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一座独立的院落,低矮的平房后面有一片一米宽的小院,这是哥伦安特随处可见的普通旅店。
这家旅店位于王城外城区,位置比较偏僻。
最靠边的房间里坐着三个人,他们全都披着厚厚的斗篷。其中一个人又瘦又高,看上去有些病态,脸色白得吓人;另外一个显得有些怯懦。
“按照约定,巴尔德罗家的爵位已经一拆为二,从安德鲁希亚子爵变成两个男爵,领地和其他产业也全部平分。为了让你们俩不至于发生纷争,殿下打算在你们的领地之间修一条路,不过事先说好了,这条路宽度是一百米,今后属于殿下所有。”
尼斯说着将一份协议书推到那两个人面前。
那两个人正是巴尔德罗家的次子杜瓦尔和三儿子波波夫。
刺杀事件发生之后,尼斯第一个怀疑的就是巴尔德罗家的长子——瓦萨姆·巴尔德罗,因为在梅特洛收集的资料里,很清楚显示此人心胸狭窄,睚管必报。
与此同时,那份资料上也提到巴尔德罗家的情况,提到巴尔德罗家的次子杜瓦尔·巴尔德罗,是一个自私而且阴险的人物。
尼斯原本只想试探一下,他也没直接找杜瓦尔·巴尔德罗,而是先找上三儿子波波夫·巴尔德罗。
资料里对这个人的评论是胆小懦弱,一无是处,不过尼斯始终相信,蛇窟里不可能养出一只鸡雏,巴尔德罗一家全都贪婪成性,不可能生出一个异类。
事实证明尼斯的猜测是正确的,这个胆小儒弱的少年同样有着一颗阴狠的心。
之后就有了那枚晶片,及一连串针对西格尔王子的阴谋。
“我这边没有问题。”杜瓦尔说道,他是一个聪明人,再加上一直关注有关菲利普王子的事,所以他知道菲利普王子和哥伦安特其他领主都不一样,并不在意多一块领地或者少一块领地,却很热心打通商路。
“我也没什么问题。”波波夫也不傻,他本来是最没希望继承领地的人,能够拥有现在这些,他已经挺满意了,再说,他也知道打通商路的好处。
说完话,杜瓦尔和波波夫两人拿过那份协议。
波波夫认识的字很少,几乎是个文盲,杜瓦尔却不一样,身为魔法师的他绝对称得上博学,他把协议书上上下下看了一遍,又念了一遍给弟弟听,两个人交头接耳商议片刻之后,都在上面签下名字。
“我很愿意为菲利普王子效力,不知道殿下能不能接受我这样的人?”杜瓦尔将协议交还给尼斯之后问道。
这个人连自己的父亲和哥哥都可以出卖,名声已经彻底变臭了,没人会愿意接受这样的人投靠,所以他也只是随口一说,并没指望得到认可,要不然他也不会现在提出来,肯定会在签署协议书之前开口。
让那两兄弟意想不到的是,尼斯毫不犹豫地答道:“欢迎,菲利普殿下不缺骑士,魔法师却不多,以阁下的实力,绝对可以占有一席之地。”
这个回答显然出乎两兄弟的预料。
尼斯也不解释,他将那份协议书—起来,塞进一个镀锡的铁皮筒子里,然后站起身来。
杜瓦尔和波波夫两人把尼斯送到门口。
在门口停着一辆敞篷雪橇,这是波拉巴尔马城大街上到处能够看到的交通工具。
尼斯一坐上去,将一条盖毯轻轻搭在身上,转身朝着巴尔德罗兄弟挥了挥手。
雪橇驶动起来,转过一条大街,就听到赶雪橇的人转头问道:“你怎么代替殿下答应收留巴尔德罗家的二儿子?这个家伙背叛自己的父亲,将来肯定也会背叛殿下。”
赶雪橇的这个人是肖恩,最近这段日子,他被贝尔格到处散播的坏消息弄得心情极差,更被陆陆续续退出的那些骑士搞得异常上火,现在他最痛恨的就是背叛者。
“那两个人有没有背叛王子殿下?”
“没有。”
“他们是不是帮了王子很大的忙?”
“是。”
“对有功劳的人是不是应该论功行赏?”
肖恩咬了咬牙,最终还是点了点头,这些全都是上位者必须做的。
“不接受这两个人,合情却不合理,接受这两个人,至少能够让其他人看到王子殿下的胸襟,而且也确信只要跟着王子做出成绩,就会得到相应的回报。”尼斯对肖恩,他不得不这样说,在菲利普王子的手下里,肖恩和布莱克两个人绝对是他要拉拢的对象,所以他不能让这两个人留下坏印象。
“你不担心他们再一次背叛?”肖恩说不过尼斯,但是他也有自己的坚持。
“不让他们有背叛的机会不就可以了?如果连这样的自信都没有,王子殿下就不值得我追随了。”尼斯倒也不在乎这番话会传进菲利普王子的耳朵里。
“我说不过你,但是我总觉得这不对劲。”肖恩叹息了一声。
这一次尼斯不会再解释,他最清楚不对劲在哪里。
需要手下全都充满忠诚之心,这是分封制度的必然结果,因为每一个领主在自己的土地上都是至高无上的存在,拥有着绝对权力,而且领主们可以从领地里获得一切需要的东西,不需依赖国王的恩赐,所以对忠诚特别在意。
而尼斯希望建立的是君王集权,一切都掌握在君王的手里,上位者只要控制得法,就不需要刻意追求手下的忠诚。
“你打算怎么安排巴尔德罗兄弟?”
在菲利普王子的宅邸里,王子殿下并没有像肖恩那样,对接受那两兄弟有所不满,这就是所处的位置不同、想法不同。他在意的是把这两个人放在什么位置?
“杜瓦尔擅长召唤魔法,这个人不讨人喜欢,他的能力却对你非常有用,你可以出钱购买一批牛、羊和马匹交给他,让他专门负责育种,生育出来的小牛、小羊和小马再卖给周边其他领主们,得到的钱给杜瓦尔三成。”尼斯已经想好一切。
菲利普王子并不认为这是一个好主意,连连摇头道:“只要过了两年,他肯定不愿意白白替我工作了。”
“哥伦安特地处北方,一年里没有几个月可以看到绿色,养牛、羊和马匹都需要草料,杜瓦尔擅长召唤魔法,但是他召唤不出青草。”尼斯解释道。
菲利普王子这下子明白了,与此同时他也意识到,这不只能够限制巴尔德罗兄弟,同时对周边那些领主也是一种限制。
不过转念一想,菲利普王子心里又有些担忧起来。
能够在冬天催生出青草的可不是他,而是尼斯,这样一来,所有人都被尼斯控制在手里,这可不是他愿意看到的。
尼斯当然能够想到菲利普王子的心思,微微一笑说道:“我打算抽空跑一趟千林塔,那里有很多不得志的魔法师,或许可以骗几个过来,你同样也可以联络一下教会,让教会派一批牧师过来……最好是开明一些的,比如阿德蒙特隐修院那些人,两者结合的话,就用不着老是麻烦我了。”
尼斯这样说,就是为了消除王子殿下心中的顾虑。
果然,菲利普王子的脸上顿时多了几分光彩,不过欣喜之中他还是带着一丝忧虑。
过了片刻,菲利普王子尴尬地说道:“这恐怕有一个问题,哥伦安特人不太欢迎魔法师和牧师,我怕这么做会引起手下骑士的非议。”
会发生这种事并不是没理由的。
一个魔法师需要修炼,还需要进行研究,他们所消耗的资源远远超过骑士,而在哥伦安特这样的苦寒之地,仅有的一点资源还不够骑士们分配,自然不怎么欢迎魔法师。
至于牧师,则是因为教会的存在让北方各国都感到威胁,所以他们不约而同地限制教会的影响力。
“你认为自己的位子已经稳了,将来肯定可以继承王位,所以打算开始拉拢周边的领主?”尼斯早已经把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子没有回答,因为他怕自己承认这一点会显得太过薄情,不过他确实这样认为。
平心而论,他对尼斯提出的君主集权确实很在意,如果他仍旧和西格尔僵持不下的话,他确实会赌一把,但是现在西格尔已经失去继承王位的希望,他有些犹豫要不要再这么做下去。
“现在还不是高兴的时候,真正的考验才刚刚开始。”尼斯毫不留情地泼了一盆冷水:“你现在的处境和当初的西格尔一样,现在你要提防的不是别人,而是你的父亲国王陛下。”
“我不像西格尔那样急着登上王位。”菲利普王子并不在意,他甚至感觉尼斯的话是危言耸听。
“你有没有考虑过手下那些骑士的想法?你如果不能一直给他们好处,不能一直有所进步,他们肯定会离你而去,而且将来就算想重新振作,也不会有人愿意跟随你。”尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了,他知道这是他最致命的一点,想要改变的话,除非重新分配手下骑士的领地,而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
至于削减骑士的数量,他连想都不敢想,那只会让手下感到心寒,最终所有的人都会离他而去。
“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击,也不再是阴谋诡计,而是周围领主出于自身利益的连横合纵,这里面肯定有国王陛下的耳目,除此之外,你的哥哥虽然失去原来的地位,但是他的背后同样有人支持,他现在被勒令不得离开领地,对他或许是一件好事,因为他将会有时间经营自己的领地。”
尼斯突然想起,有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔,就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。
这句话显然异常致命,原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
尼斯有些意外,他没想到这件事已经发生了,德雷克国王陛下动作好快啊!
“让我说中了?”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况,没有人能够高兴得起来。
“你说服我了。”一感觉情况不对,菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现,现在就为成功而庆祝实在有些为时过早,他想继承王位至少还要等一、二十年,在这段时间里,任何事都有可能发生。
菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话,他现在的处境和当初的西格尔一样,西格尔何尝不是等不及了,想要早一点执掌权力,所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法,十年或者二十年之后,就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。
三天之后,从王城里传出一个消息,西格尔和索菲亚订婚了。
菲利普王子早就知道这个消息,但是听到此事,他仍旧显得异常失落。
如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑,那么此刻他彻底不再怀疑了;与此同时,他的内心之中生出一丝对父亲的不满。
菲利普王子现在已经明白,当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者,并不是真的打算把王位传给他,只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。
与此同时,他还明白一件事,在王室之中,根本不可能存在父子兄弟亲情。
“必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。
“我打算再一次招募骑士,不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠,他原本已经打算维持原状,但是现在他突然发现,只有自己的手上掌握着绝对的实力,才能够让他高枕无忧。
“你难道打算把标准抬到高阶?”尼斯问道。
“只有这样,十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候,有些不太肯定。
菲利普王子的手下原本有六个大骑士,高阶骑士的数目倒是不少,但是高阶骑士到大骑士之间有着一道天堑,本来按照一般比例,十年之后,大骑士的数量有希望增加到十五个左右,肯定能超出西格尔手里大骑士的数量,但是和冰峰山就不能相比了。
现在骑士团有一百多人退团,如果补上缺额,再招募一百多个高阶骑士,年龄限制在二十五岁以下,他们突破瓶颈的可能性要高得多,十个里如果有一个能够成为大骑士,或许勉强能够拉平和冰峰山的差距。
“还不如直接找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯并不看好这种长时间的投资。
“在哥伦安特肯定找不到。”菲利普王子双手一摊。
尼斯一时也没了想法,他缺少这方面的情报。他倒是有现成的人选,圣殿骑士团绝对不缺大骑士,别说二十个,两百个都拿得出来,接近圣阶的人物也有五、六个之多。可惜,他不敢这么做。
突然,尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏击,伏击他的人是一群魔弓手。
虽然那次伏击失败,而且最后刺杀他的时候,被他反过来全部杀掉,但是这不能证明魔弓手没用,恰恰相反,魔弓手给他带来的威胁远远超过骑士和魔法师。
在南方,魔弓手的数量很少,因为他们很难突破瓶颈,晋升超阶,所以一直以来只有那些认为自己无望超阶却又有着魔法天赋的人,才会选择这种职业。
北方情况稍微好一些,其中的原因让人很难想象,居然是因为教会在北地的发展受到限制,像阿德蒙特修道院这样的地方少之又少,所以没有门路的骑士无法像路克他们一样在教会受训,这样一来,修炼魔法成为魔弓手就成了一种选择。
“或许可以像术赤兀鲁思人那样,组建一支骑射兵团。”尼斯旧话重提。
菲利普王子很是心动,北地的领主没有人不想拥有骑射兵团。当年术赤兀鲁思人的入侵,给北地的人留下骑射无敌的印象。
更让人心动的是,弓骑士的耗费比骑士小得多,弓骑士穿轻甲,马也不披马铠,这就便宜很多,因为负载轻,所以战马的挑选范围也大,一匹好马和一匹普通的战马,在价格上相差至少十倍。
不过骑射兵团不是那么容易组建的,很多人都尝试过,最终以失败告终。
弓箭的威力毕竟太小,而且克制它们的办法很多,骑射兵团没有属于自己的绝活是不行的。
从王城回来的一路上,尼斯和菲利普王子琢磨着组建骑射兵团的事,不过原来的计划照常进行。半路上,菲利普王子让人到处张贴布告,他要重新招募骑士,补充那些离开的名额。而招募的条件就是年龄在二十五岁以下,等级是高阶骑士。
菲利普王子原本以为如此苛刻的条件应该不会有太多人愿意来,没想到布告张贴出去的当天,就有十几个人前来报名。
“现在,大家都很看好你,大部分人都认为你将来就是国王,所以都抢着投入你的阵营。”尼斯一句话点破其中的玄机。
“都是一群趋炎附势之徒。”肖恩显得有些轻蔑。他没有跟着王子同行,是后来才出发的,他最清楚流言四起的那段日子,大家对菲利普王子的看法。
“现在最后悔的,恐怕就数那些退出的骑士了。”尼斯笑着说道。
菲利普王子听到这话,立刻露出笑容,肖恩则很解气地吐了口气,谁都不喜欢背叛者。
突然,赶雪橇的骑士发出一阵欢呼,过了片刻,他敲了敲前面的隔板:“殿下,我们快到家了,萨格拉蒙特带着人来迎接我们。”
菲利普王子立刻探出头去,果然看到一队人马迎面而来,所有的人全都换上节日的盛装,手中握着彩色的旌旗。
“万岁,万岁,愿王子殿下武运昌盛。”前来迎接的骑士们驾马狂奔,挥舞着手中的旌旗,一个个显得有些兴奋过头。
其中最兴奋的莫过于跑在队伍最前列的萨格拉蒙特。王子不在期间,他代为管理领地,而尼斯所有的布置全都瞒着他,所以谣言四起的那段日子,他承受的压力可想而知。
“殿下,我一得到消息就……”萨格拉蒙特不知道怎么说才好,他的嘴唇哆嗦着。
菲利普王子看着这位保守但是忠诚的部下,心中不知道说什么才好。
这一次的听证会同样也是对手下的一次考验,完全承受住考验的人不多,他手下大部分骑士都动摇过,在谣传得最厉害的那几天里,几乎没人参加训练,连工作都停顿了,能够恪尽职守的人不多,萨格拉蒙特是其中一个。
“这一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀,这是对萨格拉蒙特的肯定。
菲利普王子的目光随即又转到前来迎接的那些骑士身上,当初他的麾下有四百骑士,此刻还剩下的只有二百四十几个,其中还有四十个人是因为前往南方,没能够得到消息。
这固然可悲,但是反过来说也是一件好事。经过这次淘汰,留下的全都是真正可靠的人。
“各位的忠诚已经表露无遗,所以我在这里决定,每一个人再增加二十亩领地、五名仆从。”菲利普王子高声宣布道。
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二十亩领地并不算多,按照哥伦安特土地的出产,勉强可以让两、三户人家鎺口,象征意义多过实际意义,真正让他们在乎的是王子的信任,除此之外,增加五名仆从也让他们觉得满意。
这五名仆从也要他们从各自的家里买来,只不过钱由菲利普王子出,然后这批仆从会被集中训练,将来可以当做管事和执事来用。
在北地,不但工匠奇缺,好的管事和执事也一样缺少。
“殿下,您之前赏赐土地的时候,各家的土地都紧挨着,中间没什么空隙。”
萨格拉蒙特苦笑着提醒道。
当然这不是没有解决的办法,只要重新换一下封地就可以了,反正现在还是冬天,土地没有开耕,问题并不是很大。
菲利普王子也犹豫了一下。
“这有什么关系?另外再划分一块土地就可以,这对各家人确实有些不太方便,但是对殿下来说却方便了许多。”尼斯在一旁淡淡说道。
他这个建议有两个目的。
第一就是管理起来容易,只要把划分出来的土地编号,然后分给每个骑士就可以了,用不着土地换来换去的。
第二就是避免骑士们透过联姻的办法,将土地集中某一家人的手里。
在哥伦安特,很多大家族就是这样建立起来,本来只有一块土地,透过不断的联姻,让自家的土地越来越多、势力越来越庞大。
菲利普王子稍微想了想,就明白尼斯的意图,他转头对萨格拉蒙特说道:“就这么办。”
萨格拉蒙特看了尼斯一眼,身为一个保守者,一个传统家族出身的人,他很不喜欢这种做法,但是他不会把这种不满表露出来,因为他知道这对菲利普王子有利。
同样他也不希望在这个大好的日子,替王子殿下增添烦恼。
此刻的贝尔格完全是过年时候景象,到处都张灯结彩,每个人都穿上节日才穿的盛装,而且比起过年的时候,现在还更热闹一些。毕竟过年的时候很多人都要回家,现在菲利普王子麾下的骑士全都聚集一堂,所有的人都庆祝着胜利。
菲利普王子那幢房子的大厅也已经翻修一新,主要是正中央换了一张更新、更大、也更气派的宝座。
路克捧着一件金红色长袍出来,长袍上镶满黄金和珠宝。
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一座独立的院落,低矮的平房后面有一片一米宽的小院,这是哥伦安特随处可见的普通旅店。
这家旅店位于王城外城区,位置比较偏僻。
最靠边的房间里坐着三个人,他们全都披着厚厚的斗篷。其中一个人又瘦又高,看上去有些病态,脸色白得吓人;另外一个显得有些怯懦。
“按照约定,巴尔德罗家的爵位已经一拆为二,从安德鲁希亚子爵变成两个男爵,领地和其他产业也全部平分。为了让你们俩不至于发生纷争,殿下打算在你们的领地之间修一条路,不过事先说好了,这条路宽度是一百米,今后属于殿下所有。”
尼斯说着将一份协议书推到那两个人面前。
那两个人正是巴尔德罗家的次子杜瓦尔和三儿子波波夫。
刺杀事件发生之后,尼斯第一个怀疑的就是巴尔德罗家的长子——瓦萨姆·巴尔德罗,因为在梅特洛收集的资料里,很清楚显示此人心胸狭窄,睚管必报。
与此同时,那份资料上也提到巴尔德罗家的情况,提到巴尔德罗家的次子杜瓦尔·巴尔德罗,是一个自私而且阴险的人物。
尼斯原本只想试探一下,他也没直接找杜瓦尔·巴尔德罗,而是先找上三儿子波波夫·巴尔德罗。
资料里对这个人的评论是胆小懦弱,一无是处,不过尼斯始终相信,蛇窟里不可能养出一只鸡雏,巴尔德罗一家全都贪婪成性,不可能生出一个异类。
事实证明尼斯的猜测是正确的,这个胆小儒弱的少年同样有着一颗阴狠的心。
之后就有了那枚晶片,及一连串针对西格尔王子的阴谋。
“我这边没有问题。”杜瓦尔说道,他是一个聪明人,再加上一直关注有关菲利普王子的事,所以他知道菲利普王子和哥伦安特其他领主都不一样,并不在意多一块领地或者少一块领地,却很热心打通商路。
“我也没什么问题。”波波夫也不傻,他本来是最没希望继承领地的人,能够拥有现在这些,他已经挺满意了,再说,他也知道打通商路的好处。
说完话,杜瓦尔和波波夫两人拿过那份协议。
波波夫认识的字很少,几乎是个文盲,杜瓦尔却不一样,身为魔法师的他绝对称得上博学,他把协议书上上下下看了一遍,又念了一遍给弟弟听,两个人交头接耳商议片刻之后,都在上面签下名字。
“我很愿意为菲利普王子效力,不知道殿下能不能接受我这样的人?”杜瓦尔将协议交还给尼斯之后问道。
这个人连自己的父亲和哥哥都可以出卖,名声已经彻底变臭了,没人会愿意接受这样的人投靠,所以他也只是随口一说,并没指望得到认可,要不然他也不会现在提出来,肯定会在签署协议书之前开口。
让那两兄弟意想不到的是,尼斯毫不犹豫地答道:“欢迎,菲利普殿下不缺骑士,魔法师却不多,以阁下的实力,绝对可以占有一席之地。”
这个回答显然出乎两兄弟的预料。
尼斯也不解释,他将那份协议书—起来,塞进一个镀锡的铁皮筒子里,然后站起身来。
杜瓦尔和波波夫两人把尼斯送到门口。
在门口停着一辆敞篷雪橇,这是波拉巴尔马城大街上到处能够看到的交通工具。
尼斯一坐上去,将一条盖毯轻轻搭在身上,转身朝着巴尔德罗兄弟挥了挥手。
雪橇驶动起来,转过一条大街,就听到赶雪橇的人转头问道:“你怎么代替殿下答应收留巴尔德罗家的二儿子?这个家伙背叛自己的父亲,将来肯定也会背叛殿下。”
赶雪橇的这个人是肖恩,最近这段日子,他被贝尔格到处散播的坏消息弄得心情极差,更被陆陆续续退出的那些骑士搞得异常上火,现在他最痛恨的就是背叛者。
“那两个人有没有背叛王子殿下?”
“没有。”
“他们是不是帮了王子很大的忙?”
“是。”
“对有功劳的人是不是应该论功行赏?”
肖恩咬了咬牙,最终还是点了点头,这些全都是上位者必须做的。
“不接受这两个人,合情却不合理,接受这两个人,至少能够让其他人看到王子殿下的胸襟,而且也确信只要跟着王子做出成绩,就会得到相应的回报。”尼斯对肖恩,他不得不这样说,在菲利普王子的手下里,肖恩和布莱克两个人绝对是他要拉拢的对象,所以他不能让这两个人留下坏印象。
“你不担心他们再一次背叛?”肖恩说不过尼斯,但是他也有自己的坚持。
“不让他们有背叛的机会不就可以了?如果连这样的自信都没有,王子殿下就不值得我追随了。”尼斯倒也不在乎这番话会传进菲利普王子的耳朵里。
“我说不过你,但是我总觉得这不对劲。”肖恩叹息了一声。
这一次尼斯不会再解释,他最清楚不对劲在哪里。
需要手下全都充满忠诚之心,这是分封制度的必然结果,因为每一个领主在自己的土地上都是至高无上的存在,拥有着绝对权力,而且领主们可以从领地里获得一切需要的东西,不需依赖国王的恩赐,所以对忠诚特别在意。
而尼斯希望建立的是君王集权,一切都掌握在君王的手里,上位者只要控制得法,就不需要刻意追求手下的忠诚。
“你打算怎么安排巴尔德罗兄弟?”
在菲利普王子的宅邸里,王子殿下并没有像肖恩那样,对接受那两兄弟有所不满,这就是所处的位置不同、想法不同。他在意的是把这两个人放在什么位置?
“杜瓦尔擅长召唤魔法,这个人不讨人喜欢,他的能力却对你非常有用,你可以出钱购买一批牛、羊和马匹交给他,让他专门负责育种,生育出来的小牛、小羊和小马再卖给周边其他领主们,得到的钱给杜瓦尔三成。”尼斯已经想好一切。
菲利普王子并不认为这是一个好主意,连连摇头道:“只要过了两年,他肯定不愿意白白替我工作了。”
“哥伦安特地处北方,一年里没有几个月可以看到绿色,养牛、羊和马匹都需要草料,杜瓦尔擅长召唤魔法,但是他召唤不出青草。”尼斯解释道。
菲利普王子这下子明白了,与此同时他也意识到,这不只能够限制巴尔德罗兄弟,同时对周边那些领主也是一种限制。
不过转念一想,菲利普王子心里又有些担忧起来。
能够在冬天催生出青草的可不是他,而是尼斯,这样一来,所有人都被尼斯控制在手里,这可不是他愿意看到的。
尼斯当然能够想到菲利普王子的心思,微微一笑说道:“我打算抽空跑一趟千林塔,那里有很多不得志的魔法师,或许可以骗几个过来,你同样也可以联络一下教会,让教会派一批牧师过来……最好是开明一些的,比如阿德蒙特隐修院那些人,两者结合的话,就用不着老是麻烦我了。”
尼斯这样说,就是为了消除王子殿下心中的顾虑。
果然,菲利普王子的脸上顿时多了几分光彩,不过欣喜之中他还是带着一丝忧虑。
过了片刻,菲利普王子尴尬地说道:“这恐怕有一个问题,哥伦安特人不太欢迎魔法师和牧师,我怕这么做会引起手下骑士的非议。”
会发生这种事并不是没理由的。
一个魔法师需要修炼,还需要进行研究,他们所消耗的资源远远超过骑士,而在哥伦安特这样的苦寒之地,仅有的一点资源还不够骑士们分配,自然不怎么欢迎魔法师。
至于牧师,则是因为教会的存在让北方各国都感到威胁,所以他们不约而同地限制教会的影响力。
“你认为自己的位子已经稳了,将来肯定可以继承王位,所以打算开始拉拢周边的领主?”尼斯早已经把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子没有回答,因为他怕自己承认这一点会显得太过薄情,不过他确实这样认为。
平心而论,他对尼斯提出的君主集权确实很在意,如果他仍旧和西格尔僵持不下的话,他确实会赌一把,但是现在西格尔已经失去继承王位的希望,他有些犹豫要不要再这么做下去。
“现在还不是高兴的时候,真正的考验才刚刚开始。”尼斯毫不留情地泼了一盆冷水:“你现在的处境和当初的西格尔一样,现在你要提防的不是别人,而是你的父亲国王陛下。”
“我不像西格尔那样急着登上王位。”菲利普王子并不在意,他甚至感觉尼斯的话是危言耸听。
“你有没有考虑过手下那些骑士的想法?你如果不能一直给他们好处,不能一直有所进步,他们肯定会离你而去,而且将来就算想重新振作,也不会有人愿意跟随你。”尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了,他知道这是他最致命的一点,想要改变的话,除非重新分配手下骑士的领地,而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
至于削减骑士的数量,他连想都不敢想,那只会让手下感到心寒,最终所有的人都会离他而去。
“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击,也不再是阴谋诡计,而是周围领主出于自身利益的连横合纵,这里面肯定有国王陛下的耳目,除此之外,你的哥哥虽然失去原来的地位,但是他的背后同样有人支持,他现在被勒令不得离开领地,对他或许是一件好事,因为他将会有时间经营自己的领地。”
尼斯突然想起,有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔,就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。
这句话显然异常致命,原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
尼斯有些意外,他没想到这件事已经发生了,德雷克国王陛下动作好快啊!
“让我说中了?”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况,没有人能够高兴得起来。
“你说服我了。”一感觉情况不对,菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现,现在就为成功而庆祝实在有些为时过早,他想继承王位至少还要等一、二十年,在这段时间里,任何事都有可能发生。
菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话,他现在的处境和当初的西格尔一样,西格尔何尝不是等不及了,想要早一点执掌权力,所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法,十年或者二十年之后,就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。
三天之后,从王城里传出一个消息,西格尔和索菲亚订婚了。
菲利普王子早就知道这个消息,但是听到此事,他仍旧显得异常失落。
如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑,那么此刻他彻底不再怀疑了;与此同时,他的内心之中生出一丝对父亲的不满。
菲利普王子现在已经明白,当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者,并不是真的打算把王位传给他,只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。
与此同时,他还明白一件事,在王室之中,根本不可能存在父子兄弟亲情。
“必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。
“我打算再一次招募骑士,不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠,他原本已经打算维持原状,但是现在他突然发现,只有自己的手上掌握着绝对的实力,才能够让他高枕无忧。
“你难道打算把标准抬到高阶?”尼斯问道。
“只有这样,十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候,有些不太肯定。
菲利普王子的手下原本有六个大骑士,高阶骑士的数目倒是不少,但是高阶骑士到大骑士之间有着一道天堑,本来按照一般比例,十年之后,大骑士的数量有希望增加到十五个左右,肯定能超出西格尔手里大骑士的数量,但是和冰峰山就不能相比了。
现在骑士团有一百多人退团,如果补上缺额,再招募一百多个高阶骑士,年龄限制在二十五岁以下,他们突破瓶颈的可能性要高得多,十个里如果有一个能够成为大骑士,或许勉强能够拉平和冰峰山的差距。
“还不如直接找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯并不看好这种长时间的投资。
“在哥伦安特肯定找不到。”菲利普王子双手一摊。
尼斯一时也没了想法,他缺少这方面的情报。他倒是有现成的人选,圣殿骑士团绝对不缺大骑士,别说二十个,两百个都拿得出来,接近圣阶的人物也有五、六个之多。可惜,他不敢这么做。
突然,尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏击,伏击他的人是一群魔弓手。
虽然那次伏击失败,而且最后刺杀他的时候,被他反过来全部杀掉,但是这不能证明魔弓手没用,恰恰相反,魔弓手给他带来的威胁远远超过骑士和魔法师。
在南方,魔弓手的数量很少,因为他们很难突破瓶颈,晋升超阶,所以一直以来只有那些认为自己无望超阶却又有着魔法天赋的人,才会选择这种职业。
北方情况稍微好一些,其中的原因让人很难想象,居然是因为教会在北地的发展受到限制,像阿德蒙特修道院这样的地方少之又少,所以没有门路的骑士无法像路克他们一样在教会受训,这样一来,修炼魔法成为魔弓手就成了一种选择。
“或许可以像术赤兀鲁思人那样,组建一支骑射兵团。”尼斯旧话重提。
菲利普王子很是心动,北地的领主没有人不想拥有骑射兵团。当年术赤兀鲁思人的入侵,给北地的人留下骑射无敌的印象。
更让人心动的是,弓骑士的耗费比骑士小得多,弓骑士穿轻甲,马也不披马铠,这就便宜很多,因为负载轻,所以战马的挑选范围也大,一匹好马和一匹普通的战马,在价格上相差至少十倍。
不过骑射兵团不是那么容易组建的,很多人都尝试过,最终以失败告终。
弓箭的威力毕竟太小,而且克制它们的办法很多,骑射兵团没有属于自己的绝活是不行的。
从王城回来的一路上,尼斯和菲利普王子琢磨着组建骑射兵团的事,不过原来的计划照常进行。半路上,菲利普王子让人到处张贴布告,他要重新招募骑士,补充那些离开的名额。而招募的条件就是年龄在二十五岁以下,等级是高阶骑士。
菲利普王子原本以为如此苛刻的条件应该不会有太多人愿意来,没想到布告张贴出去的当天,就有十几个人前来报名。
“现在,大家都很看好你,大部分人都认为你将来就是国王,所以都抢着投入你的阵营。”尼斯一句话点破其中的玄机。
“都是一群趋炎附势之徒。”肖恩显得有些轻蔑。他没有跟着王子同行,是后来才出发的,他最清楚流言四起的那段日子,大家对菲利普王子的看法。
“现在最后悔的,恐怕就数那些退出的骑士了。”尼斯笑着说道。
菲利普王子听到这话,立刻露出笑容,肖恩则很解气地吐了口气,谁都不喜欢背叛者。
突然,赶雪橇的骑士发出一阵欢呼,过了片刻,他敲了敲前面的隔板:“殿下,我们快到家了,萨格拉蒙特带着人来迎接我们。”
菲利普王子立刻探出头去,果然看到一队人马迎面而来,所有的人全都换上节日的盛装,手中握着彩色的旌旗。
“万岁,万岁,愿王子殿下武运昌盛。”前来迎接的骑士们驾马狂奔,挥舞着手中的旌旗,一个个显得有些兴奋过头。
其中最兴奋的莫过于跑在队伍最前列的萨格拉蒙特。王子不在期间,他代为管理领地,而尼斯所有的布置全都瞒着他,所以谣言四起的那段日子,他承受的压力可想而知。
“殿下,我一得到消息就……”萨格拉蒙特不知道怎么说才好,他的嘴唇哆嗦着。
菲利普王子看着这位保守但是忠诚的部下,心中不知道说什么才好。
这一次的听证会同样也是对手下的一次考验,完全承受住考验的人不多,他手下大部分骑士都动摇过,在谣传得最厉害的那几天里,几乎没人参加训练,连工作都停顿了,能够恪尽职守的人不多,萨格拉蒙特是其中一个。
“这一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀,这是对萨格拉蒙特的肯定。
菲利普王子的目光随即又转到前来迎接的那些骑士身上,当初他的麾下有四百骑士,此刻还剩下的只有二百四十几个,其中还有四十个人是因为前往南方,没能够得到消息。
这固然可悲,但是反过来说也是一件好事。经过这次淘汰,留下的全都是真正可靠的人。
“各位的忠诚已经表露无遗,所以我在这里决定,每一个人再增加二十亩领地、五名仆从。”菲利普王子高声宣布道。
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二十亩领地并不算多,按照哥伦安特土地的出产,勉强可以让两、三户人家鎺口,象征意义多过实际意义,真正让他们在乎的是王子的信任,除此之外,增加五名仆从也让他们觉得满意。
这五名仆从也要他们从各自的家里买来,只不过钱由菲利普王子出,然后这批仆从会被集中训练,将来可以当做管事和执事来用。
在北地,不但工匠奇缺,好的管事和执事也一样缺少。
“殿下,您之前赏赐土地的时候,各家的土地都紧挨着,中间没什么空隙。”
萨格拉蒙特苦笑着提醒道。
当然这不是没有解决的办法,只要重新换一下封地就可以了,反正现在还是冬天,土地没有开耕,问题并不是很大。
菲利普王子也犹豫了一下。
“这有什么关系?另外再划分一块土地就可以,这对各家人确实有些不太方便,但是对殿下来说却方便了许多。”尼斯在一旁淡淡说道。
他这个建议有两个目的。
第一就是管理起来容易,只要把划分出来的土地编号,然后分给每个骑士就可以了,用不着土地换来换去的。
第二就是避免骑士们透过联姻的办法,将土地集中某一家人的手里。
在哥伦安特,很多大家族就是这样建立起来,本来只有一块土地,透过不断的联姻,让自家的土地越来越多、势力越来越庞大。
菲利普王子稍微想了想,就明白尼斯的意图,他转头对萨格拉蒙特说道:“就这么办。”
萨格拉蒙特看了尼斯一眼,身为一个保守者,一个传统家族出身的人,他很不喜欢这种做法,但是他不会把这种不满表露出来,因为他知道这对菲利普王子有利。
同样他也不希望在这个大好的日子,替王子殿下增添烦恼。
此刻的贝尔格完全是过年时候景象,到处都张灯结彩,每个人都穿上节日才穿的盛装,而且比起过年的时候,现在还更热闹一些。毕竟过年的时候很多人都要回家,现在菲利普王子麾下的骑士全都聚集一堂,所有的人都庆祝着胜利。
菲利普王子那幢房子的大厅也已经翻修一新,主要是正中央换了一张更新、更大、也更气派的宝座。
路克捧着一件金红色长袍出来,长袍上镶满黄金和珠宝。
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