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笔下文学 www.bxwxx.com,小团圆无错无删减全文免费阅读!

两人合力拖他,他赖在地下扳著房门不放。

    “唉哎嗳。”韩妈发出不赞成的声音。

    结果罚他在花园里“跪砖”“跪香”跪在两只砖头上,一枝香的时间。九莉一个人在楼下,也没望园子里看。她恨他中了人家“欲取姑予”之计,又要这样怕。他进来了也不理他。他突然愤怒的睁大了眼睛,眼泪汪汪起来。

    邓升看不过去,在门房里叫骂:“就这一个儿子,打丫头似的天天打。”乃德也没怎样,隔了些时派他下乡去,就长驻在田上,没要他回来。老头子就死在乡下。

    九莉在银暗的大房间里躺著看书,只有百叶窗上一抹阳光。她有许多发财的梦想,要救九林韩妈出去。听见隔壁洗衣间的水泥池子里,搓衣板格噔格噔撞著木盆的声音,韩妈在洗被单帐子。

    楚娣来联络感情,穿著米黄丝绒镶皮子大衣,回旋的喇叭下摆上一圈麝鼠,更衬托出她完美的长腿。蕊秋说的:“你三姑就是一双腿好”比玛琳黛德丽的腿略丰满些,柔若无骨,没有膝盖。她总是来去匆匆的与韩妈对答一两句,撇著合肥土白打趣她:“嗳,韩大妈!好啊?我好欧。”然后习惯的鼻子略嗅一嗅,表示淡漠。但是她有一次向九莉说:“我在想,韩妈也是看着我们长大的,怎么她对我们就不像对你一样。”

    九莉想不出话来说,笑道:“也许因为她老了。像人家疼儿子总不及疼孙子。”

    翠华从娘家带来许多旧衣服给九莉穿,领口发了毛的绵呢长袍,一件又一件,永远穿不完。在她那号称贵族化的教会女校实在触目。她很希望有校服,但是结果又没通过。

    楚娣笑道:“等你十八岁我替你做点衣裳。”

    不知道为什么,十八岁异常渺茫,像隔著座大山,过不去,看不见。

    楚娣说过:“我答应二婶照应你的。”不要她承她的情。

    “我们官司打输了。”楚娣轻快的说。

    “是怎么样的?”九莉轻声问,有点恐惧迷茫。

    “他们塞钱。我们也塞钱。他们钱多。”

    楚娣没告诉她打输的另一个原因是她父亲倒戈,单独与大爷私了了。

    “说弟弟偷东西。”她告诉楚娣。

    “偷了什么?”

    “钱。”

    楚娣默然片刻道:“小孩子看见零钱搁在那里,拿了去也是常有的事,给他们耿家说出去就是偷了。”

    明年校刊上要登毕业生的照片,九莉去照了一张,头发短齐耳朵,照出来像个小鸡。翠华见她自己看了十分懊丧,便笑道:“不烫头发都是这样的呀!你要不要烫头发?”

    “娘问我要不要烫头髮。”她告诉楚娣。

    楚娣笑道:“你娘还不是想嫁掉你。”

    她也有戒心。

    有个吕表哥是耿家的穷亲戚,翠华的表姪,常来,跟乃德上交易所歷练歷练,生得面如冠玉,唇若涂朱,剑眉星眼,玉树临风,所有这些话都用得上,穿件藏青绸袍,过来到九莉房里,招呼之后坐下就一言不发,翻看她桌上的小说。她还搭訕著问他看过这本没有,看了哪张电影没有,他总是顿了顿,微笑着略摇摇头。她想不出别的话说,他也只低著头掀动书页,半晌方起身笑道:“表妹你看书,不搅糊你了。”

    耿家有个表姐笑嚷道:“吕表哥讨厌死了,听六姐说,也是到他们那儿去一生坐了半天,一句话也不说。六姐说讨厌死了。”那是耿家的阔亲戚,家里两个时髦小姐,二十几岁了。耿家自己因为人太多,没钱,吕表哥也不去默坐。

    九莉觉得她是酸葡萄,但是听见说他对“六姐”姐妹俩也这样,不禁有点爽然若失。后来听九林说吕表哥结婚了,是个银行经理的女儿。又听见九林说他一发跡就大了肚子,又玩舞女,也感到一丝庆幸。

    九林对吕表哥的事业特别注意。他跟九莉相反,等不及长大。翠华有个弟弟给了他一套旧衬衫,黄卡其袴,配上有油渍的领带,还是小时候楚娣送他的一条,穿著也很英俊,常在浴室里照着镜子,在龙头下沾湿了梳子,用水梳出高耸的飞机头。十二岁那年有一次跟九莉去看电影,有家里汽车接送,就是他们俩,散场到惠尔康去吃冰淇淋,他就点啤酒。

    “大爷死了,”九莉放假回来他报告“据说是饿死的。”

    九莉骇异道:“他那麼有钱,怎麼会饿死?”

    “他那个病,医生差不多什麼都不叫吃。饿急了,不知怎麼给他跑了出来,住到小公馆去。姨太说‘我也不敢给他吃,不然说我害死的’还是没得吃。所以都说是饿死的。”

    她知道西医忌嘴之严,中国人有时候不大了解,所以病死了以为是饿死的。但是也是亲戚间大家有这麼个愿望。

    “韩妈乡下有人来,说进宝把他外婆活埋了,”九林又閒閒的报道。“他外婆**十岁了,进宝老是问她怎麼还不死。这一天气起来,硬把她装在棺材里,说是她手扳著棺材沿不放,他硬把手指头一个个扳开来往里塞。”

    九莉又骇然,简直不吸收,恍惚根本没听见。“韩妈怎麼说?”

    “韩妈当然说是没有的事,说她母亲实在年纪大了,没听见说有病,就死了,所以有人造谣言。”

    “少爷!老爷叫!”陪房女佣在楼梯上喊。

    “噢。”他高声应了一声,因为不惯大声,声带太紧,听上去有点不自然,但是很镇静敏捷的上楼去了。

    韩妈没提她母亲死了的事,九莉也没问她。

    她晚上忽然向九莉说:“我今天在街上看见个老叫化子,给了他两毛钱。人老了可怜咧!韩妈要做老叫化子了。”说著几乎泪下。

    九莉笑道:“那怎麼会?不会的。”也想不出别的话安慰她。她不作声。

    “怎麼会呢?”九莉又说,自己也觉得是极乏的空话。

    她陪著九莉坐在灯下,借此打个盹。九莉画了她一张铅笔像,虽然银白头髮稀了,露出光闪闪的秃顶来,五官都清秀,微闔著大眼睛。

    “韩妈你看我画的你。”

    她拿著看了一会,笑道:“丑相!”

    九莉想起小时候抱著猫硬逼牠照镜子,牠总是厌恶的别过头去,也许是嫌镜子冷。

    起先翠华不知道网球场有许多讲究,修理起来多麼贵,遗说九莉可以请同学来打网球。一直没修,九林仍旧是对著个砖墙打网球,用楚娣给他的一隻旧球拍。

    翠华在报纸副刊上看到养鹅作为一种家庭企业,想利用这荒芜的花园养鹅,买了两隻,但是始终不生小鹅。她与乃德都常站在楼窗前看园子里两隻鹅踱来踱去,开始疑心是买了两隻公的或是两隻母的。但是两人都不大提这话,有点忌讳连鹅都不育?

    “二婶要回来了。”楚娣安静的告诉九莉,脸上没有笑容。

    九莉听了也心情沉重,有一种预感。

    好婆长得一点也不像她女儿,冬瓜脸。矮胖,穿著件月白印度绸旗袍,挺著个大肚子。翠华也常说她:“妈就是这样!”瓮声瓮气带著点撒娇的口吻,说得她不好意思,嘟嘟囔囔的走出起坐间。

    这一天她在楼梯口叫道:“我做南瓜饼,咱们过阴天儿哪。”只有儿女英雄传上张金凤的母亲说过“过阴天儿”的话。她下厨房用南瓜泥和麵煎一大叠薄饼,没什麼好吃,但是情调很浓。

    “我们小时候那时候闹义和拳,吓死了,那时候我们在北京,都扒著那栅栏门往外看。看啊,看呕!看那些义和拳嘍!”她说。她是小家碧玉出身,家里拉大车。

    她曾经跟翠华的父亲出国做公使夫人,还能背诵德文字母:“啊,贝,赛,代。”“那时候使馆请客,那些洋女人都光著膀子,戴著珍珠宝石金刚钻脖鍊儿,搂搂抱抱的跳,跳舞嘛!楼梯上有个小窗户眼儿,我们都扒在那窗户眼儿上看。”

    这两天她女儿女婿都在谈讲新出的一本歷史小说,写晚清人物的清夜录,里面赛金花从良后,也是代表太太出国做公使夫人,显然使她想起自己的身世来。

    九莉也看了清夜录,听见说里面有她祖父,看着许多影射的人名有点惴惴然,不知道是哪一个,是为了个船妓丢官的还是与小旦同性恋爱的?

    “爷爷名字叫什麼?”她问九林,又道:“是哪两个字?”

    他写给她看。不知道他怎麼知道的。乃德从来不跟他们提起他父亲,有时候跟访客大谈“我们老太爷”但是当然不提名道姓的。楚娣更不提这些事,与蕊秋一样认为不民主。

    她赶紧去翻来看,惊喜交集看到那传奇化的故事。她祖父的政敌不念旧恶,在他倒霉的时候用他做师爷,还又把女儿给了他。

    乃德绕著圈子踱著,向烟铺上的翠华解释“我们老太爷”不可能在签押房惊艷,撞见东翁的女儿,彷彿这证明书中的故事全是假的。翠华只含笑应著“唔唔。”

    “你讲点奶奶的事给我听。”九莉向韩妈说。韩妈没赶上看见老太爷。

    她想了想。“从前老太太省得很喏,连草纸都省。”

    九莉听著有点刺耳,但是也可以想像,与她父亲的恐怖一样,都是永远有出无进的过日子。

    “三小姐小时候穿男装,给二爷穿女装,十几岁了还穿花鞋,镶滚好几道,都是没人穿了的。二爷出去,夹著个小包,”韩妈歪著头,双肩一高一低,模仿乃德遮掩胁下的包裹的姿势“一溜溜出去,还没到二门,在簷下偷偷的把脚上的鞋脱下来换一双。我们在楼上看见笑。”她悄悄笑着说,彷彿怕老太太听见。

    “二爷背书,老太太打呵!

    “老太太倒是说我心细。说‘老韩有耐心。’”

    她以前替九莉篦头,问疼不疼,也常说:“从前老太太倒是说我手轻。”

    她在女僕间算是后进,但是老太太后来最信任她。

    九莉又问三姑关于奶奶的事,爷爷她不记得了,死的时候她太小。

    楚娣也看了清夜录,笑道:“奶奶那首诗是假的。集子里唱唱和的诗也都是爷爷作的。奶奶只有一首集句。自己很喜欢:‘四十明朝过,犹为世网縈。蹉跎暮容色,煊赫旧家声’想想真是从前那时候四十岁已经老了,奶奶死的时候也不过四十几岁,像我们现在倒已经三十几了。

    “奶奶非常白,我就喜欢她身上许多红痣,其实那都是小血管爆炸,有那麼个小红点子。我喜欢摸它。

    “大爷非常怕奶奶。奶奶总是骂他。”

    她死后他侵吞两个孤儿的财產,报了仇,九莉心里想。

    “韩妈说二叔十几岁还穿花鞋,穿不出去,带一双出去换。”

    “是都说奶奶后来脾气古怪,不见人。也是故意要他不好意思见人,要他怕人怕他学坏了。”楚娣默然了一会,又道:“替奶奶想想也真是,给她嫁个年纪大那麼许多的,连儿子都比她大。她未见得能像老爹爹那样赏识他。当然从前的人当然相信父亲”

    九莉不愿意这样想。“不是说他们非常好吗?”

    “当然是这麼说,郎才女貌的。”

    楚娣找出她母亲十八岁的时候的照片,是夏天,穿著宽博的轻罗衫袴,长挑身材,头髮中分,横v字头路,双腮圆鼓鼓的鹅蛋脸,眉目如画,眼睛里看得出在忍笑笑那叫到家里来的西洋摄影师钻在黑布底下?

    但是九莉想起纯姐姐蕴姐姐有点像她,是她的姪孙女。蕊秋楚娣都说她们俩“爱笑人。”

    她们的确是容易看不起人,奶奶嫁给爷爷大概是很委曲。在他们的合影里,她很见老,脸面胖了,几乎不认识了,尽管横v字头路依旧。并没隔多少年,他们在一起一共也不过十几年。又一直过著伊甸园的生活,就是他们两个人在自己盖的大花园里。

    这样看来,他们的罗曼斯是翁婿间的。这也更是中国的。

    “爷爷是肝病,”楚娣说。“喝酒暍得太多。”

    他称为“恩师”的丈人百般援引,遗是没有出路,他五十几岁就死了。

    楚娣忽然好奇的笑道:“你为什麼这样有兴趣?我们这一代已经把这些都撂开了,到了你们更应当往前看了。”

    九莉笑道:“我不过因为忽然在小说上看到他们的事。”

    她爱他们。他们不干涉她,只静静的躺在她血液里,在她死的时候再死一次。

    这次她母亲一回国就在看清夜录。她就从来没对蕊秋提起这本书。她知道她母亲恨他们,尤是没见过面的婆婆。

    蕊秋到后,九莉放月假才见到她,已经与楚娣搬进一家公寓。第一次去,蕊秋躺在床上,像刚哭过,喉咙还有点沙哑。第二天再去,她在浴室里,楚娣倚在浴室门边垂泪,对著门外的一隻小文件柜,一隻手扳著抽屉柄,穿著花格子绸旗袍,肚子上柔软的线条还在微微起伏,刚抽噎过。见九莉来了,便走开了。

    碧桃来了,也是倚在浴室门框上流泪。上次蕊秋临走,因为碧桃也有十七八、十**岁了从小买来的丫头,不知道确实岁数留著她又是件未了的事。毓恒还没娶亲,虽然年纪比她大,两人可以说是从小在一起长大的,自己也都愿意,就把她嫁了给毓恒,又给了一笔钱作为嫁妆。但是婚后开的一爿小店蚀本,把碧桃的钱也擩进去蚀掉了。婆婆又嫌她没有孩子,家里常吵闹,毓恒到镇江找事就没回来,听说在那边有人了。碧桃现在就是一个人在上海帮佣,也一度在楚娣这里做过。她紫棠脸,圆中见方,很秀丽,只是身材太高大,板门似的,又黑,猛一看像个黑大汉站在人前,吓人一跳。

    九莉来了也是在浴室倚门诉说家里的情形。只有下午在浴室化妆是个空档。

    蕊秋一面刷著头髮,含酸道:“不是说奸得很吗?跟你三姑也好,还说出去总带著小林,带东带西,喜欢得很。”

    九莉觉得惊异,她母亲比从前更美了,也许是这几年流行的审美观念变了。尤其是她蓬著头在刷头髮,还没搽上淡红色瓶装水粉,秀削的脸整个是个黄铜彫像。谈话中,她永远倒身向前,压在脸盆边上,把轻倩的背影对著人,向镜子里深深注视著。

    九莉那天回去,当着翠华向乃德说:“三姑说好久妹看见弟弟,叫我明天跟他一块去。”

    “唔。”

    当然他们也早已听见说蕊秋回来了。

    蕊秋备下茶点,楚娣走开了,让他们三个人坐下吃茶。

    “小林你的牙齿怎麼回事?”

    他不作声。九莉也注意到他牙齿很小,泛绿色,像搓衣板一样粼粼的,成为锯齿形。她想是营养缺乏,他在饭桌上总是食不下咽的样子。

    有一天她走进餐室,见他一个人坐在那里,把头抵在皮面方桌的铜边上。

    “你怎麼了?”

    “头昏。”他抬起头来苦著脸说:“闻见鸦片烟味就要吐。”

    她不禁骇笑,心里想我们从小闻惯的,你更是偎灶猫一样成天偎在旁边,怎麼忽然这样娇嫩起来?

    蕊秋讲了一段营养学,鼓励的说他够高的,只需要长宽,但是未了叫他去照x光验肺,到某医院去,向掛号处说卞小姐讲好的,账单寄给她。九莉觉得这安排恐怕太“悬”医院里搅不清楚,尤其是她弟弟,更不好意思去跟人说。又是某小姐代付费,倒像是他靠一个年纪较大的女朋友养活他。

    他先走,她要在晚饭前直接回学校去。蕊秋又去洗脸,九莉站在浴室门边拭泪,哭道:

    “我要送他去学骑马。”

    蕊秋笑了。“这倒不忙,先给他进学校,哪有这麼大的人不进学校的。”

    她替九莉把额前的头髮梳成却尔斯王子的横云度岭式。直头髮不持久,回到学校里早已塌下来了,她舍不得去碰它,由它在眼前披拂,微风一样轻柔。

    “痴头怪脑的。”饭桌上一个同班生嗤笑着说。她这才笑着把头髮掠上去。

    自从乃德倒戈,楚娣不跟他来往了。这时候刚巧五爷回来了,就托五爷去说,送九林进学校,送九莉出洋。五爷在满洲国不得意,娶了个十六岁的班子里姑娘带回来,说看她可怜,也是流落在东北。所以现在又是两份家,他两个姑奶奶对他十分不满。

    又是在下午无人的餐室里,九林走来笑道:“你要到英国去啦?”惊奇得眼睛睁得圆圆的。

    “不知道去得成去不成。”九莉说。

    “你去我想不成问题。”他很斟酌的说,她觉得有点政客的意味。

    她因为二婶三姑,一直总以为她也有一天可以出洋,不过越大越觉得渺茫。

    “他答应的,离婚协议上有。”蕊秋说。

    那时候他爱她,九莉想。真要他履行条约,那又是打官司的事。但是她的魔力也还在,九莉每次说要到“三姑”那里去,他总柔声答应著,脸上没有表情。

    “你二叔有钱。”蕊秋说。

    九莉有点怀疑。她太熟悉他的恐怖。

    他也并没说没有,只道:“离了韩妈一天也过不了,还想一个人出去就要打仗了,去送死去!”

    翠华道:“小莉到底还想嫁人不嫁?”

    五爷把话传了过去,楚娣又是气又是笑,道:“哪有这样的,十六七岁就问人还想不想嫁人。”

    韩妈大概是听九林说的,乘无人的时候忽道:“太太要是要你跟她,我也没什麼,”这句有点囁嚅著,眼睛一直不望着她。“她又不要你,就想把你搞到那没人的地方去。”

    “我想到外国去,”九莉轻飘的说。“我要像三姑。”

    “吓咦!”吓噤的声音,低低的一声断暍。韩妈对楚娣蕊秋从来没有过微词,只有这一次。

    九林又给叫到楚娣那里去了一趟。

    “小林你怎麼这麼荒唐?”蕊秋厉声说。

    他不作声。

    他没到医院去照x光,九莉觉得是因为蕊秋不信任他,没给他十块钱x光费。当然,给了他是否会另作别用,那又是个问题了。

    九莉刚中学毕了业回来,这一天街上叫卖号外。陪房女佣出去买了张回来,只比传单略大一圈,拿在手里惊笑道:“这报纸怎麼这麼小?”

    九莉只在楼梯脚下就她手里看了看。满纸大红大黑字。沪战开始了。

    蕊秋与她兄弟都住在越界筑路的地段。云志承认他胆子小,一打仗就在法租界一家旅馆里租下一套三个房间。他的姨太太早已“打发”了。他叫蕊秋楚娣也去住,蕊秋大概觉得他这笔旅馆费太客观了,想充份利用一下,叫九莉也跟去,也许是越看她越不行,想乘机薰陶薰陶。

    “三姑说我们这里离闸北太近了,叫我到她那里去住两天。”九莉向乃德说。翠华刚巧出去了,她如释重负,每次当着翠华抬出“三姑”来,总觉得非常不自然,不像与乃德在这一点上有一种默契。

    乃德照例应了声“唔”没抬起眼来。

    旅馆里很热闹。粉紫色的浴缸上已经一圈垢腻。

    “要亡国还是亡给英国人,日本鬼子最坏了。”云志说。

    蕊秋笑了起来。“你这种话可不气死人,要亡国还情愿亡给谁。”

    云志又道:“印度鬼子可怜咧,亡国奴咧!”

    蕊秋道:“你们这些人都是不到外国去,到了外国就知道了,给人看不起,都气死人了!”

    “哪个叫你去的?”

    他们姐弟与楚娣兄妹一样,到了一起总是唇枪舌剑,像拌嘴似的,但是他们俩感情好。

    蕊秋道:“你不洗个澡?人家还特为开房间洗澡呢。”

    云志道:“多洗澡伤元气的。”

    云志夫妇托了蕊秋给长女次女介绍留学生,正交朋友,让出两间房来让她们会客,大家挤在另一间里,蕊秋楚娣领了红十字会的活来做,捲绷带,又替外侨志愿兵打茶褐色毛线袜子。

    云志低声道:“那天在家里,我听见客厅里一个跑一个追,在笑,我有点不放心,走过门口瞭了一眼,看见旗袍大襟敞著,我急了,大叫刘嫂子,叫她进去装著拿东西,一会再去对茶送点心,多去两趟。”

    蕊秋道:“所以说我们中国人不懂恋爱。哪有才进大门就让人升堂入室的。”

    轰炸中,都说这旅馆大厦楼梯上最安全。九莉坐在梯级上,看表姐们借来的金粉世家,非常愉快。

    次日正午一声巨响,是大世界游艺场中弹,就在法大马路。九莉在窗口看见一连串军用卡车开过,有一辆在苍绿油布篷下露出一大堆肉黄色义肢,像橱窗中陈列的,不过在这里乱七八糟,夹杂在花布与短打衣袴间。有些义肢上有蜿蜒的亮品品深红色的血痕。匆匆一瞥,根本不相信看见了。

    看来法租界比她家里还要危险。午后蕊秋便道:“好了,你回去吧。”

    电车站上闹嚷嚷的卖号外,车窗里伸出手来买。似乎大家脸上都带著一丝微笑,有一种新鲜刺激的厌觉。

    天热,下了车还要走一大截路,回到家里晒得红头涨脸,先去洗个脸再上楼去见他们。在浴室里,她闻见身上新鲜的汗味。

    洗了脸出来,忽见翠华下楼来了,劈头便质问怎麼没告诉她就在外面过夜,打了她一个嘴巴子,反咬她还手打人,激得乃德打了她一顿。大门上了锁出不去,她便住到楼下两间空房里,离他们远些,比较安全。一住下来就放心了些,那两场乱梦颠倒似的风暴倒已经去远了。似乎无论出了什麼事,她只要一个人过一阵子就好了。这是来自童年深处的一种浑,也是一种定力。

    这两间房里堆著一些用不著的旧傢俱,连她小时候都没见过,已经打入冷宫的红木大橱,橱顶有彫花门楼子。翠华的两个进大学的兄弟来住的时候权作客房,睡在籐心红木炕床上。她只用一间,把中间的拉门拉上。到隔壁一间去找书看,桌上有笔砚,又有张纸鬆鬆的团成一大团。摊平了是张旧式信笺,上面半草的很大的字是她弟弟的笔跡:

    “二哥如晤:日前走访不遇,悵悵。家姐事想有所闻。家门之玷,殊觉痛心。”

    这是什麼话?她因为从前在她的画上打槓子,心里有了个底子,并不十分震动。二哥是天津来的从堂兄。这封信是没寄还是重新写过了?粗心大意丢在这里,正像他干的事。

    他难道相信她真有什麼?翠华说她在外面过夜没先稟告她,不过是个不敬的罪名,别的明知说了也没人相信。尤其是九林,直到不久以前,她从学校回来还是跟他住一间房,两张单人床之间隔著个小橱。她已经听韩妈说他梦遗过,但是脱衣上床的时候,他虽然是礼貌的不看,也确实两人都坦然不当桩事。她一门心思抽长条子,像根竹竿。有时候她也有点觉得奇怪,没人叫他们分房住。原因大概是楚娣乘著乃德结婚,多买了一堂现代化的卧室傢俱。既然是买给他们俩的。翠华不好意思叫他们搬一个出来,彷彿是覬覦这堂傢俱,所以直到去年才让她的小妹妹去跟九莉住。

    如果他不是真当她会有什麼,那他是为虎作倀诬蔑她?但是她没往下想,只跟自己打官腔,气愤道:“念到书经了,念通了没有,措辞这样不知轻重。”信笺依旧团皱了撩在桌上,也从来没有告诉任何人。

    关了几天,这天下午韩妈进来低声说:“三小姐来了。”

    二婶三姑听见了风声,所以三姑来跟他们理论。九莉也兴奋起来了。

    “你千万不要出去,出去了就再也回不来了。”韩妈恐吓的轻声说。

    九莉带笑点了点头。当然这是替她打算的话。她自己也已经写过一张字条交给韩妈送去:

    “二叔,

    娘是真的对我误会了,请二叔替我剖白。希望二叔也能原宥我。”

    当然一看就撕了。韩妈没说,她也没问。

    韩妈拖过一张椅子,促膝坐下,虎起一张脸看守著她。只避免与她对看。脸对脸坐得这样近,九莉不禁有点反感。自从她挨了打抱著韩妈哭,觉得她的冷酷,已经知道她自己不过是韩妈的事业,她爱她的事业。过去一直以为只有韩妈喜欢她,就光因为她活著而且往上长,不是一天到晚掂斤拨两看她将来有没有出息。

    突然听见叫骂声,在楼上楼梯口,声带紧得不像楚娣的声音,一路嚷下楼梯,听不清楚说什麼。才来了没有一会。

    乘此衝出去,也许可以跟三姑一块走。

    韩妈更紧张起来。

    九莉坐著没动,自己估量打不过她,而且也过不了大门口门警那一关。

    又一天晚上韩妈进来收拾,低声道:“讲要你搬到小楼上去。”

    “什麼小楼?”

    “后头的小楼。坏房子。”

    九莉没去过,只在走廊门口张望过一下,后搭的一排小木屋,沿著一溜摇摇晃晃的楼廊,褪色的惨绿漆阑干东倒西歪,看着不寒而慄,像有丫头在这里弔死过。

    韩妈眼睛里有种盘算的神气,有点什麼傢俱可以搬进去,让她住得舒服点。随又轻声道:

    “好在还没说呢。”

    还没来得及锁进柴房,九莉生了场大病。韩妈去向翠华讨药,给了一盒万金油。

    发高热,她梦见她父亲带她去兜风,到了郊区车夫开快车,夏夜的凉风吹得十分畅快。街灯越来越稀少,两边似乎都是田野,不禁想起阎瑞生王莲英的案子,有点寒森森的。阎瑞生带了个妓女到郊外兜风,为了她的首饰勒死了她。跟乃德在一起,这一类的事更觉得接近。

    她乘病中疎防,一好了点就瞒著韩妈逃了出去,跑到二婶三姑那里。一星期后韩妈把她小时候的一隻首饰箱送了来,见了蕊秋叫了声“太太!”用她那厌情洋溢的声口。

    蕊秋也照旧答应著,问了好,便笑道:“大姐走了他们说什麼?”

    韩妈半霎了霎眼睛,轻声笑道:“没说什麼。”

    九莉知道蕊秋这一向钱紧,但是韩妈去后她说:“我给了她五块钱。看老奶奶可怜,七八十岁的人,叫她洗被单。这才知道厉害了,从前对我那样,现在一比才知道了。”

    “她从前怎样?”九莉问。

    “哈,从前我们走的时候,你没看见这些大妈们一个个的那样子呵!临上船,挑夫把行李挑走了,就此不见了。你二叔一拍桌子说:‘行李我扣下了!’这些人在旁边那神气呵都气死人。”

    楚娣在洋行里找了个事,不大在家。卞家两个较小的表姐也由蕊秋介绍留学生,她们都健美。从前楚娣那里也有一种有目标有纪律的气氛,是个诉讼厂,现在是个婚姻厂,同时有几件在进行。卞家的人来得川流不息。

    “你三姑反正就嫌人,多隻狗都嫌。”蕊秋说。

    南西也常来。

    楚娣背后揽眉笑道:“啊呦,那南西。”

    九莉知道是说她的化妆衣著不像良家妇女。

    蕊秋道:“你没看见她刚到巴黎的时候小可怜似的。认识了查礼,一吵架就跑来哭。总算查礼倒是跟她结了婚。到现在他家里人还看不起她,他们家守旧。”

    蕊秋不是跟他们一块回来的。她有个爪哇女朋友一定要她到爪哇去玩,所以弯到东南亚去了一趟。

    “爪哇人什麼样子?”九莉问。

    “大扁脸,没什麼好看。”

    她喜欢蕊秋带回来的两幅埃及剪布画,米色粗布上,缝钉上橙红的人牵著骆驼,远处有三座褪色的老蓝布金字塔,品字式悬在半空中。她刚在古代史上发现了苗条的古埃及人,奇怪他们的面型身段有东方美。

    “埃及人什麼样子?”

    蕊秋微撮著嘴唇考虑了一下。“没什麼好看。大扁脸。”

    她跟蕊秋一床睡,幸而床大,但是弹簧褥子奇软,像个大粉扑子,早上她从里床爬出来,挪一步,床一抖,无论怎样小心,也常把蕊秋吵醒,总是闹“睡得不够就眼皮摺得不对,瞅著。”她不懂那是眉梢眼角的秋意。

    她怕问蕊秋拿公共汽车钱,宁可走半个城,从越界筑路走到西青会补课。走过跑马厅,绿草坪上有几隻白羊,是全上海唯一的挤奶的羊。物以稀为贵,蕊秋每天定一瓶羊奶,也说“贵死了!”这时候西方有这一说,认为羊奶特别滋补,使人年青。

    她从家里垫在鞋底带出来的一张五元钞票,洗碗打碎了一隻茶壶,幸而是纯白的,自己去配了一隻,英国货,花了三块钱。蕊秋没说什麼。母亲节这天走过一爿花店,见橱窗里一丛芍药,有一朵开得最好,长圆形的花,深粉红色复瓣,老金黄色花心,她觉得像蕊秋。走进去指著它笑问:“我只要一朵。多少钱?”

    “七角钱。”店里的人是个小老僕欧,穿著白布长衫,苍黄的脸,特别殷勤的带笑抽出这一朵,小心翼翼用绿色蜡纸包裹起来,再包上白纸,像婴儿的襁褓一样,只露出一朵花的脸,表示不嫌买得太少。

    “我给二婶的。”她递给蕊秋。蕊秋卸去白纸绿纸捲,露出花蒂,原来这朵花太沉重,蒂子断了,用根铁丝支撑著。

    九莉“噯呀”了一声,耳朵里轰然一声巨响,魂飞魄散,知道又要听两车话:“你有些笨的地方都不知道是哪里来的,连你二叔都还不是这样。”“照你这样还想出去在社会上做人?”她想起那老西崽脸上諂媚的笑容:心里羞愧到极点。

    “不要紧,插在水里还可以开好些天。”蕊秋的声音意外的柔和。她亲自去拿一隻大玻璃杯装了水插花,搁在她床头桌上。花居然开了一两个星期才谢。

    她常说“年青的女孩子用不著打扮,头髮不用烫,梳的时候总往里捲,不那麼毕直的就行了。”九莉的头髮不听话,穿楚娣的旧蓝布大褂又太大“老鼠披荷叶”似的,自己知道不是她母亲心目中的清丽的少女。

    “人相貌是天生的,没办法,姿势动作,那全在自己。你二叔其实长得不难看,十几岁的时候很秀气的。你下次这样:看见你爱慕的人,”蕊秋夹了个英文字说“就留神学她们的姿势。”

    九莉羞得正眼都不看她一眼。她从此也就没再提这话。

    “呜啦啦!”蕊秋惯用这法文口头禪含笑惊嘆,又学会了爱吃千叶菜“啊提修”煮出来一大盘,盘子上堆著一隻灰绿色的大刺猬,一瓣一瓣摘下来,略吮一下,正色若有所思。

    “啊。我那菲力才漂亮呢!”她常向楚娣笑着说。他是个法科学生,九莉在她的速写簿上看见他线条英锐的侧影,戴眼镜。

    “他们都受军训。怕死了,对德国人又怕又恨,就怕打仗。他说他一定会打死。”

    “他在等你回去?”楚娣有一次随口问了声。

    蕊秋别过头去笑了起来。“这种事,走了还不完了?”

    但是她总是用蓝色航空邮简写信,常向九莉问字,用两张纸掩住两边,只露出中间一段。九莉觉得可笑。

    “我有两本活动字典。”她说楚娣与九莉。

    她难得请客,这一次笑向楚娣道:“没办法,欠的人情太多了,又都要吃我自己做的菜。”

    这公寓小,是个单独请吃茶的格局,连一张正式的餐桌都没有,用一套玻璃桌子拼成不等边形。幽暗的土黄色灯光下,她只穿著件简便的翻领黑丝绒洋服,有隻长方的碧蓝彫花土耳其玉腰带扣。菜已经上了桌,饭照西式盛在一隻椭圆大盖碗里,预备添饭。

    “还缺一隻椅子。”她说。

    九莉到别的房间去找,但是椅子已经全搬去了。唯一的可能是一张小沙发椅,踌躇了一下,只好把它推出去,偏又搁在个小地毯上,涩滞异常,先推不动,然后差点带倒了一隻站灯。她来了以后遇到劳作总是马上动手,表示她能适应环境。本来连划火柴都不会,在学校做化学实验无法点酒精灯,美国女教师走来问知代划,一脸鄙夷的神色。

    在家里总有女佣慌忙拦阻:“我来我来。”怕她闯祸失火。

    “卞家的小姐们自己到弄堂口小店去买东西!”从前李妈轻声说,彷彿是丑事。

    蕊秋定做的一套仿毕卡索抽象画小地毯,都是必经之道,有时候可以捲起一角,有时候需要把沙发椅抬起一半。地毯一皱就会拖倒打碎东西,才度过一张,又面临一张。好容易拱到过道里,进了客室的门,精疲力尽,怱见蕊秋惊异得不能相信的脸。

    “你这是干什麼?猪。”

    项八小姐南西夫妇与毕先生都在。九莉只好像他们一样装不听见,仍旧略带著点微笑,再把沙发椅往回推。等到回到饭桌上,椅子也有了,不知道是不是楚娣到隔壁去借的。

    每次说她她分辩,蕊秋便生气说:“你反正总有个理!”

    “没有个理由我为什麼这样做?”她想,但是从此不开口了。

    有天下午蕊秋在浴室刷头髮,忽道:“我在想着啊,你在英国要是遇见个什麼人。”

    九莉笑道:“我不会的。”

    “人家都劝我,女孩子念书还不就是这麼回事”但是结了婚也还是要有自立的本领,宁可备而不用,等等。

    九莉知道她已经替蕊秋打过一次嘴,学了那麼些年的琴不学了。

    “‘她自己不要嚜!’”楚娣学著翠华的声口。

    住读必须学琴才准练琴,学了又与原有的教师衝突,一个要手背低,一个要手背凸,白俄女教师气得对她流泪。校方的老处*女钱小姐又含嗔带笑打她的手背,一掌横扫过来,下手很重。她终于决定改行画卡通片。

    “你已经十六岁了,可不能再改了。”楚娣说。

    蕊秋总是说:“我们就吃亏在太晚。”

    这要到了英国去闹恋爱,那可真替她母亲打嘴了。她明白蕊秋的恐怖,但是也知道即使立下字据也无用。

    “第一次恋爱总是自以为呕好得不得了!”蕊秋恨恨的说。

    九莉笑道:“我不会的。我要把花的钱赚回来,花的这些钱我一定要还二婶的。”装在一隻长盒子里,埋在一打深红的玫瑰花下。

    她像不听见一样。“想想真冤回来了困在这儿一动都不能动。其实我可以嫁掉你,年纪青的女孩子不会没人要。反正我们中国人就知道‘少女’。只要是个处*女,就连碧桃,那时候云志都跟我要!”

    九莉诧异到极点。从小教她自立,这时候倒又以为可以嫁掉她?少女处*女的话也使她感到污秽。

    蕊秋又道:“我不喜欢介绍朋友,因为一说给你介绍,你先心乱了,整个的人都都”她打了个手势,在胸腔间比划著,表示五中沸腾,一切慼官都骚动起来,声音也低了下来,变得亲密而恐惧,九莉听著有一种轻微的秽褻感。虽然不过是比譬的话,口口声声“你”呀“你”的也觉得刺耳。她不懂为什麼对她说这些。虽然刚说过“嫁掉你”她以为是旧式的逼婚,再也没想到她母亲做媒做得顺手,也考虑到给她介绍一个,当她在旁边眼红也说不定。像她表姐们那当然是应当给介绍的。她们也并不像旧式女孩子一样,一听见提亲就跑了,却是大大方方坐在一边微笑听著,有时候也发表意见。有一个表姐说“嫁人要嫁钱”她也赞成,觉得对于她表姐是对的。但是她想要电影上那样的恋情,不但反对介绍见面,而且要是她,第一先会窘死了,僵死了,那还行?当然她也从来没说过。海阔天空“言志”的时候早已过去了。

    蕊秋沉默了一会,又夹了个英文字说:“我知道你二叔伤了你的心”

    九莉猝然把一张愤怒的脸掉过来对著她,就像她是个陌生人插嘴讲别人的家事,想道:“她又知道二叔伤了我的心!”又在心里叫喊著:“二叔怎麼会伤我的心?我从来没爱过他。”

    蕊秋立刻停住了,没往下说。九莉不知道这时候还在托五爷去疏通,要让她回去。蕊秋当然以为她是知道了生气,所以没劝她回去。

    乃德笑向五爷道:“我们盛家的人就认识钱。”又道:“小姐们住在一块要吵架的。”

    翠华道:“九莉的妈是自搬砖头自压脚。”

    九莉总想着蕊秋这样对她是因为菲力,因为不能回去,会失去他。是她拆散了一对恋人?有一天蕊秋出去了,一串钥匙插在抽屉上,忘了带去。那些蓝色航空邮简都收在那第一隻抽屉里。

    九莉想道:“我太痛苦了,我有权利知道我干下了什麼事。”把心一横,转了转钥匙,打开抽屉,轻轻拈出最上面的一张,一看是一封还没寄出的信,除了亲暱的称呼,也跟蕊秋平时的信一样,抱怨忙,没工夫念法文,又加入了本地的美术俱乐部学塑像。最后画了十廿个斜十字,她知道一个叉叉代表一个吻,西方儿童信上常用的。

    看了也仍旧不得要领。看惯了电影上总是缠绵不休而仍旧没有发生关係,她不知道那是规避电影检查,懂的人看了自然懂的。此外她也是从小养成的一种老新党观点,总觉得动不动疑心人家,是顽固乡气不大方。

    表大妈仍旧常在一起打麻将,但是蕊秋说:“大太太现在不好玩了。”

    “自从大爷出了事,她就变了。”楚娣说。

    蕊秋笑道:“我就怕她一输就摇,越摇越输。”

    她在牌桌上一着急就上身左右摇摆著。

    其实这时候大爷已经还清了亏空,出了医院。

    这天蕊秋楚娣带著九莉在大太太家吃晚饭,小爷不在家,但是房子实在小,多两个人吃饭就把圆桌面摆在楼梯口。

    竺大太太在饭桌上笑道:“老朱啊,今天这碗老玉米炒得真奸,老玉米嫩,肉丝也嫩。还可以多搁点盐,好像稍微淡了点。”她怕朱妈。

    朱妈倚在楼梯阑干上,扬著脸不耐烦的说:“那就多搁点盐就是了。”

    饭后报说大爷来了。竺大太太拉蕊秋楚娣一块下去。九莉跟在后面,见大爷在楼下踱来踱去。因为没有客室傢俱,上首搁著一张条几,一张方桌,佈置成一个狭小的堂屋,专供他回家祭祀之用。灯光黯淡,他又没脱袍子。看上去不那麼脏,也许在医院里被迫沐浴过了。她叫了声“表大爷。”

    他点头答应,打量了她一眼,喃喃的向蕊秋笑道:“要到英国去啦?将来像了你们二位,那真是前途不可限量,一定了不起。”蕊秋也喃喃的谦了一声。他又道:“二位都是侠女,古道热肠,巾幗英雄,叫我们这些人都惭愧死了。”

    大家都没坐下。大太太站在一边,只隔些时便微嗽一声打扫喉咙:“啃!”

    “这一向好多了?”楚娣说。

    “精神还好。没什麼消遣,扶乩玩。”

    “灵不灵?”

    “那就不知道了。也要碰巧,有时候的确仿彿有点道理。你们几时高兴来看看?就在功德林楼上。有两个乩仙喜欢跟弟子们唱和,有一个是女仙。”

    楚娣笑道:“听说你这一向很活动?”带著挑战的口吻。

    他笑道:“没有没有,没有的事。”

    “不是说你要出山了吗?”

    “不不,绝对没有这话。那是人家看不得我这劫后餘生,造我的谣言。”

    “啃!”大太太又微咳了声。

    蕊秋楚娣回去都笑:“真怕看大太太见了大爷那僵的啊。”

    “说是日本人在跟他接洽,要他出来,也不知道这话是不是有点影子?”

    “他是指天誓日说没有这事。”

    “那他当然是这麼说。”

    她二人浴室夜谈,蕊秋温暖的笑声,现在很少听见了。九莉自从住到这里来,当然已经知道她们现在不对了。蕊秋有时候突然爆发,楚娣总是让著她。九莉不懂楚娣为什麼不另住,后来听她说是为了省钱,也仍旧觉得宁可住亭子间,一样可以佈置得独出心裁。后来又听说西方人注重住址,在洋行做事,有个体面的住址很重要。楚娣也确是升得很快。

    蕊秋托毕先生替九莉领护照,转托了人,不到半个月就从重庆寄来了,蕊秋很得意。“这要丢了可好了!在外国没有护照,又不能住下去,又不能走,只好去死。”

    有一天九莉听见楚娣在浴室倚门向里面笑道:“你不要着急了,她到了时候自然会的。”知道蕊秋在说她。其实楚娣也并不赞成送她出洋,后来提起来,向九莉悄然道:“我也劝来著。她这件事一定要做。”

    九莉有次洗澡,刚巧她们俩都在浴室里,正有点窘,楚娣不由得噗嗤一笑道:“细高细高的!”

    “也有一种没成年的一种,”蕊秋说。“美术俱乐部也有这种模特儿。”

    “哦?”楚娣自负体格够标準,显然不大相信。

    九莉是第一次听见她母亲卫护的口吻,竭力不露出喜色来。

    当然不会肯让她去做模特儿。

    有天晚上,蕊秋等楚娣回来帮她油漆灯罩,但是显然又在办公室绊住了,七点多鐘还没回来。她激动的在客室里走来走去,忽道:“你知道我没回来的时候,你三姑做投机,把我的钱都用掉了。也是为了救你表大爷,所以买空卖空越做越大。这时候找到个七八十块钱一个月的事,这样巴结,笑话不笑话?”

    九莉怔了一怔,轻声道:“是怎麼?别人怎麼能把钱提出来?”

    “也是为了现在法币要保值,所以临走的时候托了人,随时看着办,问我来不及了,由她代管。哪想到有这样的事?马寿听见了都气死了,说:‘这是偷!’”说时猛一探脖子,像隻翠鸟伸长了蛇一样的颈项,向空中啄了一下。

    马寿是个英国教员,前一向来过一次,去后蕊秋笑得格格的告诉楚娣:“马寿现在胖得像个猪。”又提起他现在结了婚了。

    “把人连根剷,就是这点命根子。噯哟,我替她想着将来临死的时候想到这件事,自己心里怎麼过得去?当然她是为了小爷。我怎麼跟她说的?好归好,不要发生关係。好!这下子好,身败名裂。表大妈为了小爷恨她。也是他们家佣人说的,所以知道了。”

    九莉本来也觉得大太太现在只跟蕊秋好,对楚娣总是酸溜溜的,有时候连说话声音都难听。但是大太太现在根本改了常,往往笑起来也像冷笑,只在鼻子里哼一声,因此她阴阳怪气的,九莉也没大注意。恨楚娣,不见得光是因为他们辈份不同?总也是因为她比他大,以为是她引诱他。

    “表大妈也是气他们不拿她当个人,什麼都不告诉她,不要她管。你三姑是逞能,小爷还不也是利用她。现在都说小爷能干了,他爸爸总是骂他,现在才好些了。我心里想,你舅舅是不知道,要给他知道了,你舅舅那张嘴多坏!我想想真冤,哑子吃黄连,还不能告诉人真是打哪说起的?”

    九莉始终默然,心里也一片空白,一听见了就“暂停判断”像柯勒瑞支的神怪故事诗老水手等,读者“自愿暂停不信”也许因为她与三姑是同舟的难友。

    蕊秋又道:“从前提亲的时候,呵哟!讲起来他们家多麼了不起。我本来不愿意的,外婆对我哭了多少回,说你舅舅这样气她,我总要替她争口气。好,等到过来一看”她又是气又是笑“那时候你大妈当家,连肥皂都省,韩妈胆子小,都怕死了,也不敢去要。洗的被窝枕头都有唾沫臭。还要我拿出钱来去买,拿出钱来添小锅菜,不然都不能吃。你三姑那时候十五岁,一天到晚跑来坐著不走,你二叔都恨死了!后来分了家出来,分家的时候说是老太太从前的首饰就都给了女儿吧,你三姑也就拿了。还有一包金叶子,她也要。你二叔反正向来就是那样,就说给了她吧。那时候说小也不小了,你说她不懂事呀?”

    她说得喉咙都沙哑了,又在昏黄的灯下走来走去,然后又站住了。“我为了这几个钱这样受彆,困在这儿一动也不能动,我还是看不起钱。就连现在,我要是要钱要地位的话,也还不是没人要。”

    九莉知道她是指毕大使。楚娣打趣过她,提起毕大使新死了太太。

    “劳以德总是说:‘你应当有人照应你。你太不为自己著想了。’是我的朋友都觉得我不应当让你念书。不是我一定要你念,别的你又都不会。马寿也说我:‘留著你的钱,你不要傻!’”

    九莉不由得对马寿一阵敌意。马寿上次来她也看见的,矮小,希腊石像的侧影,不过因为个子小,一发胖就肥唧唧的。她母亲的男友与父亲的女人同是各有个定型。还有个法**官,也是来吃下午茶,她去开门,见也英俊矮胖,一身雪白的制服,在花沿小鸭舌军帽下阴沉的低著头,挤出双下巴来,使她想起她父亲书桌上的拿破崙石像。

    “现在都是说‘高大’,”蕊秋笑她侄女们择偶的标准“动不动要拣人家‘高大’,这要是从前的女孩子家,像什麼话?”

    听她的口气“高大”也秽褻,九莉当时不懂为什麼因为联想到性器官的大小。

    请客吃茶的下午,蕊秋总是脾气非常好,一面收拾房间,插花,铺桌布,摆碟子,一面说笑,笑声低抑。她讲究穿衣服,但是九莉最喜欢她穿一件常穿的,自己在缝衣机上踏的一件墨绿蔴布齐膝洋服,v领,窄袖不到肘弯,毫无特点,是几十年来世界各国最普遍的女装,她穿著却显得娇俏幽嫻。

    有客来,九莉总是拿本厚重的英文书到屋顶上去看。高楼顶上,夏天下午五点鐘的阳光特别强烈,只能坐在门槛上阴影里。淡红乱石嵌砌的平台,不许晾衣裳,望出去空旷异常,只有立体式的大烟囱,高高下下几座乳黄水泥掩体。蕊秋好起来这样好,相形之下,反而觉得平时实在使人不能忍受。这时候钱也花了,不能说“我不去了。”不去外国又做什麼,也不能想像。她看不起自己。

    而且没良心。人家造就你,再嘀咕你也都是为你好,为好反成仇。

    让你到后台来,你就感到幻灭了?

    她想到跳楼,让地面重重的摔她一个嘴巴子。此外也没有别的办法让蕊秋知道她是真不过意。

    她听见楚娣给绪哥哥打电话,喉咙哭哑了,但是很安静,还是平时的口吻,然而三言两语之后,总是忽然恼怒起来。

    这就是热情吗?

    她留神对楚娣完全像从前一样,免得疑心她知道。

    现在楚娣大概对任何人都要估量一下,他知道不知道。九莉知道只有她,楚娣以为她不会知道。

    绪哥哥有天来,九莉有点诧异,蕊秋对他很亲热。自从她离婚后,他从“表婶”改口叫她蕊秋。一般都认为叫名字太托大了,但是英文名字不妨。谈话问,讲起他家里洗澡不方便,楚娣便道:“就在这儿洗个澡好了。”不耐烦的口吻,表示不屑装作他没在她家洗过澡。

    蕊秋亲自去浴室,见九莉刚洗过澡,浴缸洗得不乾净,便弯下腰去代洗,低声笑道:“这怎麼能叫人家洗澡?”是她高兴的时候的温暖羞涩的笑声。

    放了一缸温热的水出去,绪哥哥略有点窘的脱下袍子,搁在榻上,穿著白绸短打进浴室,更显得矮小。蕊秋九莉两个人四道目光都射在他背影上,打量著他,只有楚娣没注意,又在泪眼模糊起来。

    “你韩妈要走了,你去见她一面吧。”蕊秋说。

    显然她没来辞行,是因为来了又要蕊秋给钱。这边托人带话,约了她在静安寺电车站见面。九莉顺便先到车站对街著名的老大房,把剩下的一块多钱买了两色核桃糖,两隻油腻的小纸袋,笑着递了给她。她没说什麼,也没有笑容,像手艺熟溜的魔术师一样,两个油透了的纸袋已经不见了。掖进她那特别宽大的蓝布罩衫里面不知什麼不碍事的地方。九莉马上知道她又做错了事,一块多钱自己觉得拿不出手,给了她也是一点意思。

    韩妈辞别后问了声:“大姐你学堂那隻箱子给我吧?”九莉略怔了怔,忙应了一声。是学校制定的装零食的小铅皮箱,上面墨笔大书各人名字,毕业后带了回来,想必她看在眼里,与她送来的那隻首饰箱一併藏过一边,没给翠华拿去分给人。

    九莉这两天刚戴上眼镜,很不惯,觉得是驴马戴上了眼罩子,走上了漫漫长途。韩妈似乎也对她有点慼到陌生,眼见得又是个楚娣了,她自己再也休想做陪房跟过去过好日子了。九莉自己知道亏负她,骗了她这些年。在电车月台上望着她上电车,两人都知道是永别了,一滴眼泪都没有。

    考上了,护照也办好了,还是不能走。

    “再等等看吧,都说就要打起来了。”蕊秋说。

    九莉从来不提这事,不过心里着急。并不是想到英国去听蕊秋说的一年到头冷雨,黄雾,下午天就黑了。“穷学生哪里都去不了,什麼都看不见,”整个不见天日。“吃的反正就是乾乳酪”

    (九莉笑道:“我喜欢吃乳酪。”

    “那东西多吃最不消化了。”)

    不过是想远走高飞,这时候只求脱身。

    这样着急,也还是不肯看报。

    “到时候自会告诉我的。”她想。

    其实她母亲又还不像她父亲是个“圈椅政治分析家”

    蕊秋又道:“真打起来也不要紧,学生他们会疏散到乡下去,配给口粮,英国人就是这种地方最好了。”

    九莉却有点疑心她母亲是忘了她已经不是个学童了。蕊秋显然是有个愿望,乘此好把她交给英国政府照管。

    两个表姐就快结婚了,姐妹俩又对调了一下,交换对象,但是仍旧常跑来哭。

    楚娣抱怨:“我回来都累死了,大小姐躺在我床上哭。”

    “这是喜期神经,没办法的。”蕊秋说。

    她帮著她们买衣料,试衣服,十分忙碌。有天下午她到卞家去了,因此他们家的人也都没来,公寓里忽然静悄悄的,听得见那寂静,像音乐一样。是週末,楚娣在家里没事,忽然笑道:“想吃包子。自己来包。”

    九莉笑道:“没有馅子。”

    “有芝蔴酱。”她一面和麵,又轻声笑道:“我也没做过。”

    蒸笼冒水蒸气,薰昏了眼镜,摘下来揩拭,九莉见她眼皮上有一道曲折的白痕,问是什麼。

    “是你二叔打的。那时候我已经跟他闹翻了不理他,你给关起来了,只好去一趟,一看见我就跳起来抡著烟鎗打。”

    九莉也听见说过,没留心。

    “到医院去缝了三针。倒也没人注意。”但是显然她并不因此高兴。

    糖心芝蔴酱包子蒸出来,没有发麵,皮子有点像皮革。楚娣说“还不错”九莉也说这馅子好,一面吃著,忽然流下泪来。楚娣也没看见。

    办过了一件喜事,蕊秋正说要请谁吃茶,九莉病了,几天没退烧,只好搬到客室去睡与楚娣对调。下午茶当然作罢了。

    她正为了榻边搁一隻呕吐用的小脸盆觉得抱歉,恨不得有个山洞可以爬进去,免得沾脏了这像童话里的巧格力小屋一样的地方。蕊秋忽然盛气走来说道:“反正你活著就是害人,像你这样只能让你自生自灭。”

    九莉听著像诅咒,没作声。

    请了个德国医生来看了,是伤寒,需要住院。进了个小医院,是这范斯坦医生介縉的。单人病房,隔壁有个女人微弱的声音呻吟了一夜,天亮才安静了下来。

    早晨看护进来,低声道:“隔壁也是伤寒症,死了。才十七岁。”说著脸上惨然。

    她不知道九莉也是十七岁。本来九莉不像十七岁。她自己觉得她有时候像十三岁,有时候像三十岁。

    以前说“等你十八岁给你做点衣服”总觉得异常渺茫。怪不得这两年连生两场大病,差点活不到十八岁。

    范斯坦医生每天来看她,他是当地有名的肺病专家,胖大,秃头,每次俯身到她床前,发出一股子清凉的消毒品气味,像个橡皮水龙冲洗得很乾净的大象。他总是取笑她:

    “多有耐心。”学她在毯子底下拱著手。她微笑,却连忙把手指放平了。

    “啊,星期五是好日子,开荤了!”他说。第一次吃固体的东西。

    她记得去年蕊秋带她到他诊所里去过一次。他顺便听听蕊秋的肺,九莉不经意的瞥见两人对立,蕊秋单薄的胸部的侧影。蕊秋有点羞意与戒备的神气,但是同时又有她那种含情脉脉的微醺。

    蕊秋楚娣替换著来,带鸡汤来。蕊秋总是跟看护攀谈,尤其夸讚有个陈小姐好,总是看书,真用功。她永远想替九莉取得特殊待遇。

    九莉出院后才听见表大爷被暗杀的消息。就在功德林门口,两个穿白衬衫黄卡其袴的男子,连放几鎗逃走了,送到医院里拖了三天才死了。都说是重庆方面的人。以前的谣言似乎坐实了。绪哥哥银行里的事也辞掉了。表大妈正病著,他们不敢告诉她,她有严重的糖尿病心臟病。

    “是说他眼睛漏光不好,主横死。”楚娣轻声说。

    “怎麼样叫漏光?”九莉问。

    似乎很难解释,彷彿是眼睛大而眼白多。

    “表大爷到底有没有这事?”

    “谁知道呢。绪哥哥也不知道。有日本人来见,那是一直有的。还有人说是寄哥儿拉縴,又说是寄哥儿在外头假名招摇。”

    九莉在大太太那里见过寄哥哥,小胖子,一脸黑油,一双睡眼,肿眼泡,气鼓恼叨的不言语,不知道为了什麼事冤枉了他。后来恍惚听见大太太告诉楚娣,上次派他送月费来,拿去嫖了。

    九莉总疑心大爷自己也脱不了干係。他现在实在穷途末路了,钱用光了只好动用政治资本。至少他还在敷衍延宕著,不敢断了这条路。

    她太深知她父亲的恐怖。

    绪哥哥预备到北边去找事,上海无法立足,北边的政治气氛缓和些。已经说好了让他看祠堂,至少有个落脚的地方。但是一时也走不开,大太太病著。

    九莉动身到香港去之前,蕊秋楚娣带她去看表大妈。楼下坐满了人,都是大太太娘家的人,在商议要不要告诉她。她恨大爷,她病得这样,都不来看她一次。

    小爷也在,但是始终不开口,不然万一有什麼差池,又要怪到他身上。反正她最相信她娘家人。

    蕊秋等三人上楼去,也没坐,椅子都搬到楼下去了。一间空房,屋角地下点著根香,大太太躺在个小铜床上,不戴眼镜,九莉都不认识她了,也许也因为黄瘦了许多,声音也微弱,也不想说话。九莉真替她难受,恨不得告诉她表大爷死了。

    蕊秋楚娣送九莉上船,在码头上遇见比比家里的人送她。是替她们补课的英国人介绍她们俩一块走。蕊秋极力敷衍,重托了比比照应她。船小,不让送行的上船。

    她只笑着说了声“二婶我走了。”

    “好,你走吧。”

    “三姑我走了。”

    楚娣笑着跟她握手。这样英国化,九莉差点笑出声来。

    上了船,两人到舱房里看看,行李都搬进来了。

    “我们出去吧,他们还在那里。”比比说。

    “你去,我不去了。她们走了。”

    “你怎麼知道?我们去看看。”

    “你去好了,我不去。”

    比比独自到甲板上去了,九莉倒在舱位上大哭起来。汽笛突然如雷贯耳,拉起迴声来,一声“嗡”充满了空间。床下的地开始移动。她遗下的上海是一片废墟。

    比比回到舱房里,没作声,在整理行李。九莉也就收了泪坐起来。

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