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sp; 却说此番王师轻骑虽出其不意，然那宝瑛亦是马文梦手下一员悍将，闻王师来袭，忙命贼兵将城墙四周皆密密燃起火把，将城门四周照得宛如白昼，随后那宝瑛一面命墙上众贼小心防守，勿令王师借由云梯从墙上越入城中，一面命人开了城门，自己纵马持枪率军从城中杀将而出。那宝瑛悍勇非常，单枪匹马直取陈大诰而来，陈大诰与之缠斗二十余个回合，终因大雪夜中视线受阻，躲闪不及，被一枪刺中肋下，痛呼一声，随后转身率领部众往城郊处逃去。那宝瑛见陈大诰负伤而逃，料想轻骑夜袭，来者数寡且无后援，此时追赶定能将之一网打尽。随后宝瑛自是率一众骑兵追赶逃遁的陈大诰，留下其余贼兵守城。
此番宝瑛在陈大诰身后追了十余里地，便已追上，又与受伤的陈大诰斗了数个回合，陈大诰已身中数枪，仍是咬牙抵抗。那宝瑛正待一鼓作气将陈大诰斩于马下，却忽闻身后己方守城士兵匆忙赶来报曰六合城亦被偷袭的官兵借用云梯，在雪夜的掩护下从墙上攻入城中，占领了东城门。那宝瑛闻言大惊，只得抛下陈大诰，调转马头回城救援。却说之前陈大诰负伤，故意率领一众骑兵往城郊逃遁，引诱那宝瑛追赶。暗地里却命跟随前来攻城的协领赵一林继续攻城，对六合城墙发动猛攻，趁着自己与那宝瑛于城郊搦战之际，攻入城中。
而正值宝瑛调头回转之际，陈大诰亦从后调转马头追杀回城的宝瑛，此番即便是血染罩甲，亦是面不改色。另一边，张丙炎亦率领王师步兵疾奔而来。张丙炎先行指派两路人马，各领三千步兵，配合中路的陈大诰之骑兵，从左右包抄那宝瑛。此番那宝瑛所带之人尚未回到城中，于回城途中便已死伤大半。那宝瑛奋勇死战，往了东城门处且战且走，千辛万苦方逃出官兵包围，逃至城下，却见占领城门的官兵已将城门封锁，一面阻止贼兵回城，一面于城中围剿剩余贼兵。宝瑛入不得城中，身后又有官兵人马包抄而来，只得转而南下，沿河往瓜埠而去，身侧惟剩一百余骑。而一直骁勇厮杀的陈大诰待与后续赶至此处的张丙炎汇合之后，方大喝一声，道曰“作为三弟盟兄，本将总算不负三弟英名”，随后落马，重伤昏迷。张丙炎见状忙不迭唤士兵将陈大诰送入城中疗治，一面调遣人马追剿南逃的宝瑛。
另一边，正待于江宁城中坐立难安的马文梦闻说官兵围攻江宁北面要塞六合县，忙不迭调派滁州东面来安县的贼兵南下救援六合。张丙炎闻讯，急派赵一林于六合县外西南方贼兵必经之处埋伏，与救援的贼兵激战一日，双方皆伤亡惨重。救援贼兵被阻拦于六合县城郊外，难以逼近城中救援，又为官兵于城外埋伏，自知救援意义全失，三日后自行撤离六合，绕道南下前往瓜埠，守卫江宁北面最后一处要塞。
此番且说第三路王师向西进入安徽，进攻滁州。严辰率领三千骑兵，取道六合县城以北。绕道西进，以免为六合县周遭贼兵发觉，卷入战争而延误进攻滁州之机。另一路则由王师曾、余九谷二将率领，从六合以南赶往滁州，途中恰逢向南逃遁的宝瑛一行人等，双方混战一阵，宝瑛堪堪折损半数人马，待总算突围逃至瓜埠，惟余五十骑不到。
而严辰率领轻骑赶至滁州，滁州乃是江宁西北方的屏障，遂马文梦于滁州安置重兵，且以守为主。无论官兵于城下如何叫阵，只是坚守不出，绝不开城门应战。此番严辰虽率领骑兵两日便赶至滁州城下，然叫阵阵不应，攻城人不出。一旦严辰命将士以云梯等器械攻城，那贼兵便于城墙之上向墙垣上攀援的官兵射箭投石，用尽各种手段阻止官兵翻越城墙。严辰见此番自己所率先锋连日攻城无甚进展，心急如焚，只道是若是久攻滁州不下，是断然无法迫使那北上围攻凤阳的贼兵南返回援，如此下去，只怕五皇子会追究自己延误军机之责。念及于此，心下只狠狠道曰恨手边未有之前贾珠所言的红夷大炮，否则他定令那大炮对准城墙轰炸三日三夜，以泄心头之恨。
三日后，王师曾、余九谷亦率大军赶到滁州城下，随后三将商议，只道是此番五皇子严令，王师进攻滁州，既为夺得江宁西部屏障，更为解北面凤阳之危。若王师此番攻城延误时日，致使凤阳为北上贼兵占领，届时王师欲想再度收复凤阳，则更为不易。遂此番无论如何需尽快攻下滁州，抢在凤阳为贼兵占领之前逼迫贼兵回援。遂三将从队中择出五百身手过人的将士组成敢死队，由余九谷率领，以云梯强攻滁州南门，皆立下军令状曰务必在一日之内攻入城中，否则悉数斩首。其余三门则佯攻，以分散南门处守城贼兵的兵力。
之后王师曾、严辰并协领周瑞清三将分别率领三千人马佯攻东、西、北三门，惟在南门命两千人掩护，亦佯装攻城之态，实则掩护其中五百敢死将士，于南门城墙外分批次搭云梯翻越城墙。此番滁州城四面遭围告急，滁州贼兵见东、西、北三门攻城人数最多而南门较少，遂便将守城重心皆放于此三门之上。只未料到南门攻城官兵所携器械乃是其余三门器械之总和，南门外攻城官兵不计生死，攀援不断。此番余九谷亲身上阵，前方士卒攀援在前，余九谷紧随其后，待终于接近了城墙顶端之时，余九谷之前的将士尽皆牺牲。九谷刚一至城垛处，便为守城贼兵射中左眼。九谷忍痛将箭拔出，连带着眼珠一并扯出眼眶，顿时血流如注。随后只将羽箭扔下，拔剑斩杀城垛处数名贼兵，骁勇无匹，只如毫发无伤那般。至此，王师方攀上南门城垣，占领南城门，五百名敢死将士惟剩五十。余九谷往空中发出一枚烟火，告知其余三路攻城将士南门已破。随后九谷又率领登上城墙的官兵斩杀城门处的贼兵，之后便大开城门。另外三门处的官兵见罢烟火便知南门已破，遂纷纷从各方赶至南门，从该门中攻入滁州城，与城中贼兵巷战。
当日日落，王师攻入滁州府衙，活捉滁州贼兵主将胡毓筠，斩杀贼兵副将马传煦，歼灭守城贼兵两万余人，活捉八千。王师曾一面命哨马传信与镇江，报与五皇子知晓，一面又命军医为余九谷诊视。期间亦是笑赞曰：“余兄当真勇猛无匹，箭矢入眼竟能不为所动，泰然处之，兄当真盖世豪杰也！”
余九谷闻言豪气地摆手对曰：“末将此举毫无可称赞之处，不及五王爷远矣。想当年末将跟随王爷西征平乱，王爷较末将年幼，彼时不过弱冠之年。征战途中为流矢射中，箭尖带毒，没入左边肋骨之下一寸有余。王爷当即便以右手持剑割开皮肉，命末将为他拔出箭矢。拔箭之时他连眉眼皆未动弹一下，倒是末将止不住手抖如筛糠，至今仍为王爷打趣。”
王师曾听罢颔首道：“此事我亦曾耳闻，王爷年纪虽轻，却是半生戎马，征战无数，亦是负伤不断，九死一生。如今官至一品，位列亲王之首，无不是赫赫军功的累积。”
待缴毕城中贼兵并安抚城中百姓，为防马文梦再行派兵前来企图夺回滁州，三将商议留下余九谷率领一万余人马驻守滁州并将养箭伤，待之后与瓜埠的王师队伍汇合。王师曾与严辰、周瑞清三人一道率领剩余一万五千人沿江南下，趁势攻占全椒与和州，以攻克江宁西面屏障，封锁江宁上游水路。
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☆、第六十八回勇夺金陵绝处逢生（五）
?另一边，却说王师耗费不小代价攻取滁州之后，马文梦见江宁城周遭的屏障骤失两处，不禁痛心疾首。滁州乃是安徽、江苏二省交界处的军事要塞，若是能据守此地，北上可进军凤阳、淮安，向西可进军泸州，南下则可进军和州、太平府，遂马文梦无论如何亦不欲失却此城。此番他只得急令北上攻打凤阳的贼兵即刻南下回援滁州，又将远征巢县的贼兵调回，两路围攻滁州王师，试图重新从王师手中夺回滁州；又调集孝陵卫并淳化镇的兵马，向东直攻五皇子所在镇江，试图以围攻五皇子所在城镇以逼迫王师解除对于江宁外围据点的进攻。
五皇子闻讯，命参领戴尧臣率领一万人马，于高资镇外贼兵进攻镇江的必经之路上设伏。待贼兵赶至此处之时，先行放过贼兵先锋，贼兵袭击镇江心切，未尝发觉此处有异。待贼兵中路经过之时，则拦路截断，将贼兵队伍一分为二，令其收尾不能相顾。贼兵先锋虽到达镇江，然知晓自己后续部队为王师伏击围杀，遂即便先锋赶到镇江城下，因了后续接济不上，亦也是人心惶惶，无心攻城。此番五皇子亲自坐镇镇江西门督战，命协领梁鸣谦并于荫霖二人分别带领五千人马，从东门北门杀将而出。
此番贼兵于高资镇遇袭，赶至镇江城的贼兵人数本便有限，又于城门前遭遇搦战，攻城之力锐减。之后后续部队虽勉力突破高资之围，赶至镇江支援，亦是七零八落、丢盔弃甲，不成战力。五皇子立于城上目视那贼兵主帅正于梁、于二人的围杀之中奋力拼杀，骁勇无匹，遂转头对身侧的稌永说道：“今日且看你箭技如何，你且张弓射箭，可否射中那贼将？”
稌永闻言答是，随即依言拈弓搭箭，对准了城下那贼将一箭射出。只不料那贼将恰巧为躲避梁鸣谦的大刀而向一旁调转了马头，堪堪躲过稌永之箭。那一箭最终射中贼将身后的大旗，只听呼啦啦一声，帅旗大倒，贼将见状亦是大惊。正仓皇四顾寻觅是何处射来的冷箭，却见一旁梁、于二将又围杀上来，贼将忙不迭调马回身，往了梁、于二人相反方向奔逃。
稌永见此番并未射中那贼将，只得向上请罪。五皇子但笑不语，伸手示意稌永递来震天弓。稌永从身上取下双手奉上，五皇子接过，从旁接过一支狼牙箭，张弓如满月，对准那逃窜的贼将，箭矢始发，宛若流星划过天际，正中那贼将后颈，贼将随即落马而亡。一旁稌永见状忙不迭开口赞曰：“殿下神技，万人难及，属下佩服！”
周遭贼兵见主帅阵亡，如何还有战意，皆丢盔弃甲，相互踩踏，四散奔逃，如鸟兽散。五皇子命梁鸣谦、于荫霖二人向西追击溃逃贼兵二十余里，方撤兵而还。清点战场，此番镇江防卫战，王师奸敌上万，擒获五千。
之后又闻说贼兵夹击滁州，五皇子急调戴尧臣率领轻骑一万人赶往滁州救援。随后留下龚易图镇守镇江，自己亲率三万人马从镇江出发，乘水师大船沿长江向西前往江宁，于江宁附近的燕子矶登陆，于幕府山下扎寨安营。
另一边，却说正值王师曾、严辰二人领兵一万五南下攻占全椒城之际，便忽闻北面滁州受到两路贼兵的围攻。彼时滁州惟有余九谷率领一万不到的人马驻守，王严二人闻讯放心不下，虽然和州战事在即，然王师曾仍是命严辰先行率领五千骑兵北上援救滁州。此番两路贼兵共计两万余人一道围攻滁州城，余九谷自知己方留于滁州的兵力有限，然滁州不容有失，否则之前王师一番攻下滁州的心血并牺牲便也尽皆白费。遂此番余九谷惟命将士关闭城门，坚守不出，并不贸然与攻城贼兵应战。一旦贼兵试图以云梯逾墙而入，城上官兵便以矢石抗击，打退贼兵攻势。如此坚守了三日，守城官兵损失一百余人，而攻城贼兵丧命者达千人以上，仍难动滁州分毫。之后戴尧臣并了严辰分别领兵前来滁州增援，两厢夹击，余九谷亦率兵出城迎战，此番大败城下贼兵，突围贼兵惟剩三千不到，一并逃往滁州东北面的六安。
而王师曾率领八千人马赶至和州之时，此番和州贼兵闻罢其余几城之败绩，已是无心再与王师相抗，遂率领手下副将出城投降。王师不费吹灰之力收复和州，随即又东渡长江，收复和州东岸的采石矶，留下镇守和州的人马后，举兵东进，前往秣陵关。至此，王师对于江宁城西面并了北面据点的收复与包围亦已全部完成。
且说马文梦闻罢此番不过一月有余，己方已丧失了镇江、六合、瓜埠、滁州、全椒、和州、采石矶等数处紧要城池，江宁外围一半的要塞屏障皆落入官兵之手，登时惊遽无措、垂首顿足，几欲拔剑自刎。周遭众将见状忙不迭拦住苦劝，那马文梦只道是如今既然大势已去，不若先行自行了断，亦可避免落入官兵手中被活剐了。众人正苦劝不迭，便见朱学笃负手步入房中，对马文梦说道：“若是主公现下便缴械自尽，方是大势已去，无力回天；然若是奋力一搏，凭借江宁外围据点并墙垣以抗外敌，我方未必没有获胜之机。”
马文梦闻言只如黑暗骤遇黎明那般，顿时眼神一亮，随即收起手中之剑问道：“此言何意，先生可否详述一番？”
朱学笃答曰：“可知江宁城所在坐山环水，自古便是易守难攻之地。如今我们虽丧失西面与北面外围屏障，然江宁西面北面两面临江，我们尚可据江而守，官兵虽封锁江宁上游水路，然若欲从该处攻城，却是难上加难。而如今我方尚且固守东面与南面两处要塞，官兵攻城则必取该处。此二处乃是据山而守，易守难攻，对我们却是更为有利。此番主公需有那‘城在我在，城亡我亡’之气魄，方能鼓舞众将士死守到底。而钟山第三峰既为守城之壁垒，此番在下将亲自领兵驻守该处，在下愿立军令状，若无法凭此一役围杀五王爷，在下愿凭主公处置。”
那马文梦一听此言大感意外，不禁乐得眉开眼笑，惊道：“此番先生竟有如此良策，竟能直取稌麟性命？！”
马文梦摇首对曰：“五王爷乃角宿临世，得武曲庇佑，欲取之性命谈何容易。然如今我方生死存亡只此一役，便是逆天而行，在下亦少不得搏上一搏。”
马文梦闻言亦是安下心来，说道：“先生何出此言，无需立甚军令状。先生算无遗策、足智多谋，有先生助我，定然攻无不克。”
朱学笃未答此言，惟沉默摇首，长叹一声，方开口说道：“此番在下惟领五千人马前往钟山，其余人马皆留于城中，助主公镇守各处城门。若王师攻城，主公惟令各处将士坚守各处关隘城门即可，便是城周关隘全失，我方亦可凭借墙垣据守些许时日。”
马文梦听罢自是郑重应下，随后朱学笃亦是行礼退下。负手步至屋外，独自登上江宁城墙，今日夜空晴朗，抬头仰望满天星斗，只见正北方向北斗高悬，从杓尾数来第二星正是开阳星，亦称武曲星，彼时仍是明曜荧煌，如何有一丝一毫的黯淡之相？此外亦可目见一旁的辅星开阳增一，亦是熠熠生辉。
sp; 却说此番王师轻骑虽出其不意，然那宝瑛亦是马文梦手下一员悍将，闻王师来袭，忙命贼兵将城墙四周皆密密燃起火把，将城门四周照得宛如白昼，随后那宝瑛一面命墙上众贼小心防守，勿令王师借由云梯从墙上越入城中，一面命人开了城门，自己纵马持枪率军从城中杀将而出。那宝瑛悍勇非常，单枪匹马直取陈大诰而来，陈大诰与之缠斗二十余个回合，终因大雪夜中视线受阻，躲闪不及，被一枪刺中肋下，痛呼一声，随后转身率领部众往城郊处逃去。那宝瑛见陈大诰负伤而逃，料想轻骑夜袭，来者数寡且无后援，此时追赶定能将之一网打尽。随后宝瑛自是率一众骑兵追赶逃遁的陈大诰，留下其余贼兵守城。
此番宝瑛在陈大诰身后追了十余里地，便已追上，又与受伤的陈大诰斗了数个回合，陈大诰已身中数枪，仍是咬牙抵抗。那宝瑛正待一鼓作气将陈大诰斩于马下，却忽闻身后己方守城士兵匆忙赶来报曰六合城亦被偷袭的官兵借用云梯，在雪夜的掩护下从墙上攻入城中，占领了东城门。那宝瑛闻言大惊，只得抛下陈大诰，调转马头回城救援。却说之前陈大诰负伤，故意率领一众骑兵往城郊逃遁，引诱那宝瑛追赶。暗地里却命跟随前来攻城的协领赵一林继续攻城，对六合城墙发动猛攻，趁着自己与那宝瑛于城郊搦战之际，攻入城中。
而正值宝瑛调头回转之际，陈大诰亦从后调转马头追杀回城的宝瑛，此番即便是血染罩甲，亦是面不改色。另一边，张丙炎亦率领王师步兵疾奔而来。张丙炎先行指派两路人马，各领三千步兵，配合中路的陈大诰之骑兵，从左右包抄那宝瑛。此番那宝瑛所带之人尚未回到城中，于回城途中便已死伤大半。那宝瑛奋勇死战，往了东城门处且战且走，千辛万苦方逃出官兵包围，逃至城下，却见占领城门的官兵已将城门封锁，一面阻止贼兵回城，一面于城中围剿剩余贼兵。宝瑛入不得城中，身后又有官兵人马包抄而来，只得转而南下，沿河往瓜埠而去，身侧惟剩一百余骑。而一直骁勇厮杀的陈大诰待与后续赶至此处的张丙炎汇合之后，方大喝一声，道曰“作为三弟盟兄，本将总算不负三弟英名”，随后落马，重伤昏迷。张丙炎见状忙不迭唤士兵将陈大诰送入城中疗治，一面调遣人马追剿南逃的宝瑛。
另一边，正待于江宁城中坐立难安的马文梦闻说官兵围攻江宁北面要塞六合县，忙不迭调派滁州东面来安县的贼兵南下救援六合。张丙炎闻讯，急派赵一林于六合县外西南方贼兵必经之处埋伏，与救援的贼兵激战一日，双方皆伤亡惨重。救援贼兵被阻拦于六合县城郊外，难以逼近城中救援，又为官兵于城外埋伏，自知救援意义全失，三日后自行撤离六合，绕道南下前往瓜埠，守卫江宁北面最后一处要塞。
此番且说第三路王师向西进入安徽，进攻滁州。严辰率领三千骑兵，取道六合县城以北。绕道西进，以免为六合县周遭贼兵发觉，卷入战争而延误进攻滁州之机。另一路则由王师曾、余九谷二将率领，从六合以南赶往滁州，途中恰逢向南逃遁的宝瑛一行人等，双方混战一阵，宝瑛堪堪折损半数人马，待总算突围逃至瓜埠，惟余五十骑不到。
而严辰率领轻骑赶至滁州，滁州乃是江宁西北方的屏障，遂马文梦于滁州安置重兵，且以守为主。无论官兵于城下如何叫阵，只是坚守不出，绝不开城门应战。此番严辰虽率领骑兵两日便赶至滁州城下，然叫阵阵不应，攻城人不出。一旦严辰命将士以云梯等器械攻城，那贼兵便于城墙之上向墙垣上攀援的官兵射箭投石，用尽各种手段阻止官兵翻越城墙。严辰见此番自己所率先锋连日攻城无甚进展，心急如焚，只道是若是久攻滁州不下，是断然无法迫使那北上围攻凤阳的贼兵南返回援，如此下去，只怕五皇子会追究自己延误军机之责。念及于此，心下只狠狠道曰恨手边未有之前贾珠所言的红夷大炮，否则他定令那大炮对准城墙轰炸三日三夜，以泄心头之恨。
三日后，王师曾、余九谷亦率大军赶到滁州城下，随后三将商议，只道是此番五皇子严令，王师进攻滁州，既为夺得江宁西部屏障，更为解北面凤阳之危。若王师此番攻城延误时日，致使凤阳为北上贼兵占领，届时王师欲想再度收复凤阳，则更为不易。遂此番无论如何需尽快攻下滁州，抢在凤阳为贼兵占领之前逼迫贼兵回援。遂三将从队中择出五百身手过人的将士组成敢死队，由余九谷率领，以云梯强攻滁州南门，皆立下军令状曰务必在一日之内攻入城中，否则悉数斩首。其余三门则佯攻，以分散南门处守城贼兵的兵力。
之后王师曾、严辰并协领周瑞清三将分别率领三千人马佯攻东、西、北三门，惟在南门命两千人掩护，亦佯装攻城之态，实则掩护其中五百敢死将士，于南门城墙外分批次搭云梯翻越城墙。此番滁州城四面遭围告急，滁州贼兵见东、西、北三门攻城人数最多而南门较少，遂便将守城重心皆放于此三门之上。只未料到南门攻城官兵所携器械乃是其余三门器械之总和，南门外攻城官兵不计生死，攀援不断。此番余九谷亲身上阵，前方士卒攀援在前，余九谷紧随其后，待终于接近了城墙顶端之时，余九谷之前的将士尽皆牺牲。九谷刚一至城垛处，便为守城贼兵射中左眼。九谷忍痛将箭拔出，连带着眼珠一并扯出眼眶，顿时血流如注。随后只将羽箭扔下，拔剑斩杀城垛处数名贼兵，骁勇无匹，只如毫发无伤那般。至此，王师方攀上南门城垣，占领南城门，五百名敢死将士惟剩五十。余九谷往空中发出一枚烟火，告知其余三路攻城将士南门已破。随后九谷又率领登上城墙的官兵斩杀城门处的贼兵，之后便大开城门。另外三门处的官兵见罢烟火便知南门已破，遂纷纷从各方赶至南门，从该门中攻入滁州城，与城中贼兵巷战。
当日日落，王师攻入滁州府衙，活捉滁州贼兵主将胡毓筠，斩杀贼兵副将马传煦，歼灭守城贼兵两万余人，活捉八千。王师曾一面命哨马传信与镇江，报与五皇子知晓，一面又命军医为余九谷诊视。期间亦是笑赞曰：“余兄当真勇猛无匹，箭矢入眼竟能不为所动，泰然处之，兄当真盖世豪杰也！”
余九谷闻言豪气地摆手对曰：“末将此举毫无可称赞之处，不及五王爷远矣。想当年末将跟随王爷西征平乱，王爷较末将年幼，彼时不过弱冠之年。征战途中为流矢射中，箭尖带毒，没入左边肋骨之下一寸有余。王爷当即便以右手持剑割开皮肉，命末将为他拔出箭矢。拔箭之时他连眉眼皆未动弹一下，倒是末将止不住手抖如筛糠，至今仍为王爷打趣。”
王师曾听罢颔首道：“此事我亦曾耳闻，王爷年纪虽轻，却是半生戎马，征战无数，亦是负伤不断，九死一生。如今官至一品，位列亲王之首，无不是赫赫军功的累积。”
待缴毕城中贼兵并安抚城中百姓，为防马文梦再行派兵前来企图夺回滁州，三将商议留下余九谷率领一万余人马驻守滁州并将养箭伤，待之后与瓜埠的王师队伍汇合。王师曾与严辰、周瑞清三人一道率领剩余一万五千人沿江南下，趁势攻占全椒与和州，以攻克江宁西面屏障，封锁江宁上游水路。
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☆、第六十八回勇夺金陵绝处逢生（五）
?另一边，却说王师耗费不小代价攻取滁州之后，马文梦见江宁城周遭的屏障骤失两处，不禁痛心疾首。滁州乃是安徽、江苏二省交界处的军事要塞，若是能据守此地，北上可进军凤阳、淮安，向西可进军泸州，南下则可进军和州、太平府，遂马文梦无论如何亦不欲失却此城。此番他只得急令北上攻打凤阳的贼兵即刻南下回援滁州，又将远征巢县的贼兵调回，两路围攻滁州王师，试图重新从王师手中夺回滁州；又调集孝陵卫并淳化镇的兵马，向东直攻五皇子所在镇江，试图以围攻五皇子所在城镇以逼迫王师解除对于江宁外围据点的进攻。
五皇子闻讯，命参领戴尧臣率领一万人马，于高资镇外贼兵进攻镇江的必经之路上设伏。待贼兵赶至此处之时，先行放过贼兵先锋，贼兵袭击镇江心切，未尝发觉此处有异。待贼兵中路经过之时，则拦路截断，将贼兵队伍一分为二，令其收尾不能相顾。贼兵先锋虽到达镇江，然知晓自己后续部队为王师伏击围杀，遂即便先锋赶到镇江城下，因了后续接济不上，亦也是人心惶惶，无心攻城。此番五皇子亲自坐镇镇江西门督战，命协领梁鸣谦并于荫霖二人分别带领五千人马，从东门北门杀将而出。
此番贼兵于高资镇遇袭，赶至镇江城的贼兵人数本便有限，又于城门前遭遇搦战，攻城之力锐减。之后后续部队虽勉力突破高资之围，赶至镇江支援，亦是七零八落、丢盔弃甲，不成战力。五皇子立于城上目视那贼兵主帅正于梁、于二人的围杀之中奋力拼杀，骁勇无匹，遂转头对身侧的稌永说道：“今日且看你箭技如何，你且张弓射箭，可否射中那贼将？”
稌永闻言答是，随即依言拈弓搭箭，对准了城下那贼将一箭射出。只不料那贼将恰巧为躲避梁鸣谦的大刀而向一旁调转了马头，堪堪躲过稌永之箭。那一箭最终射中贼将身后的大旗，只听呼啦啦一声，帅旗大倒，贼将见状亦是大惊。正仓皇四顾寻觅是何处射来的冷箭，却见一旁梁、于二将又围杀上来，贼将忙不迭调马回身，往了梁、于二人相反方向奔逃。
稌永见此番并未射中那贼将，只得向上请罪。五皇子但笑不语，伸手示意稌永递来震天弓。稌永从身上取下双手奉上，五皇子接过，从旁接过一支狼牙箭，张弓如满月，对准那逃窜的贼将，箭矢始发，宛若流星划过天际，正中那贼将后颈，贼将随即落马而亡。一旁稌永见状忙不迭开口赞曰：“殿下神技，万人难及，属下佩服！”
周遭贼兵见主帅阵亡，如何还有战意，皆丢盔弃甲，相互踩踏，四散奔逃，如鸟兽散。五皇子命梁鸣谦、于荫霖二人向西追击溃逃贼兵二十余里，方撤兵而还。清点战场，此番镇江防卫战，王师奸敌上万，擒获五千。
之后又闻说贼兵夹击滁州，五皇子急调戴尧臣率领轻骑一万人赶往滁州救援。随后留下龚易图镇守镇江，自己亲率三万人马从镇江出发，乘水师大船沿长江向西前往江宁，于江宁附近的燕子矶登陆，于幕府山下扎寨安营。
另一边，却说正值王师曾、严辰二人领兵一万五南下攻占全椒城之际，便忽闻北面滁州受到两路贼兵的围攻。彼时滁州惟有余九谷率领一万不到的人马驻守，王严二人闻讯放心不下，虽然和州战事在即，然王师曾仍是命严辰先行率领五千骑兵北上援救滁州。此番两路贼兵共计两万余人一道围攻滁州城，余九谷自知己方留于滁州的兵力有限，然滁州不容有失，否则之前王师一番攻下滁州的心血并牺牲便也尽皆白费。遂此番余九谷惟命将士关闭城门，坚守不出，并不贸然与攻城贼兵应战。一旦贼兵试图以云梯逾墙而入，城上官兵便以矢石抗击，打退贼兵攻势。如此坚守了三日，守城官兵损失一百余人，而攻城贼兵丧命者达千人以上，仍难动滁州分毫。之后戴尧臣并了严辰分别领兵前来滁州增援，两厢夹击，余九谷亦率兵出城迎战，此番大败城下贼兵，突围贼兵惟剩三千不到，一并逃往滁州东北面的六安。
而王师曾率领八千人马赶至和州之时，此番和州贼兵闻罢其余几城之败绩，已是无心再与王师相抗，遂率领手下副将出城投降。王师不费吹灰之力收复和州，随即又东渡长江，收复和州东岸的采石矶，留下镇守和州的人马后，举兵东进，前往秣陵关。至此，王师对于江宁城西面并了北面据点的收复与包围亦已全部完成。
且说马文梦闻罢此番不过一月有余，己方已丧失了镇江、六合、瓜埠、滁州、全椒、和州、采石矶等数处紧要城池，江宁外围一半的要塞屏障皆落入官兵之手，登时惊遽无措、垂首顿足，几欲拔剑自刎。周遭众将见状忙不迭拦住苦劝，那马文梦只道是如今既然大势已去，不若先行自行了断，亦可避免落入官兵手中被活剐了。众人正苦劝不迭，便见朱学笃负手步入房中，对马文梦说道：“若是主公现下便缴械自尽，方是大势已去，无力回天；然若是奋力一搏，凭借江宁外围据点并墙垣以抗外敌，我方未必没有获胜之机。”
马文梦闻言只如黑暗骤遇黎明那般，顿时眼神一亮，随即收起手中之剑问道：“此言何意，先生可否详述一番？”
朱学笃答曰：“可知江宁城所在坐山环水，自古便是易守难攻之地。如今我们虽丧失西面与北面外围屏障，然江宁西面北面两面临江，我们尚可据江而守，官兵虽封锁江宁上游水路，然若欲从该处攻城，却是难上加难。而如今我方尚且固守东面与南面两处要塞，官兵攻城则必取该处。此二处乃是据山而守，易守难攻，对我们却是更为有利。此番主公需有那‘城在我在，城亡我亡’之气魄，方能鼓舞众将士死守到底。而钟山第三峰既为守城之壁垒，此番在下将亲自领兵驻守该处，在下愿立军令状，若无法凭此一役围杀五王爷，在下愿凭主公处置。”
那马文梦一听此言大感意外，不禁乐得眉开眼笑，惊道：“此番先生竟有如此良策，竟能直取稌麟性命？！”
马文梦摇首对曰：“五王爷乃角宿临世，得武曲庇佑，欲取之性命谈何容易。然如今我方生死存亡只此一役，便是逆天而行，在下亦少不得搏上一搏。”
马文梦闻言亦是安下心来，说道：“先生何出此言，无需立甚军令状。先生算无遗策、足智多谋，有先生助我，定然攻无不克。”
朱学笃未答此言，惟沉默摇首，长叹一声，方开口说道：“此番在下惟领五千人马前往钟山，其余人马皆留于城中，助主公镇守各处城门。若王师攻城，主公惟令各处将士坚守各处关隘城门即可，便是城周关隘全失，我方亦可凭借墙垣据守些许时日。”
马文梦听罢自是郑重应下，随后朱学笃亦是行礼退下。负手步至屋外，独自登上江宁城墙，今日夜空晴朗，抬头仰望满天星斗，只见正北方向北斗高悬，从杓尾数来第二星正是开阳星，亦称武曲星，彼时仍是明曜荧煌，如何有一丝一毫的黯淡之相？此外亦可目见一旁的辅星开阳增一，亦是熠熠生辉。