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，反弹反而落到守壕的宋军阵地。那数斤重的石头和燃烧弹可不是大牌能挡得住的。还有那些射的近的歪的，歪打正着也砸向羊马墙，现在羊马墙上已经有了几十个缺口，宋兵伤亡一百六七十人，都是这种“流炮”造成的。
但是西贼的处境更加不好过。他们对于城头上的宋兵几乎毫无办法，只是单方面的只有招架之功。那些大牌对于神臂弓和床子弩可没有多大的防护力，城头齐射一次，夏军的人群就要横七竖八躺下一片，那些操作车行炮的夏兵几乎是一手拿着盾牌一手操作，混乱狼狈之极。
城头有这样强猛的火力阻击，这些西贼只怕更不愿意越壕。现在的情况是，西贼的弓箭加炮石部分压制了守壕的宋兵。但是城头的宋兵却完全压制了西贼的步兵。守壕的宋兵固然无法在对射中占上风，但是西贼也难越雷池一步。
而且西贼的伤亡是远远高于宋军的。北城宋军目前伤亡不过两百余人，而北城西贼的损失当在十倍之数。这些西贼不像那些山羌蛮子越见血越发疯，他们是越见血越怯懦。
这不是步跋子！绝对不是！即是如此，就说明西夏此次进攻还是保留了实力，主力在等待着真正的战斗。那么我也留些力气吧。
“传令，神臂弓和床子弩全力摧折那些车行炮和旋风炮，自全军中调集善射者，射死那些操炮的工匠！”……
城外，战鼓声号角声如雷震地，空中箭矢如飞蝗漫空，可怕的呼啸声和惨叫声溶汇在一起，令闻者变色。
黑压压数不清的西夏士卒好像洪水般举着旁牌旗帜往前拥，后面的人并不清楚前方战局，只知道战鼓不停，他们只有前进，他们的经验打仗就是靠人多一拥而上。虽然现在不是骑兵野战，但是来自右厢河外地区的他们只懂得同回鹘、于阗部落作战的经验方法，也是唯一擅长的战斗方式，就是一拥而上。
但是前面的兵将在宋军如雨般的箭矢下尸体层层摞叠，每前进一步便要倒下成排的人，最前面与宋军对射的士卒更是平生从未遇到过如此悍勇猛烈的攻击，在大牌的保护下与宋军对射都是勉强支撑，更不要说冒着箭雨越壕前进，那实在是和送死没有区别。
他们实际上已经认为夺壕是不可能完成的任务，丧失了信心。但是又不敢擅自撤退，后面便是手持大刀的督战队。进退不能之下只好在这里死撑，但是死的人越来越多，士气低落之极。后面的人往前面推拥，前面的人却要拼命撑住，一旦收不住脚被身不由己推的往前移动，便要被挤下壕沟，壕沟里的水面浮尸越来越多，水都漫上了岸来。
而后面拥挤的夏军士卒更是急躁而惊惧，他们的弓箭都是六七斗的弓，射程和杀伤力远不及宋弩。宋军自城头射来的乱箭可以轻易穿透他们的旁牌和铠甲，他们射出的箭却根本够不着宋军，处于干挨打无法还手的境地。只有尽快挤到前面才能射箭，所以只好拼命往前拥挤，上万人密密麻麻拥挤成一大片，场面混乱。
一处小土坡之上，旗幡招展，戈甲林立，卫慕贺兰在数十名将领酋长的簇拥下，坐在牙床之上，面色铁青的看着战局发展。
他早就知道宋军难打，但是对于自己的部众也并不是一点信心也没有。毕竟在贺兰山做土皇帝时，他的兵马对付那些回鹘、于阗部落也是表现勇猛少尝败绩的。此次东来，心中也存着一分侥幸心理，或许河外兵此次能一鸣惊人呢？或许自己能捡个便宜打个胜仗呢？况且此次作战，自己一次就派出大半兵马，一开始就是全力出击。宋军虽善战，但是毕竟人数在那里摆着呢，宋兵再难打也不是三头六臂，也是血肉之躯的人类，便是一人换一人，也拿尸体垫过壕去。
只可惜到此时，他才看明白，宋军虽然是人类不假，但是人类和人类之间，也是有区别的。这些汉人的悍勇强硬和那些于阗、回鹘相比根本就是大人和小孩的区别。自己将之相提并论实在是大错特错！打到现在，兵马死伤大概超过两千了，人数占优势，又有那么多车行炮助阵，却连第一道壕沟都没有过去。
而讽刺的是，自己现在确实是在拿尸体往前面垫，党项男子死亡的速度从没有过这么快！几乎是成群结队的在宋军的箭矢下层叠摞倒。但是宋军的伤亡能有多少呢？
他这才明白自己是何等的可笑，居然幻想着对宋军作战能一人换一人。面对着据坚城硬寨而守的宋军。这天下间没有任何军队能做到一人换一人的同宋军打仗！便是神仙下凡也不行！自己现在大概是十人换一人，却都还占不了上风！
而反观宋兵自开战以来阵脚一直稳固如常，好像对于这种战斗早已习惯。而自己的军队却开始乱套了。那些大漠里的勇士，面对回鹘人时勇猛如狮虎，现在面对宋人却害怕了，慌乱了，不知道怎么打仗了。几万人的大阵仗却打成这般难堪模样，这让自己如何交待。
还有更让他难堪的是，从战斗开始就不停的有逃兵溃退下来，甚至是成群结队的溃退。他的督战队在四面都布有巡哨，完全没有消停的时候，捕获砍头的逃兵竟然多达四百余人，而且至今不绝。
他回头看了看身后，在二里外的那处大土坡上，有天子的明黄旗和黄罗伞盖，被无数盔明甲亮的西夏精锐骑兵拱卫着，那是大夏君主和太后的御帐所在。很显然，这里的战局那里也同样看得清楚。现在眼看前面的人马已经有点乱了阵脚，万一突然溃下来，陛下是否会饶了自己？太后是否会放过自己？自己的下场……
他越想越是着急，在胡床上再也坐不住了，立时站起来，大声喝道：“擂鼓！擂鼓！”接着吩咐自己的儿子卫慕阿卢亲自率领亲兵到前面督战。接着又招手叫来了大将贺崇彪，要他立刻准备壕桥，到前面带队夺壕。
贺崇彪乃是他手下骁将，为人精细沉稳，在西夏军中素以勇猛多智著称。他观战多时，早看出前面情况不对，宋军准备充分，而且对于守城战术的顽强老练远远超乎己方预计。反观本方战法不对头，而且攻城经验面对宋军过于稚嫩，器械又不得力，这仗打得实在是以己之短攻敌之长，再这般硬打下去，只怕更加增添无谓的消耗。
如今却又要强行夺壕，便是用命往里填，这死的可都是党项人，或者说都是卫慕氏的男子！事关紧急，他却不得不谏。
“都统，如今宋人箭矢厉害，我军进不得法，强要越壕，只怕伤亡非少。请都统明鉴。”
“那依你之见呢？”卫慕贺兰冷着脸，语气不带一丝感情。
“我军器械着实不足凭，宋人守城军械威力非凡，此乃关键所在。若能压制宋人城头炮械巨弩，令士卒多备大牌，以遮蔽弓弩，方有胜算。”
“笑话，我军又有何本事压制宋军炮弩？宋人器械本就精利远胜于我，又居高临下，此时将军有何妙计能制？休要多言，此战若打不好，我等在陛下面前皆难逃罪责！如今只有拼死向前，宋人虽善战，然守壕人数终少。我军一鼓作气，拼上个千把人填进去，足以致胜！本帅就不信等和宋军混战在一处，那城头上的炮弩还能嚣张！”
贺崇彪轻叹一声，也自知卫慕贺兰说的乃是现实。此战打不好，必无好结果。其实这等坚城硬寨，本不必打，留个几万人一围，其余抄掠乡野，引宋军出城来野战才是上策。或者就围困他们直到粮绝不战自败，何必费这力气硬碰硬？这场战争从根本的战略上就错了！只是这不是自己这个级别的角色所能决定的。
不过卫慕贺兰到底是久经沙场的老辣宿将，也看出了一个机会。他对贺崇彪说：“待会儿你听中军号角三长三短，本帅便下令所有车行炮和泼喜军集中攻击宋军的壕墙，只要砸垮了那道土墙，墙后宋兵将无所凭依，必乱！到那时你率兵趁机突击，以弓箭开路，只要杀光了城下宋兵，便是城上炮弩厉害，也阻不得我兵夺壕！你可听明白了？”
“末将明白！”
“好，下去吧。若贻误军机，自家提头来见！”……
东城，外壕羊马墙后。石块、石子、乱箭在头顶上呼啸着飞来飞去，不时有人惨叫着被打倒在地，血喷的老高。
刘仲武身披重甲，甲上带着好几枝箭，手中张着大弓，嗖的一箭射去，对面的一个铠甲简陋的夏兵胸口中箭，啊的惨叫一声翻倒。他身边密密麻麻的夏兵士卒拥挤在一起，举着插满箭的大牌拼命遮护身子，便是在城壕边上蹲着，以弓箭乱射，不敢前进一步。城头一次齐射，就要倒下十余人。
这便是西贼的先锋么？如何与以往的不同……
刘仲武虽然年轻，但也是经验丰富，他早看出来这波进攻的西贼似乎比以往见过的那些横山藩部要怯懦。那些横山兵，只怕早就不顾一切的扑过来了，这些贼兵却被区区的箭雨阻拦的无法动弹。
若不是西北两面吃紧，神臂弓手全给调去那两边，东门这里只有一百架神臂弓，若不是城头的兵将多是乡兵弓手，自己定叫西贼血流成河。刘仲武蔑视的盯着西贼一眼，留下自己的副将在城外指挥，自己转身进了巢车。
那巢车原本是攻城器械，但是刘仲武却将其改造，在城头留下绞盘绳索和木架，巢车的木屋成了自城头降升的工具。比之吊蓝，更能遮蔽弓箭。到了城头，往下面看，却又能看到不同的景象。西贼虽然不敢拼命，但是人数还真是多的紧，打眼一看便是黑压压的一大群，密密麻麻布满城外空地。后面还有数以千计的骑兵压阵，只看人数，至少也有四五千人。
自己虽然成功阻挡西贼，但是一时也无能力将其击退。
“直娘贼的，贼子这般多法！”刘仲武狠狠吐了口吐沫，粗声骂道。
“太尉令箭到！”中军旗牌官突然出现，高举令箭大声疾呼。
“莫将领命！”刘仲武立刻叉手行礼。接过令箭，验了符信，便转身大喊。各级武官纷纷前来，刘仲武大喝：“太尉有令，叫拆了西贼的器械。所有床子弩上大箭，大炮上猛火炮，集中对付西贼的车行炮，快！”
各武官暴喝领命，分头准备。那三弓床子弩、八牛弩等巨弩咯吱吱的张开，好像大标枪般的一枪三剑箭前面都绑着火油包，城内的七稍炮和十稍炮全都做好了准备。宋兵炮手的经验技术远胜夏兵，城内打了几炮，早已大致估算出落点误差。此时在城头摇动小旗，大炮缓缓转动角度，便待一声令下。
刘仲武眼见准备就绪，便要下令。突然隐隐听得西贼军中传来奇怪的号角声，有长有短，按照经验，军中吹这等鼓角，多半是给某些担任特殊任务的部队发信号。他几乎是下意识的感觉到了危机的临近，几乎是大吼着下令：“放！快他娘的放！”
便在同时，西夏人群中耸立着的那些粗制滥造的车行炮和旋风炮，几乎同时抛出了燃烧的石块和猛火油，这次他们的目标不是徒劳的攻击城头，而是城下的羊马墙。上百块大小石头带着黑烟烈火呼啸着被甩飞了出来，羊马墙被砸得接连坍塌，土石飞溅，尘土飞扬之间很多宋兵跌跌撞撞的人仰马翻，上百名兵将瞬间伤亡，阵脚大乱。
接着巨大的火标枪、燃烧的油罐、几十斤的大石头自城内呼啸着飞出，接二连三击中了西夏的车行炮，巨大的木料垮塌声中，西夏士卒惊呼大乱。但是城头射来的无情箭雨将他们成片扫倒。
然而西夏还击的乱箭同样犀利，剩余的车行炮持续执拗的开炮，猛砸羊马墙。之后西夏的乱箭便准确的覆盖所有的缺口，来不及避开的宋兵皆被乱箭射死。虽然有大牌保护，但是一发石弹砸上去，就能在人群中砸出一个缺口，然后便是乱箭，宋军在外壕的阵型也已经乱了，虽然仍在勉力还击，但是西夏人找到了进攻的窍门之后显然士气大振，数百人在大牌的保护下开始架设壕桥。
双方的炮弩始终不停，待到最后一架车行炮也给砸散了架，炮手也被宋军的冷箭射得差不多了。但是刘仲武却在城头上看的冷汗直冒，西夏士卒在这短短时间内一面弓箭对射，一面快速架设了数十架壕车。似乎是错觉，就在炮战停滞的瞬间，整个战场突然寂静了一下。
是幻觉吗……刘仲武有些恍惚。
接着全身的毛发似乎都炸了起来！
中计了！
刘仲武突然明白过来，己方此时一鼓作气全部清除完了对方大炮，气势上正有一个缓气回落的时间。这在兵法上，这是一鼓作气再而衰的时候。而西贼此刻却是压抑多时的斗志蓄势待发，士气正盛！东门外西贼领兵将官必然是个有智谋的老辣人物，他一直暗中掌握着战斗的节奏，隐忍多时，正在等待这个时机！
在这个机会到来之时，西贼的士气也正好蓄至巅峰。
西贼要越壕了！这次进攻非同小可！他大吼：“快下城！出城迎战！”
而城外贺崇彪振臂挥刀，用尽平生最大的力气吼道：“孩儿们，杀！”第一个冲上了壕桥。接着身后的夏军士卒热血沸腾，爆发出惊天动地的呐喊，无数人狂嗥着眼睛充血，迎着宋军的乱箭疯狂的展开亡命冲锋！西夏的人潮好像咆哮的洪水一样，瞬间淹没了第一道外壕，疯狂的冲向第二道外壕。
与此同时，宋军城门大开，数以百计的士卒源源不断注入守壕部队的阵营，双方短兵相接，一触即发……
北城外高坡之上，数千名身着铁甲锦袍的彪悍武士守卫着坡顶的御帐，他们是西夏最精锐的御围内六班直，在他们之外乃是一万兴庆府卫军布成的大阵。此外还有灵州翔庆军的精锐骑兵万骑，以及嵬名阿埋的左厢最精锐兵马一万，这数万精锐兵马将西夏最高统治集团卫护的风雨不透。
坡顶上，十六岁的年轻夏主李干顺兴奋得看着前面的战局，几乎有些控制不住自己的手脚，指手画脚的哈哈大笑。
西夏君主虽然历来有马上征战的传统，但是李干顺毕竟年轻，未见过多大的世面。此次眼看自家的军队黑压压连天蔽日一直排到视线的尽头，如此百年难遇的雄壮大军，那等冲天撼地的庞大气势，年轻孩子岂能不兴奋。
他的身边，便是总管左厢六路都统军嵬名阿埋，正谦卑的低身与他解说。
“陛下请看，卫慕贺兰毕竟是惯战老将，兵马已经突破宋人外壕，只待短兵相接，宋人弓弩无用，我军便稳操胜券。只是可惜了那些车行炮，宋人工匠一向独步天下，我军与之较量器械，实有不足。老臣恳请陛下降旨，城破之后，宋人工匠皆留活命，为我大夏效力。”
“准奏！”李干顺此时兴奋得脸都红了，也不顾询问梁太后的意见，随口便准了。转身便又跑到梁太后跟前，兴奋的说：“母后，我大夏勇士战无不胜！宋人败了！”
梁太后虽是妇人，也无知兵才能，但是毕竟典兵日久，也经历过不少战争。此时看看前面夏军也只是往前推进了一段距离，但远远称不上胜利！不过自家儿子毕竟是夏主，况且年轻，自己当着这么多大臣的面也不好落他的面子，毕竟是自己的亲儿子。只得微笑道：“陛下乃是大夏之主，亲征出阵，我大夏勇士感奋忠义，自然士气百倍。”
旁边诸位重臣听了，赶紧跪倒高呼“兀卒威武！”李干顺听了，更加得兴高采烈不可一世，志得意满之情溢于言表。
梁太后看着自己的这个儿子，心中的情绪复杂。
人君当稳重威严，似这等轻佻，只恐为群臣所轻。但是她又希望李干顺就这样一直轻佻下去，这样国内重臣们才会更加支持自己，自己才能更加长久的掌握权力。但是自己总有寿终正寝的那一日，在那之后权力该传给谁呢？
原本梁氏女性连续孕育了两代夏主，梁氏家族就已经和李家的命运绑在一起了。若是能够依附着李家令梁氏永远掌权，那自然是最好的结局。但是自己的哥哥梁乙逋已经被自己杀光了满门，梁氏的直系男丁已经断了香火。现在和自己血缘最亲近的，只有自己的儿子干顺，但是这个孩子身上却也流着嵬名王室的血，而且这孩子却是姓李的。
自己百年之后，权力还是要干顺来执掌。毕竟他也是自己的亲儿子，身上也流着梁家的血，还是法理上的国君。但是西夏的权力斗争可不看什么血统。若是现在不培养他的能力，将来他如何能驾驭的住嵬名阿埋、仁多保忠这些饱经杀伐的老狐狸？
但是现在培养他，会不会影响自己掌权？他毕竟是姓李的，会不会像他的父亲一样，倒过头来想从自己这里争得更多的权力。任何一个尝过权力美味的人都会必然的作出这样的选择。因为换了自己也是一样。
自己实在不希望秉常的悲剧在这一代重新上演。
现在梁氏的实力大衰，很多大部族都虎视眈眈准备取而带之。自己所能依仗的就是自己的儿子所能给自己带来的“挟天子以令诸侯”的地位，一旦干顺的地位在他们眼中不值得尊重了，自己这个太后也算不得什么了。所以干顺必须让他们觉得是个值得为之卖命的君主，但是现在干顺的表现实在称不上令人满意，轻佻好动，举止浮浪，望之不似人君。
但是自己不管采不采取行动，都可能损害到自己的利益。这实在是让梁太后头疼。
她唯一能想到的是，需要有这样一个角色出现。绝对效忠干顺，但是在自己活着的时候，不会从自己手里夺权。在自己死后，有足够能力辅佐干顺坐稳王位，并且制衡那些手握重兵的权臣和大部酋长。同时虽然掌权，但是不会取代梁家历史上的角色，不会把国君操纵于掌中当作傀儡，而是真心实意为干顺做忠臣。
但是梁太后也明白，这样的完人，根本不存在于西夏国境之内。以前有个李清，堪称国士。但是西夏建国以来，也只有这么一个人。
现在那些大部酋长们，一旦让他们掌权，必定会和梁家一样。因为他们都有自己部落的利益要考虑，而臣子的利益永远是和国君的利益相冲突的。但是若本身没有部族实力作后盾，又如何制衡其他的诸侯。李清当年事败，不就是因为自身是汉人降将，没有部族实力吗？
只这一条，便将所有的大臣全部排除在外。若是选个无权无势之人扶植，如何保证他对干顺的忠心？如何保证他的才能足以应付内外挑战？如何让其他部族酋长们心服？
她心中正胡思乱想着，却没听见干顺的呼唤。
“啊？皇帝何事？”梁太后从恍惚中清醒过来，立时恢复了太后的威严。
“母后，察哥也想上阵杀敌，请母后恩准。”干顺笑嘻嘻的拉着身边一个虎头虎脑的高大少年，来到她的面前跪下。那少年身材很高，年纪虽小，但颇有些雄姿英发的气势，身上穿着名贵的犀甲，梁太后一看便认出来了，那是干顺的御甲。
“请太后恩准，察哥愿出阵杀贼！”少年声音洪亮，虎虎有生气。
“察哥，你今年多大岁数了？”梁太后自是知道这少年为谁，凡是干顺身边的小伴当们她都查过底细，这个察哥乃是宫中女官药宁之子，这药宁乃是汉女，是唐云的心腹，当年剿灭梁乙逋也是立了功的，属于可以信任之人。察哥的父亲乃是白马强镇军司的一个汉人小武官，早年战死。察哥随寡母入宫，同干顺从小一起长大，最得干顺信任喜爱，甚至收他当了自己的义弟还赐姓李，虽然当时都是小孩，但是谁也不知道干顺是不是戏言，故此无人敢等闲视之。
而且梁太后也知道，这察哥小小年纪，就颇有英武之气，而且头脑聪慧，弓马娴熟，乃是干顺的侍从当中文武资质最出众的。
“启秉太后，小将今年十四岁。”
“你十四岁，便敢上阵杀敌吗？”
“小将愿立军令状，请太后给小将一支兵马，若不能夺壕先登，甘受军法！”察哥说话虽然还带着稚音，却是斩钉截铁。看他的眼神，那是那种拥有坚定信念和意志的百战老兵才有的气魄。梁太后一生见过无数武将，但是不得不承认，有些人天生就有那种武人的才能。这个虎头虎脑的小孩子，实在是个天生的勇士。
“好！我大夏连孩童都如此勇猛，直乃我大夏之福！察哥，你起来。虽然你是皇帝的御弟，然我大夏军法却不容私情。你若是败阵而回，便罚你终身为奴。但能夺壕先登，哀家便除你御围内六班直统军之位，你可听得明白！”
在场众臣一听，无不心惊。御围内六班直虽然只有五千人，但是却是夏主的贴身宿卫军，西夏军中亲贵无人能比，非西夏最高统治者最亲信之人不能统领。众人皆听说这察哥所谓御弟之事，但都不以为然，以为不过是小孩的游戏而已。没想到今天经梁太后之口竟给坐实了，这等于察哥皇族御弟的身份太后认可了，还有意让他统领御围内六班直。
御围内六班直可向来是由党项人担任统军啊！以当年李清之贵，也不过担任副统军。
难道太后是有意提拔，是在给陛下掌权铺路了？若是一个大部酋长担任此职，必定引起众臣之间权利纷争。但是这却是个半大毛孩子，无根无基的，一个空头御弟。却不在这群老奸巨滑的眼内，惊醒之后，也就释然，孩子能有什么本事？谁能想到太后把这孩子捧到前台来？反正只要不是自己的政敌得到好处便成。
或许太后便是看中这小孩子从小和陛下一同长大，有这层情分在。然而区区一个孩子，他又能驾驭得了千军万马？不过是个傀儡而已，想来还是太后掌握实权。
众臣心中各自盘算，但是都觉得自己不好出头去争，竟无人有异议。
而梁太后心中却是心花怒放，心想当真是天意！否则如何这般顺利。自己刚刚还在头疼的事情，随着察哥的出现，竟然全部迎刃而解了！
察哥，他就是自己苦苦寻找的那个角色！就这么突然的出现在自己面前。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！这不是天意是什么？
他自小和干顺一起长大，父母皆是微末汉人，没有任何党项部族背景。将来他的荣华富贵身家性命只系于干顺一身，再加上自小的情分，自然会对干顺死心塌地的效忠。梁氏虽然也是汉族身份，但是在得势之前便已是丁口众多的大宗族。但这察哥却不同，他没有家族，除了寡母之外便只是孤身一人。
而自己提拔了他，他自然会对自己感恩戴德，此子天分甚佳，性格雄毅，好好培养将来可为栋梁之才。而他将来得势之后，却没有宗族势力支撑，无法培植党羽，也无法以下犯上，只能做大夏的忠臣，干顺可以放心坐稳宝座。
而干顺赐姓，自己坐实了他的御弟身份，他以后自然就成了党项人，而且高贵不同寻常，身份上的阻碍也不存在了，众臣无话可说。但妙就妙在他却又不是真正的党项人，所有人都知道这一点，将来他有任何不轨举动，都会引得党项贵人群起攻之。
最重要的是，他现在还只是个孩子，小孩心性，哪懂的勾心斗角争权夺利，自然得势之后也不会来和自己争权。待到他逐渐长大，时间还长的很，自己自然有的是时间来影响他。同时自己也就不用再想着干顺之事，干顺便是浮浪轻佻，无心权利，自然不会和自己起冲突。自己也不用烦恼该不该好好培养他，一切顺其自然便成，之后有察哥保着他，想来也能坐稳江山。
完美！一切都是那样的完美！这个孩子简直就是生来为了此刻出现的。
“李察哥听令！”梁太后亲自拿出一支御用金皮令箭，扔了下去。察哥拾起，高捧过头顶，姿态颇有武将的架势。
“臣听令！”
“你可在御围内六班直中选精兵一千，出阵讨贼！嵬名统军，传令前阵，陛下御弟前往助战，敢有不敬者，立斩不赦！”
“臣遵旨！”
后世历史上，以忠义之姿坚定守护西夏王权数十年的铁腕统帅、大名鼎鼎的西夏晋王李察哥，在十四岁的时候以武将的姿态，在自己生平第一场战斗中登场……
北城，外壕。
唐云和韩月两人举着大弓，目瞪口呆的看着城外狂涌而至的西夏人潮，都不知道该向哪里射箭，此时射箭甚至不用瞄准，因为视线内到处都是咆哮着向前冲锋的人群，数以千计的西夏士卒已经冲过了第一道壕沟，而且开始疯狂的向第二道壕沟拥来，那些疯狂的汉奴撞令郎，甚至不顾死活的跳入水中强行泅渡，在乱箭的扫射下，水面上很快浮起一层浮尸。
而这些西夏人由于逼近了城墙，他们还击的乱箭也变得杀伤力十足，城头的宋军被射倒了一排又一排，城外守壕的军士就更不用说了。只是勉强靠着大牌和残存的羊马墙遮挡，以乱箭对射。飞蝗般的呼啸在空中窜来窜去，到处都飞溅着血水和哀嚎。
这些西夏人突然变得不怕死了吗？此时四面八方都是战鼓和呐喊声，似乎其他三城方向夏军也在大举进攻，这是个事先协调好的行动吗？
“下城！下城！”突然之间武官们大声叫喊，除了神臂弓手之外的乡兵们全被赶下城头，倒了瓮城集合，看人数约有千人上下，瓮城内黑压压站了一大片人。
此时城外皆是禁军，城上的神臂弓手要守城头，城内还有数千禁军藩骑要作为关键时刻的预备队不能轻动。郭成能调动的只有厢军和乡兵，外壕是必须要守的。便是守不住，也要让西贼付出足够的代价。而北城守将种建中更是亲自带队出城增援，这位西北大汉浓眉大眼，相貌堂堂，身穿重甲，手持长枪大牌，身边是数十名牙兵。
几名牙兵拖着数口大箱子，种建中上去几脚踹翻，碎金碎银还有堆得好象小山般的铜钱、交钞、珠玉哗啦倾倒出来，铺了满地。同时还有成捆的绢布丝绸堆在另一处，都是流行于边地的硬通货，顿时恍的众人眼花。
看数量，怕不有几千贯，这是何等的富贵？！在场所有人，可以肯定他们一辈子都不可能挣得到这么多钱！甚至一辈子都没机会见过这么多钱！很多人呼吸都摒住了。
他们都已经明白了主将的用意。
种建中也是豁出去了，他深知有些军队的流弊是改不了的，见了真金白银，士卒才有士气。好在他们种家本就是山西巨族，又是累世将门，家财丰厚自不必说。他种建中又已经成为横班的武将，手头自然也颇有些积蓄，如今正是用钱之际，便一股脑全拿了出来。
“今日之事，便只有两条路可走。一是杀败西贼，回城分钱！二是大伙全死在城外，这些钱便是你我的抚恤！再无他路可走！谁愿随某出城！”
“愿随将军杀贼！”城下千余人，齐声暴喝。
“传令，出城之后，即刻闭门升桥，今日除非打退西贼，否则吾等便为国尽忠！某家种建中，今日便随各位好汉同生共死，杀尽西贼！”
“同生共死！杀尽西贼！”不知是谁高声应和，城上城下数千人举臂狂呼，声震寰宇。
三道城门陆续开启，铁栅栏缓缓升高，吊桥放下，大队宋军蜂拥而出，韩月和唐云随着人流出了城外，注入到已经残破不堪的羊马墙后面。而主将出城，城头的箭雨炮石又变得绵密起来，已经开始冲过了第二道壕沟的夏军士卒接二连三的倒下，但是此时他们已经到了护城河边，数架壕桥已经架起，眼看胜利在望，后面又有督战的大刀，便是死伤惨重也不后退。
眼看着前面密密麻麻的西夏人群已经拥上了护城河边，种建中便知道区区几丈宽的护城河是挡不住敌人的，取过大弩搭上箭，大吼着：“听某的号令！听某的号令！”
他的亲兵举着三角蓝旗，蹲在墙后。
“乱箭齐射！”城下的梆子声响成一片，蓝旗摇摆，上千张弩和数百张弓的骇人齐射就像迎头刮起一阵黑风，暴风骤雨般的劲箭破甲穿膛，铿锵有声，西夏士卒正在长梯上搭木板，有些则在壕桥上正在过河，难以遮蔽，黑压压的被射翻了一大片，人仰马翻惨叫连天。
“好！上箭！快上箭！”种建中兴奋的大吼，但是几乎是紧接着，一阵密密麻麻的乱箭雨好像飓风横卷冰雹迎面扫了回来，种建中便觉得狂风自耳边刮过，头盔挨了重重一击，当的一下震的头脑发懵，不由自主地摔倒在地。再看上百宋军惨叫着跌倒在地，有的被乱箭钉的好像刺猬一样，满地血流成泊。
西夏毕竟是弓马立国，等到了近前，他们的弓箭也是同样犀利。西夏士卒的欢呼狂叫声更加响亮，尽管城头的箭矢立刻又将他们射的血肉横飞，尽管他们几乎是成串的跌下护城河，但是他们的喊杀声终于是逼到了近前。
种建中不顾满脸是血，一个鲤鱼打挺爬起身来，随手拔出腰刀大吼：“孩儿们，准备厮杀！”话音未落，一道矫健的身影蹭得冒出了羊马墙，利索的砍翻了一名宋兵之后，凌空跃起，匹练般刀光劈下，猛虎下山般直奔种建中的脑门。
种建中大吼一声，举刀相迎，两刀相碰溅出火星。那西夏小将的刀被他磕飞了，种建中反手一带，一刀抹过胸前，那西夏小将一个踉跄跌倒在地，不过立刻翻身爬起却是未伤，再看此人身上所穿竟是一套异常名贵的犀甲！刀枪不入！
这定是个西贼的贵人！不过年纪竟这般小法！？
那小将拾了一把战斧在手，狂舞乱抡，直如一头发飚的幼虎勇悍无畏。但还不等周围宋兵上去结果了他，无数只手已经扒上了墙头，跟着成排狰狞身影冒出。宋兵们弃了弓弩，各举长枪，顿时枪丛如林，丛枪上戳，数十名西夏士卒被乱枪戳的甲胄稀烂鲜血狂喷，但是这些士卒当真彪悍，临死也死死抓住枪杆不放。
而同时，数量更多的西夏士卒就像嗜血的狼群一样，狂嗥着越墙而入，宋兵们的口中也发出骇人的狂叫，各举刀枪迎了上去，顿时四周刀光剑影喊杀连天，残肢断臂血肉横飞，密密麻麻的宋军和西夏军便在城下混战一处……
平夏城以南，镇戌军熙宁寨。
就在平夏城发生大战之时，镇戌军的宋军也是严阵以待。平夏城及外围的九羊寨、荡羌寨、灵平寨、通峡寨都被围得水泄不通，而九羊寨便已经靠近镇戌军地界，镇戌军守军看到北边那遍地的西夏兵马，只好严守关寨道路，并不敢主动出击。他们的精兵已经被王太尉抽调去平夏城附近助阵，也不知道打得如何，现在本地所剩的，仅够守备所用。
倒是河东来的何灌所部兵马，是唯一一支可野战的机动兵力，现在驻扎在熙宁寨附近，监视西夏动向。
河东营盘附近的小山头之上，何灌带着几十个随从，往远处观望。
北边的山脚下，到处是西夏的兵马帐篷，看样子便有上万人。不过何灌倒不担心人数，善用兵者不在乎数量多寡，在于调遣。自己手下两千多精兵，乃是一手调教出来的死士，各个悍勇不畏死，况且把守着要隘道路，占了地利，西夏兵不来则可，来了便让他们死无葬身之地。
只是自己就这样错过了平夏城之战，就这样错过了沙场之上杀贼建功的好时机，心中着实有些不甘。
他很明白，这种注定了名垂青史的大战役，也许自己一辈子也就能遇上一次。此次西夏虽然来势汹汹，但是宋军显然早有准备。精兵猛将皆集中在平夏城附近，西夏人数虽多，未必能讨得便宜，很有可能又是一场大败。可惜自己却没有机缘参与其中。
自己还有更重要的事……
他身后的杨烈和童贯两人，他们的使命都已经完成了，本该离开了。但是他们都没有离开，甚至那个宫娥也没有，不过这一切都在何灌的预料当中。这些汴京来的人，以为自己很了不起么？其实他们都不知道自己的行动，其实都在别人的掌控之中，他们的每一步行动，都是被有意的引导，包括现在。
那童贯希望寻找到那批火器缴回朝廷，好让自己立上一功。这阉人虽然本事一般，却是个有野心敢担当的人，太监立军功乃是飞黄腾达的捷径。在这兵危战凶之时，他到敢留在战场不走，确实是有些出乎何灌意料之外。
却不知道那宫娥苏湖那边究竟谈得如何了，她掌握着宫廷的阴私辛秘，失窃的军器与她没有半分相干，但是却也没有立刻离开，留着趟这趟浑水。这说明事情真如那个人所说。他真的能说服她？若能，那只能用神通广大来形容。也是因为如此，自己才没有将这三人灭口夺画。
但愿事情顺利。
熙宁寨至天圣寨之间的群山之中，某处隐秘的山峡内，在林木纷杂遮掩的一处山洞口，苏湖和一个男子均穿着宋军禁军武官的衣甲站在山洞前。洞内，黑森森的，但是能隐约看到一个个腊封的大箱子码在一起。数年前失窃的那批军器，还原封不动的在这里放着，洞内已经结了大量的蜘蛛网，灰尘遍地。显然没有人来过这里。男人看着这些军器，眼中流露出狂热的情绪。
“多谢姑娘。”男子深施一礼。
“不必，你我各位其主。当年之约，虽已过去五六年，然至此我家已经兑现，你家却莫要违誓。”苏湖面色冰冷，语调平缓。
“自是不会。我家期望此刻也已久矣。”男子平静回答。
“那便最好，此地不便久留，告辞。”苏湖转身欲走。
“与姑娘同来那两人，欲如何处分？”
“自是趁此机会，将他们灭口了事。不过却是借人之手。”
“何人之手？”
“这你还猜不出来吗？”
男子略一思索便明白了，点头道：“姑娘放心，此事小事一桩。”苏湖不再说话，转身几个纵跃，消失不见。那男子又转头看了看山洞，便也离开。
夜间，何灌大帐内。何灌正端坐帐内，擦拭着掌中的爱弓，突然心中一动，低声道：“进来吧。”
灯烛忽闪，帐内幽灵般的出现一个身影。
“事办得如何？”
“幸不辱命。只要平夏城夏军一败，到时便是动手的机会。大娘届时也会前来，大人请事先率兵前往山间埋伏……”男子的话音低了下来，何灌仔细听完，问道：“折家娘子也会前来吗？”
“如此大事，岂有不亲至之理，大娘子三日后便到。”
何灌听了，再无疑惑，拍了拍面前这个男子的肩膀。
“辛苦你了，宋江。”
“大人折煞小的了，都是红娘子的门下，大人与大娘子所为，皆是为了我大宋天下，忠肝义胆，谁不敬仰。小的虽不材，若大人有用时，便粉身碎骨又有何妨？”烛火之下，宋江的眼中闪动着鬼火般的热切，那眼神的深处，却藏着难以言喻的黑暗……
，反弹反而落到守壕的宋军阵地。那数斤重的石头和燃烧弹可不是大牌能挡得住的。还有那些射的近的歪的，歪打正着也砸向羊马墙，现在羊马墙上已经有了几十个缺口，宋兵伤亡一百六七十人，都是这种“流炮”造成的。
但是西贼的处境更加不好过。他们对于城头上的宋兵几乎毫无办法，只是单方面的只有招架之功。那些大牌对于神臂弓和床子弩可没有多大的防护力，城头齐射一次，夏军的人群就要横七竖八躺下一片，那些操作车行炮的夏兵几乎是一手拿着盾牌一手操作，混乱狼狈之极。
城头有这样强猛的火力阻击，这些西贼只怕更不愿意越壕。现在的情况是，西贼的弓箭加炮石部分压制了守壕的宋兵。但是城头的宋兵却完全压制了西贼的步兵。守壕的宋兵固然无法在对射中占上风，但是西贼也难越雷池一步。
而且西贼的伤亡是远远高于宋军的。北城宋军目前伤亡不过两百余人，而北城西贼的损失当在十倍之数。这些西贼不像那些山羌蛮子越见血越发疯，他们是越见血越怯懦。
这不是步跋子！绝对不是！即是如此，就说明西夏此次进攻还是保留了实力，主力在等待着真正的战斗。那么我也留些力气吧。
“传令，神臂弓和床子弩全力摧折那些车行炮和旋风炮，自全军中调集善射者，射死那些操炮的工匠！”……
城外，战鼓声号角声如雷震地，空中箭矢如飞蝗漫空，可怕的呼啸声和惨叫声溶汇在一起，令闻者变色。
黑压压数不清的西夏士卒好像洪水般举着旁牌旗帜往前拥，后面的人并不清楚前方战局，只知道战鼓不停，他们只有前进，他们的经验打仗就是靠人多一拥而上。虽然现在不是骑兵野战，但是来自右厢河外地区的他们只懂得同回鹘、于阗部落作战的经验方法，也是唯一擅长的战斗方式，就是一拥而上。
但是前面的兵将在宋军如雨般的箭矢下尸体层层摞叠，每前进一步便要倒下成排的人，最前面与宋军对射的士卒更是平生从未遇到过如此悍勇猛烈的攻击，在大牌的保护下与宋军对射都是勉强支撑，更不要说冒着箭雨越壕前进，那实在是和送死没有区别。
他们实际上已经认为夺壕是不可能完成的任务，丧失了信心。但是又不敢擅自撤退，后面便是手持大刀的督战队。进退不能之下只好在这里死撑，但是死的人越来越多，士气低落之极。后面的人往前面推拥，前面的人却要拼命撑住，一旦收不住脚被身不由己推的往前移动，便要被挤下壕沟，壕沟里的水面浮尸越来越多，水都漫上了岸来。
而后面拥挤的夏军士卒更是急躁而惊惧，他们的弓箭都是六七斗的弓，射程和杀伤力远不及宋弩。宋军自城头射来的乱箭可以轻易穿透他们的旁牌和铠甲，他们射出的箭却根本够不着宋军，处于干挨打无法还手的境地。只有尽快挤到前面才能射箭，所以只好拼命往前拥挤，上万人密密麻麻拥挤成一大片，场面混乱。
一处小土坡之上，旗幡招展，戈甲林立，卫慕贺兰在数十名将领酋长的簇拥下，坐在牙床之上，面色铁青的看着战局发展。
他早就知道宋军难打，但是对于自己的部众也并不是一点信心也没有。毕竟在贺兰山做土皇帝时，他的兵马对付那些回鹘、于阗部落也是表现勇猛少尝败绩的。此次东来，心中也存着一分侥幸心理，或许河外兵此次能一鸣惊人呢？或许自己能捡个便宜打个胜仗呢？况且此次作战，自己一次就派出大半兵马，一开始就是全力出击。宋军虽善战，但是毕竟人数在那里摆着呢，宋兵再难打也不是三头六臂，也是血肉之躯的人类，便是一人换一人，也拿尸体垫过壕去。
只可惜到此时，他才看明白，宋军虽然是人类不假，但是人类和人类之间，也是有区别的。这些汉人的悍勇强硬和那些于阗、回鹘相比根本就是大人和小孩的区别。自己将之相提并论实在是大错特错！打到现在，兵马死伤大概超过两千了，人数占优势，又有那么多车行炮助阵，却连第一道壕沟都没有过去。
而讽刺的是，自己现在确实是在拿尸体往前面垫，党项男子死亡的速度从没有过这么快！几乎是成群结队的在宋军的箭矢下层叠摞倒。但是宋军的伤亡能有多少呢？
他这才明白自己是何等的可笑，居然幻想着对宋军作战能一人换一人。面对着据坚城硬寨而守的宋军。这天下间没有任何军队能做到一人换一人的同宋军打仗！便是神仙下凡也不行！自己现在大概是十人换一人，却都还占不了上风！
而反观宋兵自开战以来阵脚一直稳固如常，好像对于这种战斗早已习惯。而自己的军队却开始乱套了。那些大漠里的勇士，面对回鹘人时勇猛如狮虎，现在面对宋人却害怕了，慌乱了，不知道怎么打仗了。几万人的大阵仗却打成这般难堪模样，这让自己如何交待。
还有更让他难堪的是，从战斗开始就不停的有逃兵溃退下来，甚至是成群结队的溃退。他的督战队在四面都布有巡哨，完全没有消停的时候，捕获砍头的逃兵竟然多达四百余人，而且至今不绝。
他回头看了看身后，在二里外的那处大土坡上，有天子的明黄旗和黄罗伞盖，被无数盔明甲亮的西夏精锐骑兵拱卫着，那是大夏君主和太后的御帐所在。很显然，这里的战局那里也同样看得清楚。现在眼看前面的人马已经有点乱了阵脚，万一突然溃下来，陛下是否会饶了自己？太后是否会放过自己？自己的下场……
他越想越是着急，在胡床上再也坐不住了，立时站起来，大声喝道：“擂鼓！擂鼓！”接着吩咐自己的儿子卫慕阿卢亲自率领亲兵到前面督战。接着又招手叫来了大将贺崇彪，要他立刻准备壕桥，到前面带队夺壕。
贺崇彪乃是他手下骁将，为人精细沉稳，在西夏军中素以勇猛多智著称。他观战多时，早看出前面情况不对，宋军准备充分，而且对于守城战术的顽强老练远远超乎己方预计。反观本方战法不对头，而且攻城经验面对宋军过于稚嫩，器械又不得力，这仗打得实在是以己之短攻敌之长，再这般硬打下去，只怕更加增添无谓的消耗。
如今却又要强行夺壕，便是用命往里填，这死的可都是党项人，或者说都是卫慕氏的男子！事关紧急，他却不得不谏。
“都统，如今宋人箭矢厉害，我军进不得法，强要越壕，只怕伤亡非少。请都统明鉴。”
“那依你之见呢？”卫慕贺兰冷着脸，语气不带一丝感情。
“我军器械着实不足凭，宋人守城军械威力非凡，此乃关键所在。若能压制宋人城头炮械巨弩，令士卒多备大牌，以遮蔽弓弩，方有胜算。”
“笑话，我军又有何本事压制宋军炮弩？宋人器械本就精利远胜于我，又居高临下，此时将军有何妙计能制？休要多言，此战若打不好，我等在陛下面前皆难逃罪责！如今只有拼死向前，宋人虽善战，然守壕人数终少。我军一鼓作气，拼上个千把人填进去，足以致胜！本帅就不信等和宋军混战在一处，那城头上的炮弩还能嚣张！”
贺崇彪轻叹一声，也自知卫慕贺兰说的乃是现实。此战打不好，必无好结果。其实这等坚城硬寨，本不必打，留个几万人一围，其余抄掠乡野，引宋军出城来野战才是上策。或者就围困他们直到粮绝不战自败，何必费这力气硬碰硬？这场战争从根本的战略上就错了！只是这不是自己这个级别的角色所能决定的。
不过卫慕贺兰到底是久经沙场的老辣宿将，也看出了一个机会。他对贺崇彪说：“待会儿你听中军号角三长三短，本帅便下令所有车行炮和泼喜军集中攻击宋军的壕墙，只要砸垮了那道土墙，墙后宋兵将无所凭依，必乱！到那时你率兵趁机突击，以弓箭开路，只要杀光了城下宋兵，便是城上炮弩厉害，也阻不得我兵夺壕！你可听明白了？”
“末将明白！”
“好，下去吧。若贻误军机，自家提头来见！”……
东城，外壕羊马墙后。石块、石子、乱箭在头顶上呼啸着飞来飞去，不时有人惨叫着被打倒在地，血喷的老高。
刘仲武身披重甲，甲上带着好几枝箭，手中张着大弓，嗖的一箭射去，对面的一个铠甲简陋的夏兵胸口中箭，啊的惨叫一声翻倒。他身边密密麻麻的夏兵士卒拥挤在一起，举着插满箭的大牌拼命遮护身子，便是在城壕边上蹲着，以弓箭乱射，不敢前进一步。城头一次齐射，就要倒下十余人。
这便是西贼的先锋么？如何与以往的不同……
刘仲武虽然年轻，但也是经验丰富，他早看出来这波进攻的西贼似乎比以往见过的那些横山藩部要怯懦。那些横山兵，只怕早就不顾一切的扑过来了，这些贼兵却被区区的箭雨阻拦的无法动弹。
若不是西北两面吃紧，神臂弓手全给调去那两边，东门这里只有一百架神臂弓，若不是城头的兵将多是乡兵弓手，自己定叫西贼血流成河。刘仲武蔑视的盯着西贼一眼，留下自己的副将在城外指挥，自己转身进了巢车。
那巢车原本是攻城器械，但是刘仲武却将其改造，在城头留下绞盘绳索和木架，巢车的木屋成了自城头降升的工具。比之吊蓝，更能遮蔽弓箭。到了城头，往下面看，却又能看到不同的景象。西贼虽然不敢拼命，但是人数还真是多的紧，打眼一看便是黑压压的一大群，密密麻麻布满城外空地。后面还有数以千计的骑兵压阵，只看人数，至少也有四五千人。
自己虽然成功阻挡西贼，但是一时也无能力将其击退。
“直娘贼的，贼子这般多法！”刘仲武狠狠吐了口吐沫，粗声骂道。
“太尉令箭到！”中军旗牌官突然出现，高举令箭大声疾呼。
“莫将领命！”刘仲武立刻叉手行礼。接过令箭，验了符信，便转身大喊。各级武官纷纷前来，刘仲武大喝：“太尉有令，叫拆了西贼的器械。所有床子弩上大箭，大炮上猛火炮，集中对付西贼的车行炮，快！”
各武官暴喝领命，分头准备。那三弓床子弩、八牛弩等巨弩咯吱吱的张开，好像大标枪般的一枪三剑箭前面都绑着火油包，城内的七稍炮和十稍炮全都做好了准备。宋兵炮手的经验技术远胜夏兵，城内打了几炮，早已大致估算出落点误差。此时在城头摇动小旗，大炮缓缓转动角度，便待一声令下。
刘仲武眼见准备就绪，便要下令。突然隐隐听得西贼军中传来奇怪的号角声，有长有短，按照经验，军中吹这等鼓角，多半是给某些担任特殊任务的部队发信号。他几乎是下意识的感觉到了危机的临近，几乎是大吼着下令：“放！快他娘的放！”
便在同时，西夏人群中耸立着的那些粗制滥造的车行炮和旋风炮，几乎同时抛出了燃烧的石块和猛火油，这次他们的目标不是徒劳的攻击城头，而是城下的羊马墙。上百块大小石头带着黑烟烈火呼啸着被甩飞了出来，羊马墙被砸得接连坍塌，土石飞溅，尘土飞扬之间很多宋兵跌跌撞撞的人仰马翻，上百名兵将瞬间伤亡，阵脚大乱。
接着巨大的火标枪、燃烧的油罐、几十斤的大石头自城内呼啸着飞出，接二连三击中了西夏的车行炮，巨大的木料垮塌声中，西夏士卒惊呼大乱。但是城头射来的无情箭雨将他们成片扫倒。
然而西夏还击的乱箭同样犀利，剩余的车行炮持续执拗的开炮，猛砸羊马墙。之后西夏的乱箭便准确的覆盖所有的缺口，来不及避开的宋兵皆被乱箭射死。虽然有大牌保护，但是一发石弹砸上去，就能在人群中砸出一个缺口，然后便是乱箭，宋军在外壕的阵型也已经乱了，虽然仍在勉力还击，但是西夏人找到了进攻的窍门之后显然士气大振，数百人在大牌的保护下开始架设壕桥。
双方的炮弩始终不停，待到最后一架车行炮也给砸散了架，炮手也被宋军的冷箭射得差不多了。但是刘仲武却在城头上看的冷汗直冒，西夏士卒在这短短时间内一面弓箭对射，一面快速架设了数十架壕车。似乎是错觉，就在炮战停滞的瞬间，整个战场突然寂静了一下。
是幻觉吗……刘仲武有些恍惚。
接着全身的毛发似乎都炸了起来！
中计了！
刘仲武突然明白过来，己方此时一鼓作气全部清除完了对方大炮，气势上正有一个缓气回落的时间。这在兵法上，这是一鼓作气再而衰的时候。而西贼此刻却是压抑多时的斗志蓄势待发，士气正盛！东门外西贼领兵将官必然是个有智谋的老辣人物，他一直暗中掌握着战斗的节奏，隐忍多时，正在等待这个时机！
在这个机会到来之时，西贼的士气也正好蓄至巅峰。
西贼要越壕了！这次进攻非同小可！他大吼：“快下城！出城迎战！”
而城外贺崇彪振臂挥刀，用尽平生最大的力气吼道：“孩儿们，杀！”第一个冲上了壕桥。接着身后的夏军士卒热血沸腾，爆发出惊天动地的呐喊，无数人狂嗥着眼睛充血，迎着宋军的乱箭疯狂的展开亡命冲锋！西夏的人潮好像咆哮的洪水一样，瞬间淹没了第一道外壕，疯狂的冲向第二道外壕。
与此同时，宋军城门大开，数以百计的士卒源源不断注入守壕部队的阵营，双方短兵相接，一触即发……
北城外高坡之上，数千名身着铁甲锦袍的彪悍武士守卫着坡顶的御帐，他们是西夏最精锐的御围内六班直，在他们之外乃是一万兴庆府卫军布成的大阵。此外还有灵州翔庆军的精锐骑兵万骑，以及嵬名阿埋的左厢最精锐兵马一万，这数万精锐兵马将西夏最高统治集团卫护的风雨不透。
坡顶上，十六岁的年轻夏主李干顺兴奋得看着前面的战局，几乎有些控制不住自己的手脚，指手画脚的哈哈大笑。
西夏君主虽然历来有马上征战的传统，但是李干顺毕竟年轻，未见过多大的世面。此次眼看自家的军队黑压压连天蔽日一直排到视线的尽头，如此百年难遇的雄壮大军，那等冲天撼地的庞大气势，年轻孩子岂能不兴奋。
他的身边，便是总管左厢六路都统军嵬名阿埋，正谦卑的低身与他解说。
“陛下请看，卫慕贺兰毕竟是惯战老将，兵马已经突破宋人外壕，只待短兵相接，宋人弓弩无用，我军便稳操胜券。只是可惜了那些车行炮，宋人工匠一向独步天下，我军与之较量器械，实有不足。老臣恳请陛下降旨，城破之后，宋人工匠皆留活命，为我大夏效力。”
“准奏！”李干顺此时兴奋得脸都红了，也不顾询问梁太后的意见，随口便准了。转身便又跑到梁太后跟前，兴奋的说：“母后，我大夏勇士战无不胜！宋人败了！”
梁太后虽是妇人，也无知兵才能，但是毕竟典兵日久，也经历过不少战争。此时看看前面夏军也只是往前推进了一段距离，但远远称不上胜利！不过自家儿子毕竟是夏主，况且年轻，自己当着这么多大臣的面也不好落他的面子，毕竟是自己的亲儿子。只得微笑道：“陛下乃是大夏之主，亲征出阵，我大夏勇士感奋忠义，自然士气百倍。”
旁边诸位重臣听了，赶紧跪倒高呼“兀卒威武！”李干顺听了，更加得兴高采烈不可一世，志得意满之情溢于言表。
梁太后看着自己的这个儿子，心中的情绪复杂。
人君当稳重威严，似这等轻佻，只恐为群臣所轻。但是她又希望李干顺就这样一直轻佻下去，这样国内重臣们才会更加支持自己，自己才能更加长久的掌握权力。但是自己总有寿终正寝的那一日，在那之后权力该传给谁呢？
原本梁氏女性连续孕育了两代夏主，梁氏家族就已经和李家的命运绑在一起了。若是能够依附着李家令梁氏永远掌权，那自然是最好的结局。但是自己的哥哥梁乙逋已经被自己杀光了满门，梁氏的直系男丁已经断了香火。现在和自己血缘最亲近的，只有自己的儿子干顺，但是这个孩子身上却也流着嵬名王室的血，而且这孩子却是姓李的。
自己百年之后，权力还是要干顺来执掌。毕竟他也是自己的亲儿子，身上也流着梁家的血，还是法理上的国君。但是西夏的权力斗争可不看什么血统。若是现在不培养他的能力，将来他如何能驾驭的住嵬名阿埋、仁多保忠这些饱经杀伐的老狐狸？
但是现在培养他，会不会影响自己掌权？他毕竟是姓李的，会不会像他的父亲一样，倒过头来想从自己这里争得更多的权力。任何一个尝过权力美味的人都会必然的作出这样的选择。因为换了自己也是一样。
自己实在不希望秉常的悲剧在这一代重新上演。
现在梁氏的实力大衰，很多大部族都虎视眈眈准备取而带之。自己所能依仗的就是自己的儿子所能给自己带来的“挟天子以令诸侯”的地位，一旦干顺的地位在他们眼中不值得尊重了，自己这个太后也算不得什么了。所以干顺必须让他们觉得是个值得为之卖命的君主，但是现在干顺的表现实在称不上令人满意，轻佻好动，举止浮浪，望之不似人君。
但是自己不管采不采取行动，都可能损害到自己的利益。这实在是让梁太后头疼。
她唯一能想到的是，需要有这样一个角色出现。绝对效忠干顺，但是在自己活着的时候，不会从自己手里夺权。在自己死后，有足够能力辅佐干顺坐稳王位，并且制衡那些手握重兵的权臣和大部酋长。同时虽然掌权，但是不会取代梁家历史上的角色，不会把国君操纵于掌中当作傀儡，而是真心实意为干顺做忠臣。
但是梁太后也明白，这样的完人，根本不存在于西夏国境之内。以前有个李清，堪称国士。但是西夏建国以来，也只有这么一个人。
现在那些大部酋长们，一旦让他们掌权，必定会和梁家一样。因为他们都有自己部落的利益要考虑，而臣子的利益永远是和国君的利益相冲突的。但是若本身没有部族实力作后盾，又如何制衡其他的诸侯。李清当年事败，不就是因为自身是汉人降将，没有部族实力吗？
只这一条，便将所有的大臣全部排除在外。若是选个无权无势之人扶植，如何保证他对干顺的忠心？如何保证他的才能足以应付内外挑战？如何让其他部族酋长们心服？
她心中正胡思乱想着，却没听见干顺的呼唤。
“啊？皇帝何事？”梁太后从恍惚中清醒过来，立时恢复了太后的威严。
“母后，察哥也想上阵杀敌，请母后恩准。”干顺笑嘻嘻的拉着身边一个虎头虎脑的高大少年，来到她的面前跪下。那少年身材很高，年纪虽小，但颇有些雄姿英发的气势，身上穿着名贵的犀甲，梁太后一看便认出来了，那是干顺的御甲。
“请太后恩准，察哥愿出阵杀贼！”少年声音洪亮，虎虎有生气。
“察哥，你今年多大岁数了？”梁太后自是知道这少年为谁，凡是干顺身边的小伴当们她都查过底细，这个察哥乃是宫中女官药宁之子，这药宁乃是汉女，是唐云的心腹，当年剿灭梁乙逋也是立了功的，属于可以信任之人。察哥的父亲乃是白马强镇军司的一个汉人小武官，早年战死。察哥随寡母入宫，同干顺从小一起长大，最得干顺信任喜爱，甚至收他当了自己的义弟还赐姓李，虽然当时都是小孩，但是谁也不知道干顺是不是戏言，故此无人敢等闲视之。
而且梁太后也知道，这察哥小小年纪，就颇有英武之气，而且头脑聪慧，弓马娴熟，乃是干顺的侍从当中文武资质最出众的。
“启秉太后，小将今年十四岁。”
“你十四岁，便敢上阵杀敌吗？”
“小将愿立军令状，请太后给小将一支兵马，若不能夺壕先登，甘受军法！”察哥说话虽然还带着稚音，却是斩钉截铁。看他的眼神，那是那种拥有坚定信念和意志的百战老兵才有的气魄。梁太后一生见过无数武将，但是不得不承认，有些人天生就有那种武人的才能。这个虎头虎脑的小孩子，实在是个天生的勇士。
“好！我大夏连孩童都如此勇猛，直乃我大夏之福！察哥，你起来。虽然你是皇帝的御弟，然我大夏军法却不容私情。你若是败阵而回，便罚你终身为奴。但能夺壕先登，哀家便除你御围内六班直统军之位，你可听得明白！”
在场众臣一听，无不心惊。御围内六班直虽然只有五千人，但是却是夏主的贴身宿卫军，西夏军中亲贵无人能比，非西夏最高统治者最亲信之人不能统领。众人皆听说这察哥所谓御弟之事，但都不以为然，以为不过是小孩的游戏而已。没想到今天经梁太后之口竟给坐实了，这等于察哥皇族御弟的身份太后认可了，还有意让他统领御围内六班直。
御围内六班直可向来是由党项人担任统军啊！以当年李清之贵，也不过担任副统军。
难道太后是有意提拔，是在给陛下掌权铺路了？若是一个大部酋长担任此职，必定引起众臣之间权利纷争。但是这却是个半大毛孩子，无根无基的，一个空头御弟。却不在这群老奸巨滑的眼内，惊醒之后，也就释然，孩子能有什么本事？谁能想到太后把这孩子捧到前台来？反正只要不是自己的政敌得到好处便成。
或许太后便是看中这小孩子从小和陛下一同长大，有这层情分在。然而区区一个孩子，他又能驾驭得了千军万马？不过是个傀儡而已，想来还是太后掌握实权。
众臣心中各自盘算，但是都觉得自己不好出头去争，竟无人有异议。
而梁太后心中却是心花怒放，心想当真是天意！否则如何这般顺利。自己刚刚还在头疼的事情，随着察哥的出现，竟然全部迎刃而解了！
察哥，他就是自己苦苦寻找的那个角色！就这么突然的出现在自己面前。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！这不是天意是什么？
他自小和干顺一起长大，父母皆是微末汉人，没有任何党项部族背景。将来他的荣华富贵身家性命只系于干顺一身，再加上自小的情分，自然会对干顺死心塌地的效忠。梁氏虽然也是汉族身份，但是在得势之前便已是丁口众多的大宗族。但这察哥却不同，他没有家族，除了寡母之外便只是孤身一人。
而自己提拔了他，他自然会对自己感恩戴德，此子天分甚佳，性格雄毅，好好培养将来可为栋梁之才。而他将来得势之后，却没有宗族势力支撑，无法培植党羽，也无法以下犯上，只能做大夏的忠臣，干顺可以放心坐稳宝座。
而干顺赐姓，自己坐实了他的御弟身份，他以后自然就成了党项人，而且高贵不同寻常，身份上的阻碍也不存在了，众臣无话可说。但妙就妙在他却又不是真正的党项人，所有人都知道这一点，将来他有任何不轨举动，都会引得党项贵人群起攻之。
最重要的是，他现在还只是个孩子，小孩心性，哪懂的勾心斗角争权夺利，自然得势之后也不会来和自己争权。待到他逐渐长大，时间还长的很，自己自然有的是时间来影响他。同时自己也就不用再想着干顺之事，干顺便是浮浪轻佻，无心权利，自然不会和自己起冲突。自己也不用烦恼该不该好好培养他，一切顺其自然便成，之后有察哥保着他，想来也能坐稳江山。
完美！一切都是那样的完美！这个孩子简直就是生来为了此刻出现的。
“李察哥听令！”梁太后亲自拿出一支御用金皮令箭，扔了下去。察哥拾起，高捧过头顶，姿态颇有武将的架势。
“臣听令！”
“你可在御围内六班直中选精兵一千，出阵讨贼！嵬名统军，传令前阵，陛下御弟前往助战，敢有不敬者，立斩不赦！”
“臣遵旨！”
后世历史上，以忠义之姿坚定守护西夏王权数十年的铁腕统帅、大名鼎鼎的西夏晋王李察哥，在十四岁的时候以武将的姿态，在自己生平第一场战斗中登场……
北城，外壕。
唐云和韩月两人举着大弓，目瞪口呆的看着城外狂涌而至的西夏人潮，都不知道该向哪里射箭，此时射箭甚至不用瞄准，因为视线内到处都是咆哮着向前冲锋的人群，数以千计的西夏士卒已经冲过了第一道壕沟，而且开始疯狂的向第二道壕沟拥来，那些疯狂的汉奴撞令郎，甚至不顾死活的跳入水中强行泅渡，在乱箭的扫射下，水面上很快浮起一层浮尸。
而这些西夏人由于逼近了城墙，他们还击的乱箭也变得杀伤力十足，城头的宋军被射倒了一排又一排，城外守壕的军士就更不用说了。只是勉强靠着大牌和残存的羊马墙遮挡，以乱箭对射。飞蝗般的呼啸在空中窜来窜去，到处都飞溅着血水和哀嚎。
这些西夏人突然变得不怕死了吗？此时四面八方都是战鼓和呐喊声，似乎其他三城方向夏军也在大举进攻，这是个事先协调好的行动吗？
“下城！下城！”突然之间武官们大声叫喊，除了神臂弓手之外的乡兵们全被赶下城头，倒了瓮城集合，看人数约有千人上下，瓮城内黑压压站了一大片人。
此时城外皆是禁军，城上的神臂弓手要守城头，城内还有数千禁军藩骑要作为关键时刻的预备队不能轻动。郭成能调动的只有厢军和乡兵，外壕是必须要守的。便是守不住，也要让西贼付出足够的代价。而北城守将种建中更是亲自带队出城增援，这位西北大汉浓眉大眼，相貌堂堂，身穿重甲，手持长枪大牌，身边是数十名牙兵。
几名牙兵拖着数口大箱子，种建中上去几脚踹翻，碎金碎银还有堆得好象小山般的铜钱、交钞、珠玉哗啦倾倒出来，铺了满地。同时还有成捆的绢布丝绸堆在另一处，都是流行于边地的硬通货，顿时恍的众人眼花。
看数量，怕不有几千贯，这是何等的富贵？！在场所有人，可以肯定他们一辈子都不可能挣得到这么多钱！甚至一辈子都没机会见过这么多钱！很多人呼吸都摒住了。
他们都已经明白了主将的用意。
种建中也是豁出去了，他深知有些军队的流弊是改不了的，见了真金白银，士卒才有士气。好在他们种家本就是山西巨族，又是累世将门，家财丰厚自不必说。他种建中又已经成为横班的武将，手头自然也颇有些积蓄，如今正是用钱之际，便一股脑全拿了出来。
“今日之事，便只有两条路可走。一是杀败西贼，回城分钱！二是大伙全死在城外，这些钱便是你我的抚恤！再无他路可走！谁愿随某出城！”
“愿随将军杀贼！”城下千余人，齐声暴喝。
“传令，出城之后，即刻闭门升桥，今日除非打退西贼，否则吾等便为国尽忠！某家种建中，今日便随各位好汉同生共死，杀尽西贼！”
“同生共死！杀尽西贼！”不知是谁高声应和，城上城下数千人举臂狂呼，声震寰宇。
三道城门陆续开启，铁栅栏缓缓升高，吊桥放下，大队宋军蜂拥而出，韩月和唐云随着人流出了城外，注入到已经残破不堪的羊马墙后面。而主将出城，城头的箭雨炮石又变得绵密起来，已经开始冲过了第二道壕沟的夏军士卒接二连三的倒下，但是此时他们已经到了护城河边，数架壕桥已经架起，眼看胜利在望，后面又有督战的大刀，便是死伤惨重也不后退。
眼看着前面密密麻麻的西夏人群已经拥上了护城河边，种建中便知道区区几丈宽的护城河是挡不住敌人的，取过大弩搭上箭，大吼着：“听某的号令！听某的号令！”
他的亲兵举着三角蓝旗，蹲在墙后。
“乱箭齐射！”城下的梆子声响成一片，蓝旗摇摆，上千张弩和数百张弓的骇人齐射就像迎头刮起一阵黑风，暴风骤雨般的劲箭破甲穿膛，铿锵有声，西夏士卒正在长梯上搭木板，有些则在壕桥上正在过河，难以遮蔽，黑压压的被射翻了一大片，人仰马翻惨叫连天。
“好！上箭！快上箭！”种建中兴奋的大吼，但是几乎是紧接着，一阵密密麻麻的乱箭雨好像飓风横卷冰雹迎面扫了回来，种建中便觉得狂风自耳边刮过，头盔挨了重重一击，当的一下震的头脑发懵，不由自主地摔倒在地。再看上百宋军惨叫着跌倒在地，有的被乱箭钉的好像刺猬一样，满地血流成泊。
西夏毕竟是弓马立国，等到了近前，他们的弓箭也是同样犀利。西夏士卒的欢呼狂叫声更加响亮，尽管城头的箭矢立刻又将他们射的血肉横飞，尽管他们几乎是成串的跌下护城河，但是他们的喊杀声终于是逼到了近前。
种建中不顾满脸是血，一个鲤鱼打挺爬起身来，随手拔出腰刀大吼：“孩儿们，准备厮杀！”话音未落，一道矫健的身影蹭得冒出了羊马墙，利索的砍翻了一名宋兵之后，凌空跃起，匹练般刀光劈下，猛虎下山般直奔种建中的脑门。
种建中大吼一声，举刀相迎，两刀相碰溅出火星。那西夏小将的刀被他磕飞了，种建中反手一带，一刀抹过胸前，那西夏小将一个踉跄跌倒在地，不过立刻翻身爬起却是未伤，再看此人身上所穿竟是一套异常名贵的犀甲！刀枪不入！
这定是个西贼的贵人！不过年纪竟这般小法！？
那小将拾了一把战斧在手，狂舞乱抡，直如一头发飚的幼虎勇悍无畏。但还不等周围宋兵上去结果了他，无数只手已经扒上了墙头，跟着成排狰狞身影冒出。宋兵们弃了弓弩，各举长枪，顿时枪丛如林，丛枪上戳，数十名西夏士卒被乱枪戳的甲胄稀烂鲜血狂喷，但是这些士卒当真彪悍，临死也死死抓住枪杆不放。
而同时，数量更多的西夏士卒就像嗜血的狼群一样，狂嗥着越墙而入，宋兵们的口中也发出骇人的狂叫，各举刀枪迎了上去，顿时四周刀光剑影喊杀连天，残肢断臂血肉横飞，密密麻麻的宋军和西夏军便在城下混战一处……
平夏城以南，镇戌军熙宁寨。
就在平夏城发生大战之时，镇戌军的宋军也是严阵以待。平夏城及外围的九羊寨、荡羌寨、灵平寨、通峡寨都被围得水泄不通，而九羊寨便已经靠近镇戌军地界，镇戌军守军看到北边那遍地的西夏兵马，只好严守关寨道路，并不敢主动出击。他们的精兵已经被王太尉抽调去平夏城附近助阵，也不知道打得如何，现在本地所剩的，仅够守备所用。
倒是河东来的何灌所部兵马，是唯一一支可野战的机动兵力，现在驻扎在熙宁寨附近，监视西夏动向。
河东营盘附近的小山头之上，何灌带着几十个随从，往远处观望。
北边的山脚下，到处是西夏的兵马帐篷，看样子便有上万人。不过何灌倒不担心人数，善用兵者不在乎数量多寡，在于调遣。自己手下两千多精兵，乃是一手调教出来的死士，各个悍勇不畏死，况且把守着要隘道路，占了地利，西夏兵不来则可，来了便让他们死无葬身之地。
只是自己就这样错过了平夏城之战，就这样错过了沙场之上杀贼建功的好时机，心中着实有些不甘。
他很明白，这种注定了名垂青史的大战役，也许自己一辈子也就能遇上一次。此次西夏虽然来势汹汹，但是宋军显然早有准备。精兵猛将皆集中在平夏城附近，西夏人数虽多，未必能讨得便宜，很有可能又是一场大败。可惜自己却没有机缘参与其中。
自己还有更重要的事……
他身后的杨烈和童贯两人，他们的使命都已经完成了，本该离开了。但是他们都没有离开，甚至那个宫娥也没有，不过这一切都在何灌的预料当中。这些汴京来的人，以为自己很了不起么？其实他们都不知道自己的行动，其实都在别人的掌控之中，他们的每一步行动，都是被有意的引导，包括现在。
那童贯希望寻找到那批火器缴回朝廷，好让自己立上一功。这阉人虽然本事一般，却是个有野心敢担当的人，太监立军功乃是飞黄腾达的捷径。在这兵危战凶之时，他到敢留在战场不走，确实是有些出乎何灌意料之外。
却不知道那宫娥苏湖那边究竟谈得如何了，她掌握着宫廷的阴私辛秘，失窃的军器与她没有半分相干，但是却也没有立刻离开，留着趟这趟浑水。这说明事情真如那个人所说。他真的能说服她？若能，那只能用神通广大来形容。也是因为如此，自己才没有将这三人灭口夺画。
但愿事情顺利。
熙宁寨至天圣寨之间的群山之中，某处隐秘的山峡内，在林木纷杂遮掩的一处山洞口，苏湖和一个男子均穿着宋军禁军武官的衣甲站在山洞前。洞内，黑森森的，但是能隐约看到一个个腊封的大箱子码在一起。数年前失窃的那批军器，还原封不动的在这里放着，洞内已经结了大量的蜘蛛网，灰尘遍地。显然没有人来过这里。男人看着这些军器，眼中流露出狂热的情绪。
“多谢姑娘。”男子深施一礼。
“不必，你我各位其主。当年之约，虽已过去五六年，然至此我家已经兑现，你家却莫要违誓。”苏湖面色冰冷，语调平缓。
“自是不会。我家期望此刻也已久矣。”男子平静回答。
“那便最好，此地不便久留，告辞。”苏湖转身欲走。
“与姑娘同来那两人，欲如何处分？”
“自是趁此机会，将他们灭口了事。不过却是借人之手。”
“何人之手？”
“这你还猜不出来吗？”
男子略一思索便明白了，点头道：“姑娘放心，此事小事一桩。”苏湖不再说话，转身几个纵跃，消失不见。那男子又转头看了看山洞，便也离开。
夜间，何灌大帐内。何灌正端坐帐内，擦拭着掌中的爱弓，突然心中一动，低声道：“进来吧。”
灯烛忽闪，帐内幽灵般的出现一个身影。
“事办得如何？”
“幸不辱命。只要平夏城夏军一败，到时便是动手的机会。大娘届时也会前来，大人请事先率兵前往山间埋伏……”男子的话音低了下来，何灌仔细听完，问道：“折家娘子也会前来吗？”
“如此大事，岂有不亲至之理，大娘子三日后便到。”
何灌听了，再无疑惑，拍了拍面前这个男子的肩膀。
“辛苦你了，宋江。”
“大人折煞小的了，都是红娘子的门下，大人与大娘子所为，皆是为了我大宋天下，忠肝义胆，谁不敬仰。小的虽不材，若大人有用时，便粉身碎骨又有何妨？”烛火之下，宋江的眼中闪动着鬼火般的热切，那眼神的深处，却藏着难以言喻的黑暗……