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许士元看看一切都准备妥当,便走开了,不知去向。邓三姑发出号令。那四名大汉一齐用力,绞动轱辘。
但见丈许长两尺余宽的一道泥土,缓缀升起,就像一堵土墙般,屋后升出地面达十余尺高,这才散倒。
那四名大汉迅即撤去最底下的木板,便见到埋在地下的马车,虽然只能见到一边,可是车厢的门户,却在这一边。
邓三姑一挥手,一名女子跃落那道宽仅两尺许的坑中,先揭开门上的一块方形板盖,大约只有三寸见方,把眼睛凑上去,向车内查看。
她瞧了好一阵,拾头道:“里面太黑了,但属下似是看到有人倒躺在靠门边的地板上。”
邓三姑听了,也跃下去,亲自观察。
车厢内果然黑暗非常,仅有的光线只是这个小洞透人去,可是由于她瞧看之时,自行堵塞了,所以根本没有光线可言。
邓三姑看了一阵,抬头道:“你的确看见有人在内么?”
那女子道:“实在大黑暗了,瞩下似是阴见那么一点儿形状,好像见那厮躺着。”
她不敢肯定的口吻,使邓三姑也不敢完全采信,沉吟了一下,才道:“大先生设计的这辆马车,虽然奇妙坚固,可是却忘记了查看时所需的光线。如果陈小瑶你也不敢肯定,天下更没有别的人查看得出。”
陈小瑶道:“如果在旁边弄一个小洞,只要有那么一点儿光线,属下就够用了。”
邓三姑道:“这一点我何尝不知。但这辆马车,是为了囚禁字内第一高手朱一涛而设计,你可以想得到何等坚固,如何能弄一个孔洞。”
陈小瑶道:“属下实在不敢肯定,还望三姑原谅。”
邓三姑寻思一下,才道:“好,我冒险打开车门,你叫大家准备。”
陈小瑶应声跃上去,大声吩咐众人注意戒备。
邓三姑迅速地打开创头和托起横闩。但托起了横闩之后,动作突然中止。
车厢内没有一点声响,邓三姑等了一下,这才继续动手。敢情车门上的槽闩,尚有两根之多。假如朱一涛已在等候机会冲出,一听第一次横闩托起,便用力推门的话,不但推不开车门.还将败露了行藏。
邓三姑见车内没有动静,稍为安心,当下把车内拉开。但见这一道车门之内,还有铁枝的栏栅。
要知这一道车门,并非朱一涛登车的那一扇,所以阻隔重重。
邓三姑目光到处,在铁栏内.两道锐利的目光,有如闪电一般,使她骇得赶紧用力关门。
然而现在已来不及了,车内的朱一涛双掌齐发,震耳巨响过处,连铁栏带车门,一齐震开。
邓三姑被车门反震回来时,撞碰了一下,登时惨叫一声,身子仆倒。
朱一涛在邓三姑惨叫声中,已如疾凤般跃出地面,放眼一望,十余敌人包围四下,男女都有。
他仰天长笑一声,道:“许士元何在,为何不敢露面?”
那十余人好像都吓呆了,既不答活,也没有一个人敢先行出手攻击。
朱一涛举步行去,身上涌出威猛凌厉的气势,迎面挡路的几个,都骇然闪退,让出道路。
朱一涛又长笑一声,放开脚步,绍尘而去,霎时已超过了围墙,失去影踪。
他深知那许大元才智过人,又极狡猾,目下纵然搜索全庄,也不易找到他的影子。是以索性不加理会,一径离开。
走到大路上,心中也禁不住叫声好险,这一次死里逃生,可实在不容易,甚至可以说是全靠运气好而已。他虽不知邓三姑与许士元商议的详情,但有一点可能肯定的,那就是许士元如果坚待等上十几天再加以查看,则他非以龟息之法保持性命不可。一旦施展此法,性命固然可以保住了,可是人家开门查看对,势难及时回醒,也就失去了逃走的机会了。
关于这一点,他自是想象得到,所以暗叫侥幸。
他才走了里许,忽然间又泛起了被人监视着的那种奇异感觉。
在田野中虽有庄稼人在做活,但朱一涛一望而知这些人都没有可疑。正因如此,他才觉得实在不可思议,谁能这样地监视着他呢?除非身怀邪术,能够隐形。可是他却不相信世上真有隐形人。
朱一涛停步四下观察,甚至连天空也不放过,可是除了近处有些雀鸟惭叫飞跃,远天有鹰旱盘旋之外,连值得怀疑的信鸽也没有。
他深深皱起眉头,想了一下,迅即下了决心,忖道:“我如果无法破除这个被监视的感觉,同时又不能查出监视者的话,根本就没有资格与智慧国师争逐雄长。唉,可笑以前还一直以为这种感觉,乃是幻府一娇乔双玉在附近之故。”
朱一涛下了这个定要查出监视者的决心后,立即举步行去,但所取的方向.却与刚才相反。
他原本要返回京城,但现在却向他昨天来的路走去,一面走一面筹思妙计。
大约走了三十余里,已是中午时分,忽见前面不远处有座村庄。这个地方他当然认得,因为他曾经在那家面店过了一夜。
在他走过的三十余里的一段路中,那种被监视的感觉,时有时无,并非一直被人盯着。
朱一涛何等机警精明,每当被监视的感觉消失时,便不须掩饰他尽力查看,并且四周的地形景物等都小心地一路记住,等到那种被监视的感觉忽然出现时,在他心中,立时可以分析猜测出那个监视之人,应该躲在什么地方。
然而此法并没有收效,因为当他向可疑地点查看时,总是一无所获。
朱一涛当然极不服气,这等情形简直变成魔术,而不是人所能够办到的了。
不一会儿.他又踏入那家面店中,只见那掌柜的正在忙碌。这是因为时当中午,正是打尖时候,同时店外又停着一辆大车和几匹牲口,一望而知都是贩运货物的客商。
这无店里多了一个大男孩帮忙,所以直到朱一涛的面条送上来,那掌柜才发现朱一涛在座。
他堆起满面欢容,过来招呼。朱一涛笑道:“玉掌柜还认得我么?”
王掌柜道:“怎么不认得呢?大爷你敢是改变了主意,愿意赚那笔银子么?”
朱一涛道:“等会儿再说吧,今天怎么生意好起来啦?”
王掌柜道:“每个月总有几天好生意的,这是因为在北方距这儿四十里的长营镇赶集,这儿恰是中站。从京师那边来的商贩,中午在此打尖,傍晚赶到长营镇交货,或者等到明儿早上的市集做一笔生意。”
朱一涛知道长营镇一定是前几天与俞百乾决斗之地,当下点点头道:“原来如此。”
王掌柜见他瞅住那十几个商贩,便又道:“但明天却不是赶集的日期,小的也不明白何以忽然热闹起来?”
朱一涛悄悄道:“他们是卖什么的?”
王掌柜迟疑了一下,才道:“都是贩卖药材的。”
朱一涛发现对方迟疑的态度,但迅即因别一个念头掠过,使他不暇多想。
原来朱一涛突然记起了夏少游和艾华、元丽二女,当时夏少游曾经提到解救穴道之举,须得有大批药材,并且恐怕镇上搜购不到这么多的话。
因此他几乎马上可以肯定这批商贩运去的药材,必是供应夏少游搜购的。但亦因此智慧门可以毫不费力就追查出艾华、元丽的下落了。
他一面寻思,一面吃面,很快就吃完了,掏钱付帐。
王掌柜收钱时又问道:“大爷不赚那笔银子么?”
朱一涛反问道:“我为何定要赚这笔银子呢?”
王掌柜先是一怔,然后道:“大爷很快转来；想是没遇着贵友。”
朱一涛笑一笑道:”你倒是机灵得很,只不知我这件事洽妥之后,你能赚多少?”
王掌柜忙道:“小的不是为了赚钱,是为了帮忙朋友。”
朱一涛道:“假如我答应了,在什么地方报到?”
王掌柜泛起喜色,道:“在李家庄,如果大爷现在动身,时间刚好,因为:；位长官上午已带了一大批人马在李家庄歇脚,听说办完事之后,是今儿下午,就回京师。”
朱一涛心中一动,暗念这倒是凑巧得很,我或者可以利用这一大批人马隐藏起行踪,瞧瞧那监视的人,还能不能盯住我。
此念一生,当即说道:“银子呢?”
王掌柜欣然道:“大爷当真愿意做这笔交易么?”
朱一涛道:“废话,我不愿意做的话,凭什么拿银子?”
王掌柜道:“行,大爷拿一半,等你到了京师,人营编队以后,再付另一半。您老贵姓名呀?”
朱一涛捏造了一个名字,他现在不怕智慧门之人盘问这名掌柜。因为这是犯法勾当,王掌柜自己也牵涉在内,怎敢泄露口风。
他拿了银子,同时间明自己此去将冒充什么l便由那个大男孩带领着,直奔李家庄走去。
在路上他仍然有被监视之感,人得李家庄,发现这是个相当大的村庄。那个男孩带他走到一座洞堂门口。门外有不少官家用马匹,还有两名军士把守着桐门。
他们在门外已可以看见词内有三四十名壮健年轻的平民,另外还有军士。那男孩说道:
“大爷你自己进去吧!”
朱一涛瞧他一眼,心想这个乡下孩子似是相当冷静呢!
直到朱一涛走人洞内,回头一望,还看见那侈、男孩站在原地,想必是王掌柜要他亲眼见到朱一涛人祠报到,方许走开。
他向一名伏案编写簿册的人报到,此人虽然穿着公服,却显然只是军营中的文吏。他翻查另一本簿册,找到朱一涛假冒的名字,便打着官腔喝道:“好家伙,你现在才来,回头有你的乐子。”
朱一涛忙道:“官长原谅则个,小的赶着把家厘的事情安顿好,却不料耽误了许多时间。”
那文吏哼了一声,给他编了号,便着他去见一个军目,编人队伍中。
朱一涛和旁边的人谈了几句话,便知道这一队查征空额兵员的官兵,已经走了不少路,在京各乡钥查征了数十名,现下正要返京,故此这几十个平民,并不是同一地方的人。
朱一涛忽然觉得十分好笑,因为以他堂堂的字内高手,居然变成一名兵丁,连一个小小的伍长,也可以叱责辱骂他,虽然这些人都禁木起他一个指头。
大约过了个把时辰,这一大队人马,连军士在内,大约有七十余人,开始出发了。除了一部分军士是骑马的之外,其他的人连平民在内,都挤上那几辆大车。这一次朱一涛上车时,可就先查看过车子,发现并非特制的车身,这才放心挤上去。
队伍开到了不久,朱一涛一来在车内,二来挤在人堆中.心想一来这是官兵队伍,旗帜飘扬,一望而知,是以智慧门的监视者一定想不到他会混杂在其中。况且他挤在人堆中,就算遥遥查看,亦不会有所得。
他集中注意力在监视着这件事上,所以对身外之事,例如颠簸得很不舒服,以及阵阵刺鼻的恶臭,他都不子注意。
走了相当久,被监视的感觉始终没有出现。
朱一涛甚感欣然,心情一宽,突然感到那阵刺鼻恶臭,实在令人难熬。
他查看一下,但见后车的十几个人,呆板的面上,都微微露出难受的样子,但却没有一个掩鼻子。
朱一涛觉得奇怪,一面举手掩鼻,一面问道:“为什么这么臭?”
他连问两声,周围的人好像都哑了一般,没有一个人出声回答。
除此之外,他发现在对面的一个粗壮大汉,正以凶悍的眼光,瞪视着自己。
朱一涛茸刻明白这股恶臭一定是这名大汉身上发出的,但由于他的凶悍,故此别人都不敢说,甚至连鼻子也不敢掩,不问可知在路上一定发生过事故,有人受过教训,所以没有人敢惹他。
车内登时变得气氛紧张,那个凶悍的大汉,呼吸沉重地响着。朱一涛也瞪着他,看他想怎样对付自己。
这种弩张剑拔的紧张情势,持续了一杯热茶之久,在这段时间内,那凶悍大汉和朱一涛互相对瞪,双方都是气势迫人,就像两头赋性凶残的豹子一般,谁也不让步,大有非见个真章不可之势。
朱一涛自然不怕,他甚至收敛大部分的气势。如若不然,单单是互相对瞪之举,就足以慑伏对方了。
当然他不施展出他的威猛气势,别有用心。原来他警觉性极高,前天的上当,至今仍难忘记、所以眼下不由得把这件冲突,附会到前天的圈套,因此他故意让对方有发作的机会。
过了紧张的一盏热茶时间,那凶悍大汉哼一声,把面孔转开。
朱一涛见他不敢发作,反而疑心稍减,因为这样的结局,方始合理之故。要知朱一涛也长得雄伟,相貌亦十分凶悍,是以对方如果不是执行命令的话,自须掂量过朱一涛的份量,方敢发作。
他耸耸肩,也移开目光,车厢内的气氛顿时轻松下来。
但唯一使朱一涛不舒服的,便是阵阵的臭味,依然不断送人他鼻子中,使人感到讨厌。
大队车马又行了数里,前面扬起的尘沙,弥漫在后面的车厢中。幸而朱一涛平生浪迹江湖,这等道路上的风尘跋涉之昔,早已习惯,所以一点儿也不以为意,悠然自得地望着车外面的碧落长空。
车厢内有些人交谈起来,朱一涛无意中听到一些断续的话句,都不外是悲叹此去当了兵勇,家中生汁不易维持等等。
朱一涛虽是无李无挂,可是也不禁替这些壮丁们难过起来。
突然间其中有一个吹起节拍轻松的口哨,在这种充满了额沛昔味的环境中,这个吹哨之人,不禁令人生出反感。
朱一涛和其他的人一般。转眼望去,发现正在吹哨的是个青年,虽然穿着很粗朴.但却有一股流里流气的味道。
这种青年一望而知是每个乡村市镇中.都不难见到的那些不务正业的人。他们往往是出身于堪以温饱之家,自小父母纵汤,养成了喜欢游手好闲的习惯。这种青年最被勤俭的庄稼人鄙视。
这时先是有两个发出冷哼之声,接着有一个粗暴凶恶的声音喝道:“狗人的,闭上你的鸟嘴。”
那青年愕然回顾,面上泛起惊惧之色,赶快闭嘴,于是哨声跟着消失。
朱一涛不必转眼,已知道喝止青年吹哨之人,正是体有恶臭的凶悍大汉。他不转眼之故,却是因为仔细观察那个青年之故。
他想知道的是这个青年除了惊惧的反应之外,还有没有别的憎绪。
那个青年没让朱一涛失望,因为他除了起初惊惧之外,旋即在眼中闪射出极为愤怒的光芒。
朱一涛等了一下,见他不敢发作,当下说道:“喂,这位兄弟,刚才你吹了哨子,是也不是?”
众人一听这话,马上意味到将有事故发生。因为这个青年是被凶悍大汉喝止的,而朱一涛与那大汉,曾经有过冲突,只不过当时没有闹起来而已。现在朱一涛说出这等话,显然存心向那大汉寻事。
那青年点点头,并且马上问道:“大哥你要我再吹么?”
朱一涛摇摇头道:“这倒不是,老实说,我也很讨厌你的行为。”
此语一出,众人已都泄了劲儿,心想敢情朱一涛并不是借故向那凶悍大汉寻事的。
青年怔<>了一下,才道:“好吧.我不吹就是。”
他眼中又再度闪出愤怒的光芒,朱一涛看得一清二楚,而且敢以任何东西打赌那种眼光必定是愤怒,自己决计不会看错。
他微微一笑道:“你听着,我虽然讨厌你吹哨,但我却帮忙你做一件事。”
那凶悍大汉一听,立刻站起身,不过在车厢里,他无法站直,只好半弯着壮健庞大的身躯。
朱一涛看都不看他一眼,径自接下去道:“小兄弟,如果你有话抗辩,认为我们大家都憎厌你吹哨是不对的事,那么你把理由说出来。”
车厢内没有哼声,敢情朱一涛这几句活。不但出乎大家意料之外.而且使人感到须得很费脑筋去想,才能勉强了解他的意思。
要知朱一涛的话表面上并不难了解,亦没有歪曲违失的地方。换言之。他的话完全合乎逻辑,所以不会令人听不值。
然而他的话一是在有敌对环境下提出的,众人恻不透他的话是针对那凶悍大汉而发?抑是和他站在一边的。
其次,众人的意识中总是认为:憎厌就是憎厌,何须给对方抗辩?
三是就算给那青年抗辩了,又有什么用处?
由于这番话所涵蕴的实质和后果,叫人迷惑不解。所以众人非常费力地才了解这朱一涛的意思。当然,这也是由于逻辑并不限于表面,必须实质上也顾到,才可以判断是非真伪。
所以全车的人,很费力地才了解朱一涛的话,其故在此。
那青年惊讶地愣住了,面上还流露出用心寻思的表情。
这时朱一涛的目光老早在那凶悍大汉面上,扫掠一下。这个动作快得连那凶悍大汉都没有觉察。
过了一阵,那青年总算弄明白表面的意思道:“你当真要我说么?”
朱一涛道:“你即管说,如果有人对付你,由我负责。”
那青年欣然道:“好,我说。我不明白你们为何讨厌我吹哨子,”似我想来,你们这些人就像我们村子和镇上那些家伙上样,不论我做什么事,都看不顺眼。””
朱一涛接口道:“假使我们都是衰弱的老头子,无力对付你的话,你还继续吹下去么?”
“当然啦,我一定吹得更响,别人讨厌也好,不讨厌也好,都去他妈的。”
由于他假设众人都是衰弱的老头子,才敢如此。所以不但众人没有怎样,连那凶悍大汉亦不做声。
朱一涛点点头道:“我很明白你的心情,只不知你有没有想到过,为何在村子里也好,在镇上也好,甚至在这儿,人人都讨厌你?”
那青年的神情激动起来,高声道:“你们懂个屁,我才不在乎人家讨厌我,哈,我就是故意的不听你们的规矩。”
朱一涛耸耸肩道:“你既然不怕人家讨厌,当然不用去管做人的道理,你可曾下田里做过活?”
那青年道:“我才不做这些没有出息的事。”
朱一涛马上盯着问道:“你想读书,博取功名出身,对不对?”
那青年摇摇头道:“我读不出来,也不喜欢塾里的老夫子。”
朱一涛提高声音,严厉地道:“好,你说说看,你究竟想做什么?”
那青年冲口道:“我什么都不想做。”
这话一出,大概自己也觉得没道理,便匆忙补充道:“我我不知道朱一涛装出诧愕之状,向那凶焊大汉望去,问道:“他这话是什么意思?”
那大汉道:“这小子压根儿设想过这些问题。”
朱一涛点头道:“这活甚是,这小子太混蛋。”
那青年感到情势不好,不禁惊惧起来。
朱一涛又道:“大家请看看这小子。”
人人都向那青年望去,朱一涛的目光亦如闪电般掠过全车人的面上,此举不过是眨眼工夫,他的目光也回到那个青年的面上。
那青年惊道:“我我怎么啦?”
朱一涛道:“我来告诉你,你没有做错。”
那青年惊疑交集,直翻白眼,等到朱一涛再强调了一次之后。才开始有点儿相信他不是作弄自己。
车中其他的人,比那青年更困惑,同时对朱一涛也失去支持之心了。
朱一涛说:“你听着,别的人也要注意,我说这孩子没有错,那是因为做成他今日的行为和想法该由别人负责。”
有一个人到底忍不住了,问道:“老兄你这活怎说,那孩子不长进,别人怎能负责?”
朱一涛道:“他生出来,跟你我本无分别,并不是天生就是懒胚子,更不是天生的坏骨头,但他为什么会这样呢?各位想想看,以孟子之贤,盂母还要三迁,免得孟夫子给人家带坏了,可见得自古至今都是一样,一个孩子如果不好好教养,岂能期望他一定长进学好呢!”
他这番道理,显浅不过,人人都能明白。
但又有人不服,道:“很多人也没有受过好的教育,但并不变坏呀!”
朱一涛又道:“不错,但你们要知道,每个人的环境不一样,同时也有智愚之分,所以在所有没受到教育的孩子中,有些不会变坏,这并不奇怪。而且绝大多数过了那种年纪之后,差不多都能变好,请想想看这是什么原故?”
没有一个人回答这话,车厢内静默了一会儿,朱一涛才继续说道:“这是因为像这种年纪,一身精力用之不尽,偏又没有地方可用,没有人管教监督,使他们把精力用在读书、做工,或是到田地里做活,这时他们岂能不闹点儿乱子。”
众人大概都承认他说得有理,故此无人反驳。
朱一涛徐徐道:“其实光是读书做活,还是不能使年轻人的精力完全发泄。应当给他们做些大人之事,或者给他们冒险的机会。不然的话,就算把所有的孩子管教得很好,但却是暮气沉沉的一群。”
他马上发觉自己发挥的议论,已打不起众人的兴趣,当即把话题转回来,高声道:“我说这孩子没有错,哪一个不服的话。讲理也行,讲拳头也扦”
他未后的一句话,又使得车厢内的空气紧张起来。众人的目光,都不约而同地向那凶悍大汉望去。
那大汉含怒瞪视着这些目光,把每个人的目光逐一迫回去,最后才转到朱一涛面上,不过怒色已敛,还咧嘴笑一下道:“老兄的话,大概总不会错的了。”
朱一涛狞笑一声道:“这才像话。”
现在大家看起来,这个脸上有道疤痕的大汉,比那个身上发出奇臭的家伙更凶悍些,甚至可以瞧出那个臭气袁人的家伙,有些惧怕朱一涛。众人虽然不明白其理何在,也没有人费心研究。
朱一涛闭目养神,虽然身边仍然有说话声卜以及大车颠簸的种种声响,可是他却一点儿也不受到扰乱,收慑心神,注意着两件事。
第一件是车中某两个人的动静,那凶悍大汉是其一,另一个则是他几次观察发现的,这个人外表很普通平凡,然而他却有一种呆木冷漠的神情。虽然朱一涛曾经施展巧妙的惊人言论,刺激起大家的情绪,可是他却发觉这个面目平凡的人,仍然冷漠如故。
第二件事是那种被监视的感觉,自从上车之后,这种感觉没有出现过。直到现在为止,仍然没有出现。
他暗自忖道:“假如这辆大车之内,有智慧门之人混迹其中,当然他们不必另行设法监视于我了。”
这一点就证明了车厢内要有智慧门之人,朱一涛马上就联想到这个身有恶臭的大汉,接着分析下去。
这人如是智慧门下之人,十分合理。可是他为何特地要引起我的注意?艰道又想重施故技,与我打上一架,以便官兵们捆缚我们受审?
他几乎马上就否定了这个猜测,因为他朱一涛不是傻瓜,而更重要的是对方以智自矜,怎会使这等拙劣的手段?
当下从另一个角度寻思:“这车厢内对方不仅一个人,还有那个神态冷漠的灰衣汉子。
如果我没有看错,则对方分明利用身上有臭气之人,引开我的注意力,却由灰衣汉子伺机下手。”
这个想法非常合理,因此他继续推测:“他们打算用什么方法,如要生擒活捉于我,我看不外是两种手段,一是趁我不妨之时,突施暗袭,将我制住。一是用下毒的手法,使我失去了行动之能。”
他把这两个方法再一研究,便认为后者可能性大得多。
要知朱一涛目下号称武林第一高手,智慧门纵有一些奇技异能之士,但这是只有一次机会之事,如果偷袭无功,朱一涛可就不知会跑到什么地方去了。所以偷袭制住他之举,很少有采用的可能。
至于下毒之法,那是最佳的手段。朱一涛冒充毒郎君冯不良之事,大概智慧门还不知道,不然的话,他们亦决计不肯使毒的。
朱一涛稍稍觉得安心,因为他对使毒这一门学问,造诣极深,可以说根本不怕对方下毒,他向来自信心极强,现在已得到这种结论,他便放宽了心,等候对方下手。
天色渐渐暗下来,不过距京城已经不远,如果紧紧赶上一程的话,定可在城门关闭前抵达。
朱一... -->>
许士元看看一切都准备妥当,便走开了,不知去向。邓三姑发出号令。那四名大汉一齐用力,绞动轱辘。
但见丈许长两尺余宽的一道泥土,缓缀升起,就像一堵土墙般,屋后升出地面达十余尺高,这才散倒。
那四名大汉迅即撤去最底下的木板,便见到埋在地下的马车,虽然只能见到一边,可是车厢的门户,却在这一边。
邓三姑一挥手,一名女子跃落那道宽仅两尺许的坑中,先揭开门上的一块方形板盖,大约只有三寸见方,把眼睛凑上去,向车内查看。
她瞧了好一阵,拾头道:“里面太黑了,但属下似是看到有人倒躺在靠门边的地板上。”
邓三姑听了,也跃下去,亲自观察。
车厢内果然黑暗非常,仅有的光线只是这个小洞透人去,可是由于她瞧看之时,自行堵塞了,所以根本没有光线可言。
邓三姑看了一阵,抬头道:“你的确看见有人在内么?”
那女子道:“实在大黑暗了,瞩下似是阴见那么一点儿形状,好像见那厮躺着。”
她不敢肯定的口吻,使邓三姑也不敢完全采信,沉吟了一下,才道:“大先生设计的这辆马车,虽然奇妙坚固,可是却忘记了查看时所需的光线。如果陈小瑶你也不敢肯定,天下更没有别的人查看得出。”
陈小瑶道:“如果在旁边弄一个小洞,只要有那么一点儿光线,属下就够用了。”
邓三姑道:“这一点我何尝不知。但这辆马车,是为了囚禁字内第一高手朱一涛而设计,你可以想得到何等坚固,如何能弄一个孔洞。”
陈小瑶道:“属下实在不敢肯定,还望三姑原谅。”
邓三姑寻思一下,才道:“好,我冒险打开车门,你叫大家准备。”
陈小瑶应声跃上去,大声吩咐众人注意戒备。
邓三姑迅速地打开创头和托起横闩。但托起了横闩之后,动作突然中止。
车厢内没有一点声响,邓三姑等了一下,这才继续动手。敢情车门上的槽闩,尚有两根之多。假如朱一涛已在等候机会冲出,一听第一次横闩托起,便用力推门的话,不但推不开车门.还将败露了行藏。
邓三姑见车内没有动静,稍为安心,当下把车内拉开。但见这一道车门之内,还有铁枝的栏栅。
要知这一道车门,并非朱一涛登车的那一扇,所以阻隔重重。
邓三姑目光到处,在铁栏内.两道锐利的目光,有如闪电一般,使她骇得赶紧用力关门。
然而现在已来不及了,车内的朱一涛双掌齐发,震耳巨响过处,连铁栏带车门,一齐震开。
邓三姑被车门反震回来时,撞碰了一下,登时惨叫一声,身子仆倒。
朱一涛在邓三姑惨叫声中,已如疾凤般跃出地面,放眼一望,十余敌人包围四下,男女都有。
他仰天长笑一声,道:“许士元何在,为何不敢露面?”
那十余人好像都吓呆了,既不答活,也没有一个人敢先行出手攻击。
朱一涛举步行去,身上涌出威猛凌厉的气势,迎面挡路的几个,都骇然闪退,让出道路。
朱一涛又长笑一声,放开脚步,绍尘而去,霎时已超过了围墙,失去影踪。
他深知那许大元才智过人,又极狡猾,目下纵然搜索全庄,也不易找到他的影子。是以索性不加理会,一径离开。
走到大路上,心中也禁不住叫声好险,这一次死里逃生,可实在不容易,甚至可以说是全靠运气好而已。他虽不知邓三姑与许士元商议的详情,但有一点可能肯定的,那就是许士元如果坚待等上十几天再加以查看,则他非以龟息之法保持性命不可。一旦施展此法,性命固然可以保住了,可是人家开门查看对,势难及时回醒,也就失去了逃走的机会了。
关于这一点,他自是想象得到,所以暗叫侥幸。
他才走了里许,忽然间又泛起了被人监视着的那种奇异感觉。
在田野中虽有庄稼人在做活,但朱一涛一望而知这些人都没有可疑。正因如此,他才觉得实在不可思议,谁能这样地监视着他呢?除非身怀邪术,能够隐形。可是他却不相信世上真有隐形人。
朱一涛停步四下观察,甚至连天空也不放过,可是除了近处有些雀鸟惭叫飞跃,远天有鹰旱盘旋之外,连值得怀疑的信鸽也没有。
他深深皱起眉头,想了一下,迅即下了决心,忖道:“我如果无法破除这个被监视的感觉,同时又不能查出监视者的话,根本就没有资格与智慧国师争逐雄长。唉,可笑以前还一直以为这种感觉,乃是幻府一娇乔双玉在附近之故。”
朱一涛下了这个定要查出监视者的决心后,立即举步行去,但所取的方向.却与刚才相反。
他原本要返回京城,但现在却向他昨天来的路走去,一面走一面筹思妙计。
大约走了三十余里,已是中午时分,忽见前面不远处有座村庄。这个地方他当然认得,因为他曾经在那家面店过了一夜。
在他走过的三十余里的一段路中,那种被监视的感觉,时有时无,并非一直被人盯着。
朱一涛何等机警精明,每当被监视的感觉消失时,便不须掩饰他尽力查看,并且四周的地形景物等都小心地一路记住,等到那种被监视的感觉忽然出现时,在他心中,立时可以分析猜测出那个监视之人,应该躲在什么地方。
然而此法并没有收效,因为当他向可疑地点查看时,总是一无所获。
朱一涛当然极不服气,这等情形简直变成魔术,而不是人所能够办到的了。
不一会儿.他又踏入那家面店中,只见那掌柜的正在忙碌。这是因为时当中午,正是打尖时候,同时店外又停着一辆大车和几匹牲口,一望而知都是贩运货物的客商。
这无店里多了一个大男孩帮忙,所以直到朱一涛的面条送上来,那掌柜才发现朱一涛在座。
他堆起满面欢容,过来招呼。朱一涛笑道:“玉掌柜还认得我么?”
王掌柜道:“怎么不认得呢?大爷你敢是改变了主意,愿意赚那笔银子么?”
朱一涛道:“等会儿再说吧,今天怎么生意好起来啦?”
王掌柜道:“每个月总有几天好生意的,这是因为在北方距这儿四十里的长营镇赶集,这儿恰是中站。从京师那边来的商贩,中午在此打尖,傍晚赶到长营镇交货,或者等到明儿早上的市集做一笔生意。”
朱一涛知道长营镇一定是前几天与俞百乾决斗之地,当下点点头道:“原来如此。”
王掌柜见他瞅住那十几个商贩,便又道:“但明天却不是赶集的日期,小的也不明白何以忽然热闹起来?”
朱一涛悄悄道:“他们是卖什么的?”
王掌柜迟疑了一下,才道:“都是贩卖药材的。”
朱一涛发现对方迟疑的态度,但迅即因别一个念头掠过,使他不暇多想。
原来朱一涛突然记起了夏少游和艾华、元丽二女,当时夏少游曾经提到解救穴道之举,须得有大批药材,并且恐怕镇上搜购不到这么多的话。
因此他几乎马上可以肯定这批商贩运去的药材,必是供应夏少游搜购的。但亦因此智慧门可以毫不费力就追查出艾华、元丽的下落了。
他一面寻思,一面吃面,很快就吃完了,掏钱付帐。
王掌柜收钱时又问道:“大爷不赚那笔银子么?”
朱一涛反问道:“我为何定要赚这笔银子呢?”
王掌柜先是一怔,然后道:“大爷很快转来；想是没遇着贵友。”
朱一涛笑一笑道:”你倒是机灵得很,只不知我这件事洽妥之后,你能赚多少?”
王掌柜忙道:“小的不是为了赚钱,是为了帮忙朋友。”
朱一涛道:“假如我答应了,在什么地方报到?”
王掌柜泛起喜色,道:“在李家庄,如果大爷现在动身,时间刚好,因为:；位长官上午已带了一大批人马在李家庄歇脚,听说办完事之后,是今儿下午,就回京师。”
朱一涛心中一动,暗念这倒是凑巧得很,我或者可以利用这一大批人马隐藏起行踪,瞧瞧那监视的人,还能不能盯住我。
此念一生,当即说道:“银子呢?”
王掌柜欣然道:“大爷当真愿意做这笔交易么?”
朱一涛道:“废话,我不愿意做的话,凭什么拿银子?”
王掌柜道:“行,大爷拿一半,等你到了京师,人营编队以后,再付另一半。您老贵姓名呀?”
朱一涛捏造了一个名字,他现在不怕智慧门之人盘问这名掌柜。因为这是犯法勾当,王掌柜自己也牵涉在内,怎敢泄露口风。
他拿了银子,同时间明自己此去将冒充什么l便由那个大男孩带领着,直奔李家庄走去。
在路上他仍然有被监视之感,人得李家庄,发现这是个相当大的村庄。那个男孩带他走到一座洞堂门口。门外有不少官家用马匹,还有两名军士把守着桐门。
他们在门外已可以看见词内有三四十名壮健年轻的平民,另外还有军士。那男孩说道:
“大爷你自己进去吧!”
朱一涛瞧他一眼,心想这个乡下孩子似是相当冷静呢!
直到朱一涛走人洞内,回头一望,还看见那侈、男孩站在原地,想必是王掌柜要他亲眼见到朱一涛人祠报到,方许走开。
他向一名伏案编写簿册的人报到,此人虽然穿着公服,却显然只是军营中的文吏。他翻查另一本簿册,找到朱一涛假冒的名字,便打着官腔喝道:“好家伙,你现在才来,回头有你的乐子。”
朱一涛忙道:“官长原谅则个,小的赶着把家厘的事情安顿好,却不料耽误了许多时间。”
那文吏哼了一声,给他编了号,便着他去见一个军目,编人队伍中。
朱一涛和旁边的人谈了几句话,便知道这一队查征空额兵员的官兵,已经走了不少路,在京各乡钥查征了数十名,现下正要返京,故此这几十个平民,并不是同一地方的人。
朱一涛忽然觉得十分好笑,因为以他堂堂的字内高手,居然变成一名兵丁,连一个小小的伍长,也可以叱责辱骂他,虽然这些人都禁木起他一个指头。
大约过了个把时辰,这一大队人马,连军士在内,大约有七十余人,开始出发了。除了一部分军士是骑马的之外,其他的人连平民在内,都挤上那几辆大车。这一次朱一涛上车时,可就先查看过车子,发现并非特制的车身,这才放心挤上去。
队伍开到了不久,朱一涛一来在车内,二来挤在人堆中.心想一来这是官兵队伍,旗帜飘扬,一望而知,是以智慧门的监视者一定想不到他会混杂在其中。况且他挤在人堆中,就算遥遥查看,亦不会有所得。
他集中注意力在监视着这件事上,所以对身外之事,例如颠簸得很不舒服,以及阵阵刺鼻的恶臭,他都不子注意。
走了相当久,被监视的感觉始终没有出现。
朱一涛甚感欣然,心情一宽,突然感到那阵刺鼻恶臭,实在令人难熬。
他查看一下,但见后车的十几个人,呆板的面上,都微微露出难受的样子,但却没有一个掩鼻子。
朱一涛觉得奇怪,一面举手掩鼻,一面问道:“为什么这么臭?”
他连问两声,周围的人好像都哑了一般,没有一个人出声回答。
除此之外,他发现在对面的一个粗壮大汉,正以凶悍的眼光,瞪视着自己。
朱一涛茸刻明白这股恶臭一定是这名大汉身上发出的,但由于他的凶悍,故此别人都不敢说,甚至连鼻子也不敢掩,不问可知在路上一定发生过事故,有人受过教训,所以没有人敢惹他。
车内登时变得气氛紧张,那个凶悍的大汉,呼吸沉重地响着。朱一涛也瞪着他,看他想怎样对付自己。
这种弩张剑拔的紧张情势,持续了一杯热茶之久,在这段时间内,那凶悍大汉和朱一涛互相对瞪,双方都是气势迫人,就像两头赋性凶残的豹子一般,谁也不让步,大有非见个真章不可之势。
朱一涛自然不怕,他甚至收敛大部分的气势。如若不然,单单是互相对瞪之举,就足以慑伏对方了。
当然他不施展出他的威猛气势,别有用心。原来他警觉性极高,前天的上当,至今仍难忘记、所以眼下不由得把这件冲突,附会到前天的圈套,因此他故意让对方有发作的机会。
过了紧张的一盏热茶时间,那凶悍大汉哼一声,把面孔转开。
朱一涛见他不敢发作,反而疑心稍减,因为这样的结局,方始合理之故。要知朱一涛也长得雄伟,相貌亦十分凶悍,是以对方如果不是执行命令的话,自须掂量过朱一涛的份量,方敢发作。
他耸耸肩,也移开目光,车厢内的气氛顿时轻松下来。
但唯一使朱一涛不舒服的,便是阵阵的臭味,依然不断送人他鼻子中,使人感到讨厌。
大队车马又行了数里,前面扬起的尘沙,弥漫在后面的车厢中。幸而朱一涛平生浪迹江湖,这等道路上的风尘跋涉之昔,早已习惯,所以一点儿也不以为意,悠然自得地望着车外面的碧落长空。
车厢内有些人交谈起来,朱一涛无意中听到一些断续的话句,都不外是悲叹此去当了兵勇,家中生汁不易维持等等。
朱一涛虽是无李无挂,可是也不禁替这些壮丁们难过起来。
突然间其中有一个吹起节拍轻松的口哨,在这种充满了额沛昔味的环境中,这个吹哨之人,不禁令人生出反感。
朱一涛和其他的人一般。转眼望去,发现正在吹哨的是个青年,虽然穿着很粗朴.但却有一股流里流气的味道。
这种青年一望而知是每个乡村市镇中.都不难见到的那些不务正业的人。他们往往是出身于堪以温饱之家,自小父母纵汤,养成了喜欢游手好闲的习惯。这种青年最被勤俭的庄稼人鄙视。
这时先是有两个发出冷哼之声,接着有一个粗暴凶恶的声音喝道:“狗人的,闭上你的鸟嘴。”
那青年愕然回顾,面上泛起惊惧之色,赶快闭嘴,于是哨声跟着消失。
朱一涛不必转眼,已知道喝止青年吹哨之人,正是体有恶臭的凶悍大汉。他不转眼之故,却是因为仔细观察那个青年之故。
他想知道的是这个青年除了惊惧的反应之外,还有没有别的憎绪。
那个青年没让朱一涛失望,因为他除了起初惊惧之外,旋即在眼中闪射出极为愤怒的光芒。
朱一涛等了一下,见他不敢发作,当下说道:“喂,这位兄弟,刚才你吹了哨子,是也不是?”
众人一听这话,马上意味到将有事故发生。因为这个青年是被凶悍大汉喝止的,而朱一涛与那大汉,曾经有过冲突,只不过当时没有闹起来而已。现在朱一涛说出这等话,显然存心向那大汉寻事。
那青年点点头,并且马上问道:“大哥你要我再吹么?”
朱一涛摇摇头道:“这倒不是,老实说,我也很讨厌你的行为。”
此语一出,众人已都泄了劲儿,心想敢情朱一涛并不是借故向那凶悍大汉寻事的。
青年怔<>了一下,才道:“好吧.我不吹就是。”
他眼中又再度闪出愤怒的光芒,朱一涛看得一清二楚,而且敢以任何东西打赌那种眼光必定是愤怒,自己决计不会看错。
他微微一笑道:“你听着,我虽然讨厌你吹哨,但我却帮忙你做一件事。”
那凶悍大汉一听,立刻站起身,不过在车厢里,他无法站直,只好半弯着壮健庞大的身躯。
朱一涛看都不看他一眼,径自接下去道:“小兄弟,如果你有话抗辩,认为我们大家都憎厌你吹哨是不对的事,那么你把理由说出来。”
车厢内没有哼声,敢情朱一涛这几句活。不但出乎大家意料之外.而且使人感到须得很费脑筋去想,才能勉强了解他的意思。
要知朱一涛的话表面上并不难了解,亦没有歪曲违失的地方。换言之。他的话完全合乎逻辑,所以不会令人听不值。
然而他的话一是在有敌对环境下提出的,众人恻不透他的话是针对那凶悍大汉而发?抑是和他站在一边的。
其次,众人的意识中总是认为:憎厌就是憎厌,何须给对方抗辩?
三是就算给那青年抗辩了,又有什么用处?
由于这番话所涵蕴的实质和后果,叫人迷惑不解。所以众人非常费力地才了解这朱一涛的意思。当然,这也是由于逻辑并不限于表面,必须实质上也顾到,才可以判断是非真伪。
所以全车的人,很费力地才了解朱一涛的话,其故在此。
那青年惊讶地愣住了,面上还流露出用心寻思的表情。
这时朱一涛的目光老早在那凶悍大汉面上,扫掠一下。这个动作快得连那凶悍大汉都没有觉察。
过了一阵,那青年总算弄明白表面的意思道:“你当真要我说么?”
朱一涛道:“你即管说,如果有人对付你,由我负责。”
那青年欣然道:“好,我说。我不明白你们为何讨厌我吹哨子,”似我想来,你们这些人就像我们村子和镇上那些家伙上样,不论我做什么事,都看不顺眼。””
朱一涛接口道:“假使我们都是衰弱的老头子,无力对付你的话,你还继续吹下去么?”
“当然啦,我一定吹得更响,别人讨厌也好,不讨厌也好,都去他妈的。”
由于他假设众人都是衰弱的老头子,才敢如此。所以不但众人没有怎样,连那凶悍大汉亦不做声。
朱一涛点点头道:“我很明白你的心情,只不知你有没有想到过,为何在村子里也好,在镇上也好,甚至在这儿,人人都讨厌你?”
那青年的神情激动起来,高声道:“你们懂个屁,我才不在乎人家讨厌我,哈,我就是故意的不听你们的规矩。”
朱一涛耸耸肩道:“你既然不怕人家讨厌,当然不用去管做人的道理,你可曾下田里做过活?”
那青年道:“我才不做这些没有出息的事。”
朱一涛马上盯着问道:“你想读书,博取功名出身,对不对?”
那青年摇摇头道:“我读不出来,也不喜欢塾里的老夫子。”
朱一涛提高声音,严厉地道:“好,你说说看,你究竟想做什么?”
那青年冲口道:“我什么都不想做。”
这话一出,大概自己也觉得没道理,便匆忙补充道:“我我不知道朱一涛装出诧愕之状,向那凶焊大汉望去,问道:“他这话是什么意思?”
那大汉道:“这小子压根儿设想过这些问题。”
朱一涛点头道:“这活甚是,这小子太混蛋。”
那青年感到情势不好,不禁惊惧起来。
朱一涛又道:“大家请看看这小子。”
人人都向那青年望去,朱一涛的目光亦如闪电般掠过全车人的面上,此举不过是眨眼工夫,他的目光也回到那个青年的面上。
那青年惊道:“我我怎么啦?”
朱一涛道:“我来告诉你,你没有做错。”
那青年惊疑交集,直翻白眼,等到朱一涛再强调了一次之后。才开始有点儿相信他不是作弄自己。
车中其他的人,比那青年更困惑,同时对朱一涛也失去支持之心了。
朱一涛说:“你听着,别的人也要注意,我说这孩子没有错,那是因为做成他今日的行为和想法该由别人负责。”
有一个人到底忍不住了,问道:“老兄你这活怎说,那孩子不长进,别人怎能负责?”
朱一涛道:“他生出来,跟你我本无分别,并不是天生就是懒胚子,更不是天生的坏骨头,但他为什么会这样呢?各位想想看,以孟子之贤,盂母还要三迁,免得孟夫子给人家带坏了,可见得自古至今都是一样,一个孩子如果不好好教养,岂能期望他一定长进学好呢!”
他这番道理,显浅不过,人人都能明白。
但又有人不服,道:“很多人也没有受过好的教育,但并不变坏呀!”
朱一涛又道:“不错,但你们要知道,每个人的环境不一样,同时也有智愚之分,所以在所有没受到教育的孩子中,有些不会变坏,这并不奇怪。而且绝大多数过了那种年纪之后,差不多都能变好,请想想看这是什么原故?”
没有一个人回答这话,车厢内静默了一会儿,朱一涛才继续说道:“这是因为像这种年纪,一身精力用之不尽,偏又没有地方可用,没有人管教监督,使他们把精力用在读书、做工,或是到田地里做活,这时他们岂能不闹点儿乱子。”
众人大概都承认他说得有理,故此无人反驳。
朱一涛徐徐道:“其实光是读书做活,还是不能使年轻人的精力完全发泄。应当给他们做些大人之事,或者给他们冒险的机会。不然的话,就算把所有的孩子管教得很好,但却是暮气沉沉的一群。”
他马上发觉自己发挥的议论,已打不起众人的兴趣,当即把话题转回来,高声道:“我说这孩子没有错,哪一个不服的话。讲理也行,讲拳头也扦”
他未后的一句话,又使得车厢内的空气紧张起来。众人的目光,都不约而同地向那凶悍大汉望去。
那大汉含怒瞪视着这些目光,把每个人的目光逐一迫回去,最后才转到朱一涛面上,不过怒色已敛,还咧嘴笑一下道:“老兄的话,大概总不会错的了。”
朱一涛狞笑一声道:“这才像话。”
现在大家看起来,这个脸上有道疤痕的大汉,比那个身上发出奇臭的家伙更凶悍些,甚至可以瞧出那个臭气袁人的家伙,有些惧怕朱一涛。众人虽然不明白其理何在,也没有人费心研究。
朱一涛闭目养神,虽然身边仍然有说话声卜以及大车颠簸的种种声响,可是他却一点儿也不受到扰乱,收慑心神,注意着两件事。
第一件是车中某两个人的动静,那凶悍大汉是其一,另一个则是他几次观察发现的,这个人外表很普通平凡,然而他却有一种呆木冷漠的神情。虽然朱一涛曾经施展巧妙的惊人言论,刺激起大家的情绪,可是他却发觉这个面目平凡的人,仍然冷漠如故。
第二件事是那种被监视的感觉,自从上车之后,这种感觉没有出现过。直到现在为止,仍然没有出现。
他暗自忖道:“假如这辆大车之内,有智慧门之人混迹其中,当然他们不必另行设法监视于我了。”
这一点就证明了车厢内要有智慧门之人,朱一涛马上就联想到这个身有恶臭的大汉,接着分析下去。
这人如是智慧门下之人,十分合理。可是他为何特地要引起我的注意?艰道又想重施故技,与我打上一架,以便官兵们捆缚我们受审?
他几乎马上就否定了这个猜测,因为他朱一涛不是傻瓜,而更重要的是对方以智自矜,怎会使这等拙劣的手段?
当下从另一个角度寻思:“这车厢内对方不仅一个人,还有那个神态冷漠的灰衣汉子。
如果我没有看错,则对方分明利用身上有臭气之人,引开我的注意力,却由灰衣汉子伺机下手。”
这个想法非常合理,因此他继续推测:“他们打算用什么方法,如要生擒活捉于我,我看不外是两种手段,一是趁我不妨之时,突施暗袭,将我制住。一是用下毒的手法,使我失去了行动之能。”
他把这两个方法再一研究,便认为后者可能性大得多。
要知朱一涛目下号称武林第一高手,智慧门纵有一些奇技异能之士,但这是只有一次机会之事,如果偷袭无功,朱一涛可就不知会跑到什么地方去了。所以偷袭制住他之举,很少有采用的可能。
至于下毒之法,那是最佳的手段。朱一涛冒充毒郎君冯不良之事,大概智慧门还不知道,不然的话,他们亦决计不肯使毒的。
朱一涛稍稍觉得安心,因为他对使毒这一门学问,造诣极深,可以说根本不怕对方下毒,他向来自信心极强,现在已得到这种结论,他便放宽了心,等候对方下手。
天色渐渐暗下来,不过距京城已经不远,如果紧紧赶上一程的话,定可在城门关闭前抵达。
朱一... -->>
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