难，而且还有些困惑，高兴的是新城建功，为难的是他亦分身乏术，困惑的是嵇鹤龄应有酬庸、却未见提起。
怎么办？他定神想了想、决定回去一趟，但不能“空手而回”有两件事，可以光为王有龄做好。想停当了他告诉陈世龙说：“你回去收拾行李，我们明天就走，阿珠也一起走。”
接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一谈漕米由浏河出口，尤五皱着眉说：“这麻烦大了！”
“怎么呢？”
“浏河在嘉定北面”
“啊！”胡雪岩失声而呼，漕米驶运到浏河，由青浦、嘉定这一条路走，是不可能了。“那么，该怎么走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸青茶在桌上画出路线：“从嘉兴往北，由吴江，昆山、太仓到浏河。”
“这真是兜了个大圈子。”胡雪岩又问“太仓是不是靠近嘉定？”
“是啊，太仓在嘉定西北，四五十里路。”说着，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要当心周立春劫漕米。
胡雪岩心里明白，灵机一动，笑嘻嘻地说道：“尤五哥，你的生意来了，靠交情卖铜钿，浙江冬漕，最后到训河那段路，归你包运好不好？”
这是顺理成章，极妙的事，但尤五因为来之太易，反有天下哪有这种好事的感觉，一时竟茫然不知所答。
“怎么样？”胡雪岩催促着说“这件事我有把握，完全可以作主，只等你一句话，事情就算定局。”
“不晓得‘那方面’头不买我的帐？”尤五踌躇着说。
出入关系，就在这一点上，所谓“靠交情，卖铜钿”也就是这一点，胡雪岩说道：“尤五哥，别的我都可以替你出主意，这方面要你自己才有数，我不便说什么！”
“是的。”尤五深深点头。“这要我自己定主意。说实话，既然答应下来，要有肩胛，不能做连累你和王知府的荒唐事。这样，为求稳当，我只能暂且答应你。好在日子也还早，我托人跟‘圈吉’去打个招呼看看，如果口气不妙，我立刻通知你，只当没有说过这回事。你看怎么样？”
“你怎么说，怎么做。我们假定事在必成，先商量商量怎么个办法。”于是议定浙江清船到吴江，归尤五接驳转运，到浏河海口为止。因为包运要担风险，水脚自然不能照常例计算。胡雪岩答应为他力争，多一个好一个。
谈完了一件谈第二件，这要去找古应春、胡雪岩估计情势，浙江当道不但一定会买洋枪，而且因为上海失守，人心惶惶，防务亟待加强，所以对洋枪的需要，会倍感急迫。看准了这一点，不妨双管齐下，一面带说帖回去，劝浙江当道大批购买，一面带着现货回杭州，如果团练不用洋枪，就劝王有龄买了，供他的亲军小队使用。
找到古应春家，只见他正衣冠整齐地，顶备到恰情院赴约。
等胡雪岩说明来意，古应春想了一下问道：“你想要买多少支？”
“先买两百支。”胡雪岩说“我带了一万两银子在身上。”
“两百支，有现货。你怎么运法？”古应春提醒他说“运军械，要有公事，不然关卡上一定会被扣。”
“是的。我跟尤五哥商量好了，由上海运到松江，不会有麻烦。我一到杭州。立刻就请了公事迎上来接货，这样在日子上就不会有耽搁了。”
“好！我此刻就陪你去看洋人，当面议价。”说着，古应春拉了胡雪岩就走。
“慢点，慢点！”胡雪岩怯意地笑着“跟洋人打交道，我还是第一回”
“你怕什么？”古应春打断他的话说“洋人也是人，又不是野人生番，文明得很。”
“不是说野蛮、文明，是有些啥洋规矩？你先说给我听听，省得我出洋相。”
“这一时无从谈起。”古应春说“中国人作揖，洋人握手，握右手。到屋子里要脱帽。洋人重堂客，回头你看见洋婆子要站起来，那个哈德逊太太很好客，最喜欢跟中国人问长问短，洋人的规矩是不大重男女大防的，你不必诧异。”
“这倒好，”胡雪岩笑道“跟我们尤家那位七姑奶奶一样。”
“你说谁？”
“不相干的笑话，你不必理我。”胡雪岩摇摇手说“我们走吧！”
于是两乘肩舆，到了泥城桥一座小洋房，下轿投刺，被延入客厅，穿蓝布大褂的听差，也不奉茶，也不敬烟，关上房门就走了。
隔不多久，靠里的一道门开启，长了满脸黄胡子的哈德逊大踏步走了出来。胡雪岩已打定主意，亦步亦趋跟着古应春，看他起身，他亦起身，看他握手，他亦握手，只有古应春跟洋人谈话时，他只能看他们脸上的表情。表情很不好，洋人只管耸肩摊手，而古应春大有恼怒之色，然后声音慢慢地高了，显然起了争执。
“岂有此理！”古应春转过脸来，怒气冲冲地对胡雪岩说“他明明跟我说过，贸易就是贸易，只要有钱，他什么能卖的东西都愿意卖，现在倒又翻悔了，说跟长毛有协议，卖了给他们就不能再卖给官军。我问他以前为什么不说，他说是他们领事最近才通知的。又说，他们也跟中国人一样，行动要受官府约束，所以身不由主。你说气人不气人？”
“慢来！”胡雪岩问道：“什么叫协议，是不是条约的意思？”
“大致就是这意思。”
“那就不对了，朝廷跟英国人订了商约，开五口通商，反而我们不能跟他通商，朝廷讨伐的叛逆，倒能够跟他通商。这是啥道理！”
古应春大喜“不错，不错。说得真有道理！等我问他。”
于是古应春转脸跟哈德逊办交涉，胡雪岩虽然听不懂意思，却听得出语气，看得出神色，古应春一派理直气壮的声音，而哈德逊似乎有些词穷了。到最后只见洋人点头，古应春含笑，向胡雪岩说道：“成功了！他答应跟他们领事去申诉。看样子未必有什么协议，只因为我们的生意小，长毛的生意大，伯贪小失大而已。”
“请你告诉他，眼前我们的生意小，将来生意会很大，眼光要放远些，在目前留些交情，将来才有见面的余地。”
古应春便把他的话译了过去，洋人不断颔首，同时也不断看着胡雪岩，显然是心许其言。
“雪岩兄，”古应春说：“他说，你的话很有意味，要交你一个朋友，想请你去喝杯酒。问你的意思怎么样？”
“当然，应该叙叙，归我们做东好了。”
“那倒不必。让他做东好了。等生意谈妥，我们再回请。”
于是，等古应春转达了接受邀请的答复，哈德逊到屋角将一条在中国犯禁的“明黄”色丝绦一拉，外面叮叮当当的响了起来，接着便见原来的那个听差推门而入，这让胡雪岩学了个乖，洋人招呼听差，是打铃不是拉长了声音喊：“来呀！”
哈德逊吩咐听差，是准备马车，亲自拉缰，把他们两人载到一家外国酒店，入门一看，胡雪岩觉得有些头晕，四面镜子，映出无数人影、灯烛、桌椅，赶紧顺手扶住一张椅子，立定了脚再说。
“就是这里吧！”古应春喊住哈德逊，各拉一张椅子坐下来。
于是胡雪岩也拉开椅子坐下，一抬眼，恰好看见镜子中出现的丽影，转脸来望，见是个金发碧眼的美女，真正是雪肤花貌，腰如一捻，露出一嘴雪白的牙齿，笑着在问话。
于是哈德逊嘱咐了几句，那女侍转身走了。胡雪岩不便盯着她的背影看，只望着镜子。西洋女人见得还不多，这一望，眼睛使舍不得离开镜子，看到那刚健婀娜的行路姿态，不由得想起穿着“花盆底”的旗下大姑娘，一摇三摆的样子，觉得各擅胜场，都比三寸金莲、走路讲究裙幅不动的汉人妇女来得中看。
正在这样想着，镜中的丽影又出现了，她手托银盘，盘中一瓶颜色象竹叶青的酒，三只水晶杯，又有一瓶凉水。摆设停当，哈德逊取了三块银洋，放在银盘里。
“这酒也不便宜。”胡雪岩说“一块银洋七钱二，三块银洋就合到二两一钱多银子。”
“是啊！运费贵。”古应春答了他一句，帮着哈德逊倒酒，又加上凉水，然后彼此举一举杯。
“怎么？”胡雪岩问：“这就吃了？有酒无肴！”
“洋盘！”古应春用夷场中新近流行的谚语笑他“洋人吃酒，没有菜的。”
“这我倒还是第一回。”胡雪岩喝了一口，酒味倒还不坏，但加了水，觉得劲道不够，便又把杯子放下了。
“我们谈生意吧！”古应春说了一声，跟哈德逊去交谈，然后又问胡雪岩说“他问你货色什么时候要？”
“最多三天就要起运。”
“那价钱就不同了。”古应春说“有一批货色，他已经答应了镇江一个姓罗的长毛，你要可以先给你，要三十两银子一支。如果你肯等半个月，他另有一批货色从英国运到，只要二十两一支。”
“三十两就三十两。货色要好。”
古应春点点头，又跟哈德逊去说。就这样由他居间口译，很快地谈妥了一切细节，两百支枪，一万发子药，总价一万一千两银子，二八回扣，实收八千八百两。另外由哈德逊派一名“铜匠”随货到浙江去照料，要二百两银子的酬劳。
“贷款我带在身上，是不是此刻就交？”
“不必。”古应春说“明天到他洋行里去办手续。”
“那就托你了。”胡雪岩取出银票，交了过去“这里一万两，多的是你的。”
“用不着。”古应春急忙摇手“大家一起做，回扣列入公帐，将来再说。”
“这话也对。那么，多的一千两算存在你的手里好了。”
古应春点点头，指着银票又跟哈德逊去谈，只见洋人笑容满面，很快的说了好些话，据古应春传译，哈德逊认为跟胡雪岩做生意，很痛快，他要额外送一支最新式的“后膛七响”以表敬意。
“请你替我说，谢谢！”胡雪岩又说“再请你问问他，那种什么“后膛七响’，可以不可以卖几支给我？我要带回去送人。”
这有些困难，哈德逊在中国好几年，深知贪小便宜的人多，留着几支好枪要用来应酬人情，不肯出售。
然而最后哈德逊却又让步了，愿意匀出两支来卖给胡雪岩，价钱是每支一百五十两银子，据他说，完全是照成本出让。每支枪另配一百粒子药，也是白送。
做了额外的这笔小交易，哈德逊要开一瓶香摈酒庆祝。古应春心想，胡雪岩对那种带点酸味的淡酒，未见得会感兴趣，而开一瓶香摈很贵，让哈德逊破费还是小事，回头胡雪岩端起杯子一喝，皱眉摇头，浅尝即止，那就是件很不礼貌的事，不如辞谢了的好。
于是他告诉哈德逊，说胡雪岩喝不惯洋酒，不能领受他的好意，表示抱歉，哈德逊厦问，胡雪岩是不是不会喝酒？及至听说他的酒量很好时，哈德逊使表示奇怪，说桌上那瓶酒，来自苏格兰，不但是最有名的牌子，而且窖藏甚久，为何胡雪岩不喝？又说，他跟好些中国人有过交往，凡是会喝酒的，都欣赏苏格兰的酒，何以胡雪岩独异？接着又表示，如果胡雪岩不介意，他很想知道其中的缘故。
古应春想敷衍一下，就算过去。倒是胡雪岩看哈德逊不断指着酒瓶和他的酒杯。滔滔不绝地在说话，猜到是谈杯中物，便自己先问起此事。古应春自然照实回答。
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