笔下文学 www.bxwxx.com,宫花红(全四册)无错无删减全文免费阅读!
帝面前,照旧一声“恭请万岁爷御览”。
皇帝连瞧都没瞧就说了个“去”,马六儿应个嗻,恭恭敬敬哈着腰退到殿外,对门口等着的李玉贵和赵积安摇了摇头。
“您老真是一猜一个准,可不又是叫去吗。”赵积安倚着廊柱道。
李玉贵掸了掸鞋头上积着的灰,笑道:“这三个月敬事房轻省,你们也受用,我瞧着您长膘了。”
赵积安嗤道:“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷子了,什么轻省,每天该办的差使一样也不能少。万岁爷宣不宣人进幸,咱们都得备着,万一哪天龙颜大悦要翻牌子了,咱们一时乱了手脚,那可是掉脑袋的死罪。”
李玉贵咳了声,“咱们都一样,提溜着脑袋当差。不留神把事办砸了,擎等着上菜市口。”他吧唧了一下嘴,眼睛往西梢间瞟,“我估摸着这阵子我这儿消停不了,那位姑奶奶上乾清宫来了,还不知道派到哪个值上呢。”
赵积安掩着嘴笑,“要派什么?左不过万岁爷批折子、吃饭、睡觉,她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡子,多稀罕哪。”
李玉贵悄声道:“衣裳都撕破了,不披不成。那点子肉皮儿可有行市,万岁爷心肝样的抬举着。披着好,披着大家省心。免得回头万岁爷想起来了,要挖咱们的眼珠子。”
“可不!”赵积安点头,视线也顺着往出廊下瞥,“这回怎么样?成事了吗?”
李玉贵叹道:“成事儿了能在那儿跪着吗?这会子该在体顺堂里才对。咱说句该掌嘴的话,万岁爷从前那样的杀伐决断,现如今遇着了这位,积糊得没了边儿,后头还不知怎么个闹腾法呢。”
赵积安压着声说:“这二位八成是几辈子的冤家,眼下聚了头,非得闹出点大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌子了,初一十五留宿坤宁宫的惯例也废除了,皇后娘娘和各宫主子是一样儿有苦说不出。昨儿通主子还打发人给我送银馃子来,说出了月子,让给排个好地界儿。我哪敢收啊,万岁爷这里不动手,我就是给她排到天上去也不顶用不是?”
李玉贵撇着嘴道:“不是我说,这通主子霸揽得也忒宽,才生了十一皇子,身子还没长好呢,又想着侍寝的事儿,那些个没生养的可怎么办?我劝您一句,银子好拿,回头不好受用,还是别收的好。”
“正是这话。”赵积安笑道,“我也说她不足了点儿,还让和您打听万岁爷给太子千岁指婚的事儿呢。”
李玉贵打了个寒噤,心道这小子九成九是得了好处了,平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了,眼下打听起这个来,未免有些过了。
“快别问这事儿,问了我也是一概不知。主子爷的脾气您不是不知道,咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的,什么钱能笑纳,什么钱碰不得,您见天儿的和内务府打交道,比我明白事儿。有银子是好,可也得有命消受啊,您说是不是这个理儿?”
赵积安唯唯诺诺点头,“那是那是。”原想打听太子今儿顶撞万岁爷的事儿,据说差一点儿就废黜了,叫李玉贵这一通呲,有话也说不出了,只得讪讪地立在那里。
这时候茶水上伺候的秀珠跑出来招呼,“谙达快着点儿,万岁爷传您呢!”
李玉贵打了鸡血似的直蹦起来,忙撂下赵积安哈着腰进“寿寓春晖”去。一眼看见皇帝在地心里转圈子,满脸的烦躁不耐,他就觉得有点肝儿颤。上去打了千儿道:“主子,您有什么旨意,奴才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴巴子,这不是多此一问吗!还能是什么?横竖是为外头跪着的人心烦。他马上又狗摇尾巴似的谄媚道,“好主子,您且消消气儿。奴才先头一直在殿门外看着锦姑娘的,她瞧着倒还好,可说话儿就天黑了,还没过清明去,晚上露水下得重,我怕她跪得久了腿上接着地气儿。奴才斗胆给锦姑娘求个情,万岁爷别同她一般见识,还是饶了她这一朝吧。”
皇帝走到明窗前朝外看,她虽跪着,却是挺直了脊梁骨,很有些不屈不挠的劲头。他长长叹了口气,人是在眼前了,可又能怎么样?隔山隔海的心,甭管你多了不起,就是天王老子,她不待见也没辙。
“去叫她起来吧。”皇帝说,转念一想改了主意,抬腿就往“中正仁和”去。出了殿门慢慢踱到她身后,静静站了会子,他放软了声音,“饿了吗?起来吧。”
锦书跪得两条腿发麻,两个月没考验了,腿上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨眼的,如今竟不成了。她暗自琢磨着,还真有点儿欲哭无泪。老祖宗那儿不罚了,到了他身边规矩得从头学,又是先从跪廊子开始,可见做主子的都一样吧,这叫下马威。
锦书中规中矩俯下身子磕头,“奴才谢主隆恩。”
皇帝知道她站不了,也不避讳左右那么些眼睛看着,长臂一伸就把她揽进臂弯里。就势拗起来,小小的个子贴在胸前,抱着不费吹灰之力。他以为她要挣的,谁知她乖乖靠着,长长的睫毛覆盖住双眼,就着滴水下摇曳的宫灯,只看见颊上一片飞红,唯有五指紧紧揪着衣领,关节处都隐隐发白了。
皇帝说不清心里的滋味,她不在跟前时时刻刻念着,如今在他怀里了,他又是道不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一眼?隔着单薄的春绸,他甚至能感觉到她的体温,可她就是远着他,规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦,毕恭毕敬,进退有度。
她要是能露个笑脸,撒个娇,那得有多得人意儿啊!皇帝悲哀地想,她成了他所有的梦,就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样,咫尺天涯,令人沦亡。
李玉贵是最有眼色的,他暗令御前的人张罗小食去,自己放下了重重竹帘,在“随安室”外贴墙皮候着。
皇帝把锦书放到榻上,隔着帘子打发人送衣裳来,退了两步站在大紫檀雕螭围屏后头,一桩一件的嘱咐道:“打今儿起你就在养心殿当差,有不明白的就问琴歌,她是御前宫女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了,往后你就住在东围房里,值上的事儿让李总管分派你。朕另拨两个人伺候你,你有什么要办的只管使唤她们。”
锦书越听越别扭,她闷声换了袍子背心,这才转出来给皇帝蹲了个福,“主子想得周全,奴才万分感念主子的恩德,只是奴才身为下贱,断不敢叫别人来伺候我。奴才在值上尽心服侍万岁爷,报答万岁爷对奴才的厚爱。”
“你还知道朕厚爱你?”皇帝抿嘴浅笑,复道,“你如今在养心殿抵得上半个主子,再也没法子和他们一样了。朕本想晋你的位份,可碍着晋了位要往六宫里指院子,朕要见你还得翻牌子,荒废了手脚,不如留在跟前日日得见的受用。”
锦书窘得面红耳赤,没想到皇帝现在说话一点弯都不肯拐了,可见她往后日子也难耐。远不得近不得,自己苦苦维持的傲性还能维持几天?只怕和他朝夕相对了,她使了浑身劲儿筑起的高墙就要溃不成堤了。
皇帝突然走过来,她心里一惊,下意识朝后缩了缩。他倒不以为然,一面摘了她鬓边的绒花,一面道:“你放心,只要你不点头,朕绝不动你。上回在十八槐看见你梳燕尾,真是好看得紧,往后就梳那个发式吧,朕爱看。”
她摇了摇头,“请主子恕奴才难以从命。咱们做奴才的就该有做奴才的样儿,不伦不类的梳个把子头叫人背后说闲话,万岁爷不怕,奴才怕。奴才夹着尾巴做人,不敢大喘气儿,也不敢做出头的椽子。万岁爷别难为奴才,就是心疼奴才了。”
她不过一个口误,在他听来却如春雷震耳。心疼她,自然是心疼到了极处。养心殿的东西围房原来是嫔妃侍寝的值房,叫她住在东围房里是因为那里离“又日新”近些。养心殿的寝室颇多,没有让她搬进隔壁的“天行健”已是花了大力气克制了。
皇帝禁不住苦笑,他这一国之君到了这把年纪反而办事不计后果起来,可知单叫她住进东围房,会在后宫之中引起多大的波澜?他沉寂下来,反复的思量,隐隐为一时的冲动后悔。抬眼看那莹莹的眸子,一瞬又将别的通通抛到了九霄云外。只要她答应,有什么是不可以的?他愿意抬举她,谁也管不着。
锦书这里也在想榻榻的事儿,她嗫嚅道:“回万岁爷,奴才生了十个胆子也住不得围房里,还是请李总管另给奴才派下处吧,奴才还回原来的西三所住也使得。”
皇帝段不肯叫她每天跑那么远的路,他琢磨了一下,沉吟道:“既这么,螽斯门外的屋子就给你吧。”堂堂的皇帝竟然为她的下处操心,这叫锦书惶恐不安,也不能再说别的了,忙躬身谢了恩。
门上的小太监报加餐都备齐了,皇帝打发她去了,自己歪在宝座上,拿了本《儒林外史》读起来。入了春,雨水也多了,雷声震动着,新糊的窗户纸沙沙地响动。
锦书侧身躺着,后半夜变了天,一阵疾雨打在棂子上,簌簌地恍在耳畔。她吹亮了火折子照案头的玉漏,才到丑正,离皇帝起身还有一两个时辰,她却怎么都睡不着了。神志昏聩,脑子里跑马灯似的转,一会儿太子,一会儿皇帝,一会儿又是看不清面目的永昼。
永昼离宫时只有六岁,他和太子同岁,现在也该有十五了。不知道他逃往哪里了,也不知是否还活着。普天之下莫非王土,皇帝的卫军倾巢出动搜寻了九年一无所获,难道是不在了吗?否则怎么不来寻她?她日盼夜盼,巴巴儿等着他来救她,他为什么不来?锦书茫然在黑暗中睁着眼睛,翻个身,眼泪在枕头上晕洇。她觉得前所未有的冷,慢慢蜷缩起来。
兜兜转转终究还是到了御前,往后的路怎么走呢?再放任下去是个什么结局?她舍不下太子,他一片深情怎么忍心辜负。还有皇帝……或者整件事里最苦闷的就是他了,多无奈,怎么会和她纠葛上了!这一切似乎是冥冥中注定的,有因才有果。没有他十年前的谋朝篡位,怎么有现在如临深渊的煎熬!
她幽幽长叹,一定要出去!不能再这么等下去了,不能把一生交待在这深宫之中。日日面对他,她还有多少坚持能消耗……
她伏在枕上哽咽,皇帝在她心里埋得那样深,要想拔除除非她死。如果是平头百姓多好,只要他来求亲,她就嫁给他。可惜了,没有这样的命,他们注定要缠斗,要互相折磨。她只有逃,能逃出去就有一线生机。
上回太子说寒食踏青,她要是还在慈宁宫,他使些手段兴许就把她带出去了。眼下恐怕不能够了,在皇帝眼皮子底下,一举一动他都瞧着,别说出宫,就是踏出养心殿都够呛。
她披着衣裳坐起来掌灯,横竖睡不着了,索性把前头撂下的针线重做一做。被子拢到一边,把炕桌挪过来倚着,太皇太后的春袜子还差一点就绣完了,绣完了好送过去。老佛爷慈悲,在她跟前当差一点都没有为难她,眼下换了地方当值,也不能落个人走茶凉的名声。
崔总管那里也该有个交代,虽说才开始多少存着相互利用的心,可后来她能感觉到,他老人家是一心为她的,没有他,她可能已经让皇后给整治死了。这份情当领,只恐今生没机会报答他,只好留到下辈子了。
蟲斯门是个穿堂门,在“华滋堂”的正后方,离皇帝的寝宫不远,却要过如意、嘉祉两道门。她在灯下坐着,恍惚有些不自在,总疑心有人在窗户那边看她。她心头攥紧了,这三更半夜,除了门上的太监再没别人了吧!太监是两个时辰一轮换的,子时换值到现在,正是犯困的时候,谁有这闲工夫看她呢!
她壮了壮胆推开窗户瞧,透过檐下低垂的雨搭,影影绰绰看见值夜的宫灯下有个明黄的身影,背着手,长身玉立,脸上淡淡的,正失神朝她这里张望。她憟地一惊,怔在哪里不知怎么才好。
雨下得愈发密,偶尔有璀璨的闪划破天际。站门的太监躬着身,低垂着头,贴着门的两掖侍立。因着穿堂门上没有出檐,他们只有在雨里站着,头上的缨子淋得七零八落,冻得直打摆子。
既然看见了就要迎圣驾,锦书慌忙拢好头发放下窗户,慌慌张张穿上袍子下地出门,正要跪迎,一抬眼,门上竟已空空如也。
恍如一梦似的,他走了。她痴痴站在门口,心里空落落的没了依附。想是怕她到雨里相迎吧,铁血帝王的缜密柔软她见识过了,灵魂的最深处凛冽刺痛起来。她合上门扉苦笑——
宇文澜舟,你简直就是一颗毒瘤!慕容家一个不剩的祸害完了,铡刀杀头不算,现在又拿钝刀子割她的心肝。他成功了!成功的兵不血刃!成功的令她痛不欲生!
她冷静下来思忖,要出宫不是没有办法,像上回逛琉璃厂一样,只要皇帝愿意带她出去,总能找到时机逃脱。要想尽法子撺掇他,这之前先得捋顺了他,要叫他疏于防范。这应该不难吧!不必太过逢迎,温言软语,或者一个笑脸就足够了。
神武门上晨钟响了,天渐明。皇帝按惯例寅时三刻要起床的,锦书梳洗妥帖,宫里有规矩,上值不走回头路,于是绕了个大圈子到养心门上等候宫门落钥。
“给姑姑请安。”先到的御前宫女齐齐蹲身给她见礼。
她大吃一惊,这些上等宫人平时都是拿鼻子眼儿看人的,现在连同掌事的琴歌也冲她纳福,她登时不安,回了礼说:“我是才来的,姑姑们折煞奴才了。”
众人侧身避开了,嘴里说“不敢”。这是什么人?前朝的帝姬,当今皇上的宝贝疙瘩,圣眷隆厚着呢,保不定往后就是个贵主儿,谁敢在她面前拿大,万岁爷知道了也不能依。
养心门“喀”的一声落了锁,宫门徐徐开启,木影壁前站了一溜小太监,又朝她甩袖打千儿问吉祥。锦书尴尬的回个礼往围房廊子下去,中路不是奴才能走的,办差只许走廊庑。她闷着头进“中正仁和”,从宝座后的穿堂过去。皇帝严谨,从不让宫女贴身侍候,寝宫里当值的都是太监,只有茶水、司衾上用宫女,锦书很心安理得的和众人在“又日新”外侍立。
李玉贵这时打起帘子探出身来,对她招手道:“姑娘快过来。”
锦书迟疑着走过去蹲了个福,“请谙达示下。”
李玉贵笑道:“姑娘客气了。今儿尚衣的常四病了,万岁爷更衣就交给您伺候了。往后也是这样,常四回头拨到四执库去,他那里每日分派好朝服、常服、衮服,你用不着操心那些个,只负责给万岁爷穿上身就成了。”
锦书屈腿应个是,既然差事下来了,也容不得她问个为什么,只好低头随他入了寝宫。
皇帝正由太监伺候着拿青盐漱口,又盥手净脸,然后披散着长发坐在杌子上,那乌发浓密几乎是及地的长短。看见她进来浅浅一笑,“姑娘昨儿睡得不好?”
锦书听他唤“姑娘”一时没转过弯来,窒了窒才道:“谢万岁爷垂询,奴才睡得很好。”
皇帝不再说话,由梳头太监挽了发,便起身抬起手示意她来更衣。
皇帝的朝服绣工纹样极繁复,两肩、腰帷、襞积、裳共有九条五爪金龙,另有十二章祥纹,下幅是八宝立水样。因着才入春不久,皇帝的披领袖端仍沿用紫貂出锋。锦书对龙袍并不陌生,伺候起来驾轻就熟,仔细替他束上吉服带,戴好了游龙金顶,那杏黄的色泽映衬出九五至尊睥睨天下的气度。
她上下细端详了,暗叹这人果然堂堂的好相貌!他以往在内廷是穿常服的,虽然也贵气,并不像此刻这样的威仪。瞬间的失落排山倒海般的涌来,她惨淡的意识到,大邺果然真真正正的不复存在了,改朝换代了,江山姓宇文了,面前这人便是最好的佐证。
“还没有瞧够?”皇帝也不知道自己哪里不对劲儿,就爱看她发懵的傻样子。她平时太过老成,谨小慎微,白糟蹋了烂漫年华。倒是这样发一发愣,眼神纯洁得鹿儿似的,才叫人打心眼里的疼爱。
锦书红了红脸,“主子快别取笑奴才,奴才怪臊的。”
皇帝接了长满寿敬献上来的奶子随意喝了口,笑道:“臊什么,你又不是头回这么直勾勾盯着朕瞧。”
锦书讪讪道:“奴才是看这白绢包着失仪,主子,您还疼吗?”
皇帝摸摸额头道:“劳你记挂着,疼是不疼了,只是不知道朕这‘失仪’是谁害的。”
锦书别扭的绞着手指道:“奴才万死,奴才拿抹额替您遮一遮吧!”
“罢了,朕不是圣人,偶尔失仪也不为过。”皇帝撂了盖盅站起来,“叫起你就甭跟着了,天还没亮透,又下雨,没的淋着了作病。”锦书肃了肃,道了个“嗻”。
李玉贵和长满寿互递了个眼色,万岁爷什么时候这么好说话了?瞧这一早笑容满面的!这位天下第一的爷什么都没得挑,就是脾气大,有床气儿,睁开眼三句话不就甩脸子要打人,眼下这和颜悦色,几百年都没见过一回。
主子爷也有体人意儿的时候,真个儿叫人瞪脱了眼珠子!两位总管很想砸吧几下嘴,听听这柔情蜜意的话,哪像是万圣之尊能说出来的!崔运道不赖,锦书这丫头将来一准儿能给他长脸。
皇帝这儿要上朝去了,御辇在外头停着,是一抬金顶金黄雕龙版舆。御前太监穿簇新的蓝夹袍,外面罩着油布雨衣,脚上一色的油喀拉靴子,正毕恭毕敬躬身侍立。
皇帝撩了袍子上辇,回过身嘱咐道:“朕知道你昨夜没睡安稳,去歇会子,等朕回来再打发人去叫你。”
锦书心里一暖,看着那双神采飞扬的眸子淡然一笑,“主子快去吧,没的误了叫起。”
皇帝晕乎乎,隐约咂出了点甜蜜的味道,倒像是普通的官宦人家,妻子送丈夫应朝点卯似的。他收回视线进了肩舆,歪在大狼皮坐褥上合上了眼,只觉心满意足了,往后日日这样也尽够了。
李玉贵击了击掌,敬事房太监高唱一声“万岁爷起驾”,前后各有六个太监挑着羊角宫灯,一行人浩浩荡荡往天街方向去了。
锦书跪在条炕前磕头,“老祖宗,奴才给您请安了。”
太皇太后掀起了眼皮子,上下把她一通打量。照旧是老绿的春袍,梳着一把乌溜溜的大辫子,辫梢儿上是自己上回赏她的彩金绦子。没穿团花马褂,也没梳把子头、戴扁方,看来并未晋位份。
太皇太后心里有些乱,说不上究竟是欢喜还是不欢喜。若说不欢喜,皇帝和她分明没有什么大进展,自己不必担心她会在四下无人的时候对皇帝不利;可若说欢喜,皇帝现在八成是一时一刻也离不得她了,那有没有晋位份又有什么区别,也许私下里已经有了事实,不过碍着她的身份或出于皇帝的私情,暂时没有册封罢了。
“好孩子,难为你了。”太皇太后和颜悦色的招了招手,“来,到我这儿来。”
锦书挨过去在脚踏上半跪着,倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一样,万事不用动,连剪子都用不着拿,双手保养得光滑柔软。戴了护甲的两指高高翘起来,在她鬓边轻轻的抚,温声道:“我才刚还和你塔嬷嬷念叨你呢,不知道你在皇帝身边好不好。你如今在哪个值上?”
锦书躬了躬身,“奴才谢老祖宗垂爱!回老祖宗的话,李总管给奴才派了差使,奴才眼下在御前尚衣呢。”
太皇太后讶异的哦了一声,复又堆个笑脸子道:“锦书,我问你一句话,你老老实实的回答我,成不成?”
锦书忙站起身恭谨道:“老祖宗只管问,奴才定当知无不言。”
“你和皇帝两个怎么样了?昨儿夜里皇帝可临幸你了?”太皇太后直剌剌地说,“我也没有旁的意思,不过好叫我心里有数。皇帝如今不比从前,把个养心殿围得铁桶一样,咱们外头的人要想知道里头的境况,那压根儿就是办不到。他提防着我这个老婆子,我却拿他当心尖上的肉,你也别害臊,我们都是过来人,没什么可忌讳的。你说实话我疼你,你要是哄我,那我可就不高兴了。”
锦书听了那些话忙不迭跪下磕头,“奴才不敢欺瞒老祖宗,奴才身份低微,没有福气伺候万岁爷。奴才句句实话,请老祖宗明鉴。”
太皇太后看着她泫然欲泣的脸,心道这大抵该是真话。她眼下到了御前,皇帝不让宫女子近身的规矩也破了,听说还让住螽斯门,倘或是临幸了也用不着躲躲藏藏,如今谁还能将她怎么样呢!昨儿太子上养心殿闹去了,结果如何?事儿没办成,还斥令面壁思过。
皇帝就跟魇着了似的,和当年的高皇帝简直是一模一样。论理儿拿出太皇太后的范儿来,先把这祸根拔了也易如反掌,可谁敢冒这个险?这会子说什么都晚了!晚了……
太皇太后在她脸颊上轻抚,若有所思,半晌方道:“听典仪局的来回话,说皇帝今儿上朝出了洋相了,磕破了头,是摔的?”
锦书心头狂跳起来,要坏事!叫太皇太后知道那个口子是她拿砚台砸的,她还能活着出慈宁宫吗?
她嗫嚅着正不知怎么回答,太皇太后又自顾自道:“你既然到了他身边就多替我留心吧!我这个孙儿,也是捧凤凰那样养大的,文韬武略自不在话下,只是有时候不拘小节了点儿,想是当初在军中养成的习惯,胡打海摔惯了的。”她看着锦书,慢慢勾起了一边嘴角,“那起子奴才还混嚼舌头,竟说万岁爷是叫你给伤着的,我一听就来了火气。你在我身边几个月,脾气好,最善性不过的,我瞧在眼里,心里都知道。那些个闲碎催,浑身尽是搅屎棍子的能耐,看见别人安乐了,他们就眼红。你是个稳当人儿,绝不能干那种犯上作乱的事,定是他们讹传的。伤了圣躬,那可是灭顶的大罪,谁不明白这个理儿,你自小在宫中,比谁都懂规矩,对不对?”
老太太这招敲山震虎用得也很无奈,皇帝身手了得,怀来之战时一个人撂倒了大邺的四员猛将,说他自己走路撞破了头,说出去谁能信哪!可怎么办呢,眼前这位再放肆,皇帝不下口谕轻易动不得。太皇太后一把年纪了,威严不在话下,对这么个小丫头却束手无策。不能太上脸子,得拿捏好火候,适当的提点一下也就是了,全看着皇帝了,谁叫他挨了打都闷声不吭呢。
锦书背上汗津津的,自然明白太皇太后的用意。既给了台阶就顺着下吧,这会儿可不是说大实话的时候,她要是不识时务,立时的就会被拖出去乱棍打死。
太皇太后携起她的手,温言道:“好孩子,我原想还你个公主的名分,再给你指户好人家嫁出去,安安稳稳地过小日子,现下看来是不能够了。你瞧瞧你主子干的那些事儿,我没法子说他,人到了这个份上,也管不住自己的心了。如今我不求别的,只求你瞧着他一片痴情,好歹顾念着他点儿。你心里怨他我都知道,过去的事就让他过去吧,改朝换代总免不了血流成河。再怎么怨,也还得活下去不是?丫头,只要你愿意一心一意跟着皇帝,你的位份我来给你晋,你说这样可使得?”
这些话对于太皇太后来说该有多熬人!她一辈子昂着头高高在上,现在却要对个小宫女下气儿求情,她心里的委屈和不甘有谁知道呢!
锦书忙起身蹲福,“老祖宗这是要折奴才的寿了!奴才谨记着老祖宗的教诲,一定尽心尽力的服侍好万岁主子。至于旁的,奴才不敢有所求,老祖宗也别替奴才操心晋位份的事儿,奴才没有做宫妃的命,这辈子就做个使唤丫头也知足了。”
太皇太后蹙起了眉,“你对你主子就没有一点儿意思吗?撇开那些仇不说,咱们万岁爷的人品相貌百里挑一,他对你死心塌地的,你半点动容皆无?”
锦书不言声儿,哀戚地想,怎么能不动容!他死心塌地,自己何尝不是一样的心!可惜自己早被命运压弯了腰,除了辜负他,再没有别的路可走了。
太皇太后觉得似乎看到了一线曙光,她眼里的悲伤骗不了人,她对皇帝还是有感情的,既然这样就不必提心吊胆的唯恐她谋害皇帝了,情这个东西可比手铐枷锁有用得多。
“算了算了,全当我没问。”太皇太后笑着摆了摆手,“也是的,姑娘家的心思怎么好当着众人的面问呢,是我糊涂了。快着,端些果子来,如今锦书是客了,咱们该以礼相待才是。”
入画用缠丝白玛瑙碟子端了一盘樱桃来,笑着说:“这丫头最有口福,内务府才打发人送了南边的果子来,前脚刚送到,可巧,后脚她就来了。”
锦书忙伸手接了,敬献到太皇太后面前,抿着嘴浅浅一笑,颊上两个梨涡若隐若现,只扭捏道:“奴才是个下人,哪里配当‘客’这一说!老祖宗把奴才当外人,奴才可是不依的。奴才本想长长久久的服侍老祖宗,只可惜没这么好的命。奴才往后要常来给老祖宗请安的,莫非趟趟要拿待客之道来说事儿不成!”
“自然是自己人了。”槛窗外的人突然插了句嘴,大家都抬眼望出去,原来是惠妃打头,领着四五个贵嫔贵人从出廊下过来了。进了门先是热热闹闹给太皇太后见礼,然后视线在锦书脸上一转,虚虚的仰着嘴角道,“恭喜姑娘,贺喜姑娘了!听说要晋位了,不知道宗人府的上谕发了没?”一面又啧啧道,“行头还没换,想是还未受封吧?那这会子先称姑娘,等诏书一下,就要改口称妹妹了。”
“可不,锦姑娘都搬到螽斯门上去了,离万岁爷真够近的,别说咱们了,就连章贵妃都没有这么大的脸子。”宜嫔扶了扶燕尾上的通花笑道,“姑娘真有造化!”
多贵人嗤的一声,坐在楠木圈椅里瞟了她一眼,“宜姐姐这话就不对了,怎么是锦姑娘有造化呢,应当说是咱们万岁爷有造化才对!万岁爷为她费了多大的心力,闹得赫赫扬扬,这后宫之中谁不知道?”
锦书听了她们这通阴阳怪气的论调,碍着有太皇太后在,也不好回敬什么,自己又气又恨涨红了脸,只有咬着唇不搭腔。
太皇太后板起了脸,喝道:“越说越不着调!怪道宫里有那么些个爱嚼蛆的东西,原来是你们这些做主子的不尊重,起了这个头。我就说,盐打哪儿咸的,醋打哪儿酸的,果然无风不起浪!你们都是官家小姐出身,什么该说,什么说不得,自己掂量着点儿,别弄出一股小家子气来,叫我和你们主子跟着不受用。”
这话一出,花枝招展的嫔妃们霎时噤了口。她们垂手站起来蹲安,齐声道:“奴才们失言了,乱了章法,请老祖宗恕罪。”
锦书待在跟前也无趣,心里又记挂着和崔总管说话儿,便回太皇太后道:“老祖宗,万岁爷这会子该下朝了,奴才这就告退回值上去了。”
太皇太后颔首道:“我也不虚留你,你去吧,仔细着伺候你主子。”
锦书应个是,却行退至明间外的廊庑下,远远看见崔贵祥拢着手在东值房门前站着,正朝明间张望,她忙提了袍子疾走过,请个双安,低低唤了声“干爸爸”。
崔亲亲热热应了声,“小锦儿,这会儿怎么得闲来了?”
“万岁爷视朝去了,我手上没差使,又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了,就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里,在高座上坐下来,八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶,边上放了两颗胡桃,因着在手里揉的时候长了,表面上了蜡似的油光锃亮。
老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃,一则解闷子消闲,顺带练练五指的灵活性,怕上了年纪手脚不听使唤;二则多少也有些显摆的意思,在四九城里晃荡,您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃,缺了那份骄奢之气,您都不敢往有家底儿的大爷中间站。
这股子从容闲适的劲头是身份的象征,在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的,能泡上一壶茶,悠哉哉盘玩那东西的,绝对是太监里的大拿,除了掌印太监就是总管太监了。
锦书起身往杯子里续了茶水,冲崔总管道:“我往后不能在您跟前了,您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我,我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”
崔摇了摇头,“我不值什么,你只管当好差,别惦记我这里。我虽是个废人,却也知道老百姓的人道伦常,做爹娘的哪个不盼着儿女好的?既然你给我脸,叫我声干爸爸,我就得有个做长辈的样不是?你安心在御前当差吧,李玉贵那儿我托付过了,没有为难你一说。”崔端茶喝了一口,笑了笑又道,“兴许是我咸吃萝卜淡操心,有主子护着你,你不能有什么不顺遂的。可老话说了,明枪易躲,暗箭难防,你如今树大招风,保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨,也有顾及不到的地方,何况政务又忙,难免疏漏,下边有人照应着你,我也放心。”
锦书低低应了声,“您为着我,我都知道。我怕报不了您的恩,叫您白替我操心。”
崔脸上尽是慈爱的神色,他摇头说:“咱们爷俩不谈这个,我认了你做干闺女本就是高攀,哪里能图你报答我。”
锦书原想和他商量出宫的事儿,可话到嘴边又咽下去了。到底现在还没个准信儿,何况人心隔肚皮,万一有个闪失,自己真要一辈子困在深宫之中了。
崔贵祥看着锦书犹豫了片刻,他想开解开解她,眼下到了这一步,也别存别的什么念想了,身子给了谁就和谁踏实过日子吧,万岁爷为她连太皇太后都得罪了,这样的隆恩足以叫她受用的了。于是他道:“这话原不该我问,万岁爷那里是什么打算?没有给内务府传口谕吗?”
锦书臊红了脸,宫里没人不知道皇帝把她从慈宁宫扛到养心殿的事儿,似乎她侍寝是顺理成章的,连李总管也给绕进去了。
“什么事儿也没有,”她淡淡地说,“您误会了,万岁爷守礼自律,并没有对我怎么样。”
崔贵祥颇感意外,喃喃道:“竟有这样的事?那也好,没有牵扯,大家干净。”
锦书看了看座钟站起身道:“万岁爷眼看着要退朝了,干爸爸,您宽坐,我这就回去了。”
崔贵祥送到门外,千叮咛万嘱咐,叫好歹要仔细伺候。锦书应了,蹲个福又去和春荣话别,这才出慈宁门,撑着伞往乾清宫去了。
皇帝罢了朝不回养心殿,要上南书房批阅奏对,一时拿不定主意的要传南书房行走商议,批完了折子进日讲、查问诸皇子课业,还要应付递牌子求见的京官们,大大小小的政务极繁琐,有时甚至要过问朝廷命官们的家务事。
锦书替他换了石青色的常服,他坐在宝座上看折子。天不好,屋里暗暗的,总管怕他伤了眼睛,忙命人掌了琉璃灯罩的鎏金烛台来。他歪在灰鼠椅搭上,司礼监太监进来打千儿,“启奏皇上,督察院佥都御史寿国方奉旨觐见,另有户部侍郎耿宪忠递牌子求见圣上,奴才请万岁爷的示下。”
皇帝撂了手里的奏章,笑道:“这郎舅俩来得倒齐全。去,宣进来。”
司礼太监退出去,稍后两个红顶子垂手进来打袖磕头,一个说“微臣恭聆圣训”,一个说“微臣恭请圣安”,拉着脸,谁也不瞧谁一眼。各说各的话,各行各的礼,哪里像郎舅,更像是不共戴天的仇人。
锦书有点摸不着头脑,竖起了耳朵,凝神静气侍立在御座旁。在她想象中,内外大臣应当是温文有礼,一堂和气的,怎么能在皇帝面前斗气耍横呢?
皇帝随意说了句“起喀”,看着这两个斗鸡一样的朝廷大员,只觉头痛不已。事情的起因就是耿宪忠的一道折子,他弹劾姐夫寿国方宠妾灭妻,听小妾的挑唆,一巴掌把正房太太扇回了娘家。一过三个月,从此不闻不问,既不见休书,也不接回府去,姐姐终日在家里啼哭,两只眼睛都快哭瞎了。耿宪忠坐不住了,他在奏表上义正严词的申斥道:“如此昏懋心冷,全然不顾结发之情,岂非禽兽之行哉!”
皇帝瞥了一眼寿国方,“知道朕为何宣你南书房来见吗?”
“臣惶恐,臣也冤枉,请万岁爷替微臣做主。”寿大人虽有惧色,更多的却是不屈的倔强,他作个揖道,“事出有因,圣上容禀。”
皇帝点了点头,“你说。”
“我们家那个,简直就是母老虎!”寿大人很愤怒,他再也没法文绉绉了,指着耿大人道,“你姐姐心如蛇蝎,我真后悔当初娶了她!明知道我寿家子孙单薄,她自己不能生养,还不许别人生。”寿大人对皇帝一揖到底,声泪俱下,“请万岁严惩恶妇!她平日骄纵善妒,臣受制于妻,在群臣中惧内名声大如雷霆,这些臣都能忍。臣和耿氏结发十六载,她再悍再哏,臣始终相信她尚有一颗善心,可她现在干出这种泯灭良知的事来,臣是可忍,孰不可忍!我那可怜的儿啊,已经六个月了,被她使了人活活从娘肚子里掏出来,臣的心都要碎了……万岁爷,臣寿家要绝后了!”
锦书抬眼看皇帝,心想这位寿夫人要是放到宫里,那不就是第二个万贵妃吗!女人狠毒起来果然很可怕,以前不过是听说,这回见着真的了,听着叫人寒毛乍立。
皇帝看着耿宪忠道:“这么说来,耿大人是告黑状了?”
耿宪忠跪下磕了个头,拱手道:“万岁爷,您不能听他一面之词。家姐素来善性儿,怎么能像他说的那样?明明是那个小妾坐不住胎,年下就喊肚子痛,进了三九头天就见了红,家姐打发郎中请脉,已经是胎死腹中了。死胎不拿出来,大人也没命,数九寒冬的,鼻涕都冻成了冰茬子,半夜里请稳婆来接生,跟着巴巴的熬到大天亮。”耿大人冷笑道,“寿大人那时候在保定府办案子,回来听爱妾一哭,三句话不问,抡起蒲扇大的巴掌就打人。是啊,发妻人老珠黄,怎么及如花美妾得人意儿?只是您好歹也掌管督察院,后院失火都闹不明白是怎么回事儿,我要是您,都没脸领朝廷的俸禄!”
皇帝一听,两边说的都有理,平白的也不好断,只道:“朕这老娘舅看来是做不成的。要弄个水落石出也不难,把郎中和稳婆找出来就成。朕瞧着交大理寺查办吧,不偏袒谁,也不冤枉谁。”这一团乱麻绞得人头疼,他挥了挥手,“清官难断家务事,到底朕在这上头也有限,问过了朕也知道了,你们跪安吧!”
“臣等告退。”两位大人也不能再说什么了,皇帝是办国家大事的,不能纠缠在这些鸡毛蒜皮上,于是知趣儿的齐打了千儿,退到书房外头去了。
皇帝见锦书晃神,故意清了清嗓子,挑着眉毛道:“没想到吧,皇帝还要办这样的碎差。”
“是没想到。”锦书老实地说,“主子真是不易,奴才领教了。”
皇帝恬淡一笑,“世人都以为皇帝好做,每天喊一嗓子‘有事早奏,无事退朝’就齐全了。瞧瞧朕这劳心劳力,不单单要处理政务,还要管那些个鸡零狗碎的杂事儿。”
锦书唏嘘道:“当真是乱成了一团糨糊,那二位大人都是一肚子委屈,不会到外头打起来吧!”
“凭他们掐去,朕眼不见心不烦。”他踱到窗前,推了屉子,随意倚着窗,听琉璃瓦顶溅落的雨声。站了半晌方道,“你才刚上慈宁宫去了?”
锦书躬身道:“回万岁爷的话,奴才给老祖宗送春袜子去的,在那儿停了不多会儿就回来了。”
皇帝嗯了声,又道:“老祖宗和你说了什么,你只听着就是了,别往心里去。和朕也不必拘着,用不着一口一个奴才,朕不爱听。”顿了顿道,“怎么和太子说就怎么和朕说。”
锦书觑他一眼,“那奴才可不敢,回头定个藐视圣躬的罪,又该叫慎刑司打奴才板子了。”
那声调糯软,语气里有股如糖似蜜的味道,皇帝那小心肝几乎扑腾出嗓子眼儿来。他恍惚觉得离修成正果不远了,她能这样似嗔似怨的同他说话,他真是连做梦都没想到。
“朕……朕赦你无罪。”皇帝心里嗵嗵急跳,说话都说不利索了,“在朕面前只管敞开来说,朕不是主子,你也不是奴才……你听见了没有?”
皇帝看见她缓缓扬起笑脸,那明媚旖旎的姿态,还有弯弯的眼儿,雪白的贝齿,皆叫他失了神魂。
她嗯了一声,“这可是您说的,金口玉言,不能反悔的。”
皇帝无比快活地应承,“朕绝不反悔。”
书房内侍立的太监宫女,都被李大总管的一个眼神支了出去。锦书见状也不动声色,挨过去接替了顺子伺候文房,一边研磨一边暗琢磨,这会儿可不能掉链子,既然甩开了脸子,就可着劲儿的讨好表亲近吧!横竖为了出宫拼上一拼,英雄还为五斗米折腰呢!何况她换的是后半辈子自由自在的生活。
锦书抿嘴儿一笑,“听说您今儿上朝出洋相了?大人们让万岁爷保重圣躬,您是怎么说的来着?”
皇帝看着那张笑脸,觉得这世上就没有什么能叫他困扰的了。南方的水灾,北方的霜冻,甚至连鞑靼人的骚扰都不是大问题,他都能轻易的解决好,只要她愿意待他像待太子那样,他便已经无欲无求了。
“也没什么,朕说昨儿起夜磕着的。”他旋身在楠木椅里坐下,“朕吃你的亏也不是头一次,时候久了也就习惯了,只要你在朕身边,就是朕的福泽了。”
锦书慌忙别过脸去不敢看他的眼睛,他说这话令她大大的不安,仿佛她的心思被他窥破了。鼻子有些发酸,眼角有些湿润,她突然发现自己是个凉薄的人,有着人性最黑暗的一面。她也自私,也会工于心计,她没有一刻不在惦记着算计他。一边算计一边心疼着,可是怎么办?她不奢望报仇雪恨,只想逃出宫去过普通人的日子罢了,这样的愿望不算过分吧!
她转过身去悄悄擦了眼泪,低声道:“昨儿您可淋着雨?”
皇帝意外的抬头,“嗯?什么?”
“我知道您昨儿夜里瞧我去了,我隔着雨搭也能看见您。”锦书齉着鼻子说,“您这样,叫奴才怎么能心安呢?这么大的雨,万一受了凉怎么好!”
皇帝支支吾吾道:“朕昨儿睡不着,前后各处的散散,走着走着就走到螽斯门上了,在那里站了会子,后来觉着寒浸浸的,就回去了。”他眉梢儿一扬,“要不是你推窗户瞧,朕还不能见你蓬头垢脸的样子呢!”
锦书低下头去,“奴才御前失仪。”
“什么失仪不失仪的,朕今儿还失了仪呢,又怎么!”他边说边盯着窗台下的两盆金橘出神。宫里的金橘不让摘,就图它摆着好看喜兴儿。深秋的枝头硕果累累,眼下开春了,寒食将近,那些果子都蔫了,干瘪的耷拉着,没了热闹时候的光景,倒生出盛极则衰的凄凉来。皇帝隔着窗吩咐站在廊下的太监,“去弄两个大些的盆换上,根须仔细别伤着,壅些新土在面儿上。把果子都摘了吧,留着横竖无用,别为那些死规矩耽误了它发新枝儿。”
太监“嗻”的一声领命,麻利儿办去了。锦书在一旁看着,他似乎有满腹的心事无处诉,她也记挂着太子被斥令思过的事,又不敢和他提起,只好拐弯抹角地说:“主子,今儿上书房不去了?奴才看时候也不早了,您不是每天都要检点诸皇子课业的吗!”
皇帝当然知道太子不在,他不在,其他皇子有内谙达教导,他也没那兴致一一过问了。遂摇了摇头,“不去了,朕今儿哪里都不想去,就在这儿松泛一天吧。”又看了看她,“朕不去想那些不痛快的,你别提,别给朕添堵,成不成?”
她扭过身去,“我多早晚给您添堵了!”
皇帝只笑了笑,好言安抚了几句,瞥见墙上挂的马头琴,突然心血来潮道:“锦书,朕素闻慕容氏通音律,朕拉琴,你唱一曲好不好?”
她大方地应了,想了想道:“这琴妙,拉上一段《四块玉》最合适。”说着取下琴,蹲了个安道,“奴才自拉自唱,万岁爷替奴才把把关,倘或有错处好歹包涵,奴才献丑了。”
皇帝倚向圈椅一边,瞧着她婷婷落座,把琴身往腿上一搁,试了试音,便低回婉转的拉起来。因着马头琴琴声粗犷,她一个好端端的大姑娘乍起了嗓子,学着爷们儿样唱道:“雁北飞,人北望,抛闪明妃也汉君王。小单于把盏呀剌剌唱。青草畔有收酪牛,黑河边有扇尾羊,他只是思故乡。”
皇帝抿着嘴笑,暗想这样的女孩儿原该金颗玉粒的养着,她要是没落到这一步,一定是个纤尘不染的玉人儿。
“奴才唱完了,您说我唱得好不好?”她笑着把琴递过来。
皇帝嗯了声,“亦庄亦谐,有点儿意思,像朕年下出宫,在天桥上遇见的把式,会倒嗓子,反串,你要是遇见他,该拜他做师傅。”
锦书心里一动,只作不经意的地说:“下回您再碰上他,把他请到神武门上去吧,就说宫里有个丫头仰慕他已久,诚心要拜会他。我又出不去,只好劳驾他走一遭了。”
皇帝看着她,若有所思,半晌驾起马头琴雄浑激昂的拉上一段,沉寂片刻扬起了唇,慢声慢气道:“朕唱首《水仙子》与君共勉?”
他那种淡如水的性子,唱起歌来不知是怎样的,锦书抚掌道:“那敢情好,奴才有耳福了。”
庄王爷爱票戏,好几次带着皇帝到茶馆戏园子里花钱买脸,外头的行市皇帝是知道的,京韵大鼓,梅花大鼓,原本他都会来上一段。可到底是做皇帝的人,平时没事儿嘴里也不能哼哼,今儿就显回眼吧,她唱元曲,自己也得应个景儿。
皇帝搁下马头琴,拿御桌上的水呈敲香炉击节,悠扬唱道:“归来重整旧生涯,潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大,会清标岂在繁华?纸糊窗,柏木榻。挂一幅单条画,供一枝得意花。自烧香童子煎茶。”
锦书歪着头在那儿静静地听,他也期待过那种与世无争的日子吗?没当上皇帝日思夜想,等坐上了太和殿的御座儿又嫌闹腾了。
这时看见门上秀珠招呼,忙过去接了盖碗进来,揭了盖儿敬献上去,一面赞道:“您唱的真不赖,比我想的要好。”
皇帝端了杏仁茶喝上一口,乜着她说,”这是夸朕还是拿朕当笑话呢?咱是八百个铜钱穿一串——不成调!朕将就唱,您将就听,甭指望朕唱得多好,朕又不是小戏儿。”
锦书咦了一声,“您是万岁爷,谁敢嫌您唱得不好?奴才是真心觉得您嗓子亮,比奴才强多了。”背过身嘀嘀咕咕地说,“皇帝还耍小性子,都是权大无边闹的。”
皇帝耳朵尖,作势板起了脸子,“你敢在朕背后说朕坏话?”
她也有些纵性胡来的意思,撇着嘴道:“我说什么来着?到底圣驾面前造次不得,您把我送慎刑司吧!”
皇帝看她不自在了,知道她来了脾气,忙过来拉她的手,“才刚还好好的,怎么了这是?朕说错了还不成?”
“是奴才错了,您是主子,奴才放肆了。”锦书肃了肃,使劲儿往回缩手,没能抽出来,只好红着脸任由他握着。
他摩挲她的手指,一根一根的顶礼膜拜,胸腔里咚咚如雷。这是迈出了多好的一步啊!上回在寿膳房夹道里,她看见他还像看见了阎王一样,这会儿能叫他碰一碰手,够他乐上三天三夜的了。
瞧瞧这小模样!斯文,带着点儿书卷气,俏生生站在那里,比花还美上三分。头一回在明治皇帝的国宴上看见她时她才七岁,个头小小的,眸子乌黑明亮。那会儿他满怀雄心壮志,哪里会去关注一个小丫头!谁知十年之后,他坐实了江山,却掉进了她搅起的漩涡里,无法自拔。
“主子……”她半喜半忧,以为自己会排斥和他太过亲近,谁知并没有。他和她五指交握,她羞得连脖子都红了,扭捏着想要挣脱,皇帝却不许,手上微使了点劲儿,攥得愈发紧。
他把她拉得更近些,再近些,让她坐在自己的膝上,胳膊往后送了送,她就成了半躺着的姿势。她惊慌失措,嘴里说“奴才惶恐”,本能地想起身,他嘀咕着,“朕一直想这样抱你。”他身子微微前倾,把脸贴在她耳畔,他说,“锦书,朕要怎么对你才好?朕已经不是原来的自己了。”
她的一只胳膊挂在他脖子上,他身上是甜甜的伽南香,这味道像黑暗里的一道耀眼光芒,照亮了她晦暗心底的一角。她有些自暴自弃,只觉自己说不出的累和压抑。反手抓住他的小指,喃喃地说:“主子,您不该这么待我,我和您不在一条道儿上。”
皇帝闷声闷气道:“混说,朕是皇帝,该怎么办,用不着别人置喙。”
她叹着气儿应了,专心致志的摸他小指上的指甲盖,才发现男人的手那样大!年下在寿药房里见到他,他那双手就叫她惊艳,真是好看得挑不出毛病。那时候她还嫌自己寒碜,她才从掖庭出来,满手的冻疮豁口,一拿沉东西,或是手张得大了,裂开的地方就汩汩出血,和他真是没法比。
皇帝嘴角的笑靥慢慢加深,这丫头痴傻劲头一上来,叫人怎么爱都爱不够。他暗念神天菩萨,顽石可算开窍了!她不再拒他于千里之外,这叫他万分的受宠若惊,可隐约又觉得哪里不对劲。变化太快,并不像以前的她,莫非是老天可怜他吗?不管怎么,都抛开吧!眼下她是真真实实在他怀里,还要什么?不是做梦都盼望的吗?
他的鼻子在她细腻的下颚上亲昵的蹭了蹭,她红着脸缩脖子,长长的睫毛盖住了双眼。他的快乐像水发的海参,急剧的膨胀起来,小心地把唇贴在小巧的耳垂上,她粟然一惊,轻轻地叫“主子”,眉心渐渐蹙拢了。
皇帝满心的温情霎时冷却下来,他失望的一吁,她还是有抵触的,或许是他太性急了吧。
平地的一声惊雷,“奴才给万岁爷请安了。”站在门上多时的皇后白着脸挤出一丝笑意,然后略带嘲讽地看着他们慌忙分开。
帝面前,照旧一声“恭请万岁爷御览”。
皇帝连瞧都没瞧就说了个“去”,马六儿应个嗻,恭恭敬敬哈着腰退到殿外,对门口等着的李玉贵和赵积安摇了摇头。
“您老真是一猜一个准,可不又是叫去吗。”赵积安倚着廊柱道。
李玉贵掸了掸鞋头上积着的灰,笑道:“这三个月敬事房轻省,你们也受用,我瞧着您长膘了。”
赵积安嗤道:“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷子了,什么轻省,每天该办的差使一样也不能少。万岁爷宣不宣人进幸,咱们都得备着,万一哪天龙颜大悦要翻牌子了,咱们一时乱了手脚,那可是掉脑袋的死罪。”
李玉贵咳了声,“咱们都一样,提溜着脑袋当差。不留神把事办砸了,擎等着上菜市口。”他吧唧了一下嘴,眼睛往西梢间瞟,“我估摸着这阵子我这儿消停不了,那位姑奶奶上乾清宫来了,还不知道派到哪个值上呢。”
赵积安掩着嘴笑,“要派什么?左不过万岁爷批折子、吃饭、睡觉,她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡子,多稀罕哪。”
李玉贵悄声道:“衣裳都撕破了,不披不成。那点子肉皮儿可有行市,万岁爷心肝样的抬举着。披着好,披着大家省心。免得回头万岁爷想起来了,要挖咱们的眼珠子。”
“可不!”赵积安点头,视线也顺着往出廊下瞥,“这回怎么样?成事了吗?”
李玉贵叹道:“成事儿了能在那儿跪着吗?这会子该在体顺堂里才对。咱说句该掌嘴的话,万岁爷从前那样的杀伐决断,现如今遇着了这位,积糊得没了边儿,后头还不知怎么个闹腾法呢。”
赵积安压着声说:“这二位八成是几辈子的冤家,眼下聚了头,非得闹出点大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌子了,初一十五留宿坤宁宫的惯例也废除了,皇后娘娘和各宫主子是一样儿有苦说不出。昨儿通主子还打发人给我送银馃子来,说出了月子,让给排个好地界儿。我哪敢收啊,万岁爷这里不动手,我就是给她排到天上去也不顶用不是?”
李玉贵撇着嘴道:“不是我说,这通主子霸揽得也忒宽,才生了十一皇子,身子还没长好呢,又想着侍寝的事儿,那些个没生养的可怎么办?我劝您一句,银子好拿,回头不好受用,还是别收的好。”
“正是这话。”赵积安笑道,“我也说她不足了点儿,还让和您打听万岁爷给太子千岁指婚的事儿呢。”
李玉贵打了个寒噤,心道这小子九成九是得了好处了,平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了,眼下打听起这个来,未免有些过了。
“快别问这事儿,问了我也是一概不知。主子爷的脾气您不是不知道,咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的,什么钱能笑纳,什么钱碰不得,您见天儿的和内务府打交道,比我明白事儿。有银子是好,可也得有命消受啊,您说是不是这个理儿?”
赵积安唯唯诺诺点头,“那是那是。”原想打听太子今儿顶撞万岁爷的事儿,据说差一点儿就废黜了,叫李玉贵这一通呲,有话也说不出了,只得讪讪地立在那里。
这时候茶水上伺候的秀珠跑出来招呼,“谙达快着点儿,万岁爷传您呢!”
李玉贵打了鸡血似的直蹦起来,忙撂下赵积安哈着腰进“寿寓春晖”去。一眼看见皇帝在地心里转圈子,满脸的烦躁不耐,他就觉得有点肝儿颤。上去打了千儿道:“主子,您有什么旨意,奴才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴巴子,这不是多此一问吗!还能是什么?横竖是为外头跪着的人心烦。他马上又狗摇尾巴似的谄媚道,“好主子,您且消消气儿。奴才先头一直在殿门外看着锦姑娘的,她瞧着倒还好,可说话儿就天黑了,还没过清明去,晚上露水下得重,我怕她跪得久了腿上接着地气儿。奴才斗胆给锦姑娘求个情,万岁爷别同她一般见识,还是饶了她这一朝吧。”
皇帝走到明窗前朝外看,她虽跪着,却是挺直了脊梁骨,很有些不屈不挠的劲头。他长长叹了口气,人是在眼前了,可又能怎么样?隔山隔海的心,甭管你多了不起,就是天王老子,她不待见也没辙。
“去叫她起来吧。”皇帝说,转念一想改了主意,抬腿就往“中正仁和”去。出了殿门慢慢踱到她身后,静静站了会子,他放软了声音,“饿了吗?起来吧。”
锦书跪得两条腿发麻,两个月没考验了,腿上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨眼的,如今竟不成了。她暗自琢磨着,还真有点儿欲哭无泪。老祖宗那儿不罚了,到了他身边规矩得从头学,又是先从跪廊子开始,可见做主子的都一样吧,这叫下马威。
锦书中规中矩俯下身子磕头,“奴才谢主隆恩。”
皇帝知道她站不了,也不避讳左右那么些眼睛看着,长臂一伸就把她揽进臂弯里。就势拗起来,小小的个子贴在胸前,抱着不费吹灰之力。他以为她要挣的,谁知她乖乖靠着,长长的睫毛覆盖住双眼,就着滴水下摇曳的宫灯,只看见颊上一片飞红,唯有五指紧紧揪着衣领,关节处都隐隐发白了。
皇帝说不清心里的滋味,她不在跟前时时刻刻念着,如今在他怀里了,他又是道不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一眼?隔着单薄的春绸,他甚至能感觉到她的体温,可她就是远着他,规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦,毕恭毕敬,进退有度。
她要是能露个笑脸,撒个娇,那得有多得人意儿啊!皇帝悲哀地想,她成了他所有的梦,就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样,咫尺天涯,令人沦亡。
李玉贵是最有眼色的,他暗令御前的人张罗小食去,自己放下了重重竹帘,在“随安室”外贴墙皮候着。
皇帝把锦书放到榻上,隔着帘子打发人送衣裳来,退了两步站在大紫檀雕螭围屏后头,一桩一件的嘱咐道:“打今儿起你就在养心殿当差,有不明白的就问琴歌,她是御前宫女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了,往后你就住在东围房里,值上的事儿让李总管分派你。朕另拨两个人伺候你,你有什么要办的只管使唤她们。”
锦书越听越别扭,她闷声换了袍子背心,这才转出来给皇帝蹲了个福,“主子想得周全,奴才万分感念主子的恩德,只是奴才身为下贱,断不敢叫别人来伺候我。奴才在值上尽心服侍万岁爷,报答万岁爷对奴才的厚爱。”
“你还知道朕厚爱你?”皇帝抿嘴浅笑,复道,“你如今在养心殿抵得上半个主子,再也没法子和他们一样了。朕本想晋你的位份,可碍着晋了位要往六宫里指院子,朕要见你还得翻牌子,荒废了手脚,不如留在跟前日日得见的受用。”
锦书窘得面红耳赤,没想到皇帝现在说话一点弯都不肯拐了,可见她往后日子也难耐。远不得近不得,自己苦苦维持的傲性还能维持几天?只怕和他朝夕相对了,她使了浑身劲儿筑起的高墙就要溃不成堤了。
皇帝突然走过来,她心里一惊,下意识朝后缩了缩。他倒不以为然,一面摘了她鬓边的绒花,一面道:“你放心,只要你不点头,朕绝不动你。上回在十八槐看见你梳燕尾,真是好看得紧,往后就梳那个发式吧,朕爱看。”
她摇了摇头,“请主子恕奴才难以从命。咱们做奴才的就该有做奴才的样儿,不伦不类的梳个把子头叫人背后说闲话,万岁爷不怕,奴才怕。奴才夹着尾巴做人,不敢大喘气儿,也不敢做出头的椽子。万岁爷别难为奴才,就是心疼奴才了。”
她不过一个口误,在他听来却如春雷震耳。心疼她,自然是心疼到了极处。养心殿的东西围房原来是嫔妃侍寝的值房,叫她住在东围房里是因为那里离“又日新”近些。养心殿的寝室颇多,没有让她搬进隔壁的“天行健”已是花了大力气克制了。
皇帝禁不住苦笑,他这一国之君到了这把年纪反而办事不计后果起来,可知单叫她住进东围房,会在后宫之中引起多大的波澜?他沉寂下来,反复的思量,隐隐为一时的冲动后悔。抬眼看那莹莹的眸子,一瞬又将别的通通抛到了九霄云外。只要她答应,有什么是不可以的?他愿意抬举她,谁也管不着。
锦书这里也在想榻榻的事儿,她嗫嚅道:“回万岁爷,奴才生了十个胆子也住不得围房里,还是请李总管另给奴才派下处吧,奴才还回原来的西三所住也使得。”
皇帝段不肯叫她每天跑那么远的路,他琢磨了一下,沉吟道:“既这么,螽斯门外的屋子就给你吧。”堂堂的皇帝竟然为她的下处操心,这叫锦书惶恐不安,也不能再说别的了,忙躬身谢了恩。
门上的小太监报加餐都备齐了,皇帝打发她去了,自己歪在宝座上,拿了本《儒林外史》读起来。入了春,雨水也多了,雷声震动着,新糊的窗户纸沙沙地响动。
锦书侧身躺着,后半夜变了天,一阵疾雨打在棂子上,簌簌地恍在耳畔。她吹亮了火折子照案头的玉漏,才到丑正,离皇帝起身还有一两个时辰,她却怎么都睡不着了。神志昏聩,脑子里跑马灯似的转,一会儿太子,一会儿皇帝,一会儿又是看不清面目的永昼。
永昼离宫时只有六岁,他和太子同岁,现在也该有十五了。不知道他逃往哪里了,也不知是否还活着。普天之下莫非王土,皇帝的卫军倾巢出动搜寻了九年一无所获,难道是不在了吗?否则怎么不来寻她?她日盼夜盼,巴巴儿等着他来救她,他为什么不来?锦书茫然在黑暗中睁着眼睛,翻个身,眼泪在枕头上晕洇。她觉得前所未有的冷,慢慢蜷缩起来。
兜兜转转终究还是到了御前,往后的路怎么走呢?再放任下去是个什么结局?她舍不下太子,他一片深情怎么忍心辜负。还有皇帝……或者整件事里最苦闷的就是他了,多无奈,怎么会和她纠葛上了!这一切似乎是冥冥中注定的,有因才有果。没有他十年前的谋朝篡位,怎么有现在如临深渊的煎熬!
她幽幽长叹,一定要出去!不能再这么等下去了,不能把一生交待在这深宫之中。日日面对他,她还有多少坚持能消耗……
她伏在枕上哽咽,皇帝在她心里埋得那样深,要想拔除除非她死。如果是平头百姓多好,只要他来求亲,她就嫁给他。可惜了,没有这样的命,他们注定要缠斗,要互相折磨。她只有逃,能逃出去就有一线生机。
上回太子说寒食踏青,她要是还在慈宁宫,他使些手段兴许就把她带出去了。眼下恐怕不能够了,在皇帝眼皮子底下,一举一动他都瞧着,别说出宫,就是踏出养心殿都够呛。
她披着衣裳坐起来掌灯,横竖睡不着了,索性把前头撂下的针线重做一做。被子拢到一边,把炕桌挪过来倚着,太皇太后的春袜子还差一点就绣完了,绣完了好送过去。老佛爷慈悲,在她跟前当差一点都没有为难她,眼下换了地方当值,也不能落个人走茶凉的名声。
崔总管那里也该有个交代,虽说才开始多少存着相互利用的心,可后来她能感觉到,他老人家是一心为她的,没有他,她可能已经让皇后给整治死了。这份情当领,只恐今生没机会报答他,只好留到下辈子了。
蟲斯门是个穿堂门,在“华滋堂”的正后方,离皇帝的寝宫不远,却要过如意、嘉祉两道门。她在灯下坐着,恍惚有些不自在,总疑心有人在窗户那边看她。她心头攥紧了,这三更半夜,除了门上的太监再没别人了吧!太监是两个时辰一轮换的,子时换值到现在,正是犯困的时候,谁有这闲工夫看她呢!
她壮了壮胆推开窗户瞧,透过檐下低垂的雨搭,影影绰绰看见值夜的宫灯下有个明黄的身影,背着手,长身玉立,脸上淡淡的,正失神朝她这里张望。她憟地一惊,怔在哪里不知怎么才好。
雨下得愈发密,偶尔有璀璨的闪划破天际。站门的太监躬着身,低垂着头,贴着门的两掖侍立。因着穿堂门上没有出檐,他们只有在雨里站着,头上的缨子淋得七零八落,冻得直打摆子。
既然看见了就要迎圣驾,锦书慌忙拢好头发放下窗户,慌慌张张穿上袍子下地出门,正要跪迎,一抬眼,门上竟已空空如也。
恍如一梦似的,他走了。她痴痴站在门口,心里空落落的没了依附。想是怕她到雨里相迎吧,铁血帝王的缜密柔软她见识过了,灵魂的最深处凛冽刺痛起来。她合上门扉苦笑——
宇文澜舟,你简直就是一颗毒瘤!慕容家一个不剩的祸害完了,铡刀杀头不算,现在又拿钝刀子割她的心肝。他成功了!成功的兵不血刃!成功的令她痛不欲生!
她冷静下来思忖,要出宫不是没有办法,像上回逛琉璃厂一样,只要皇帝愿意带她出去,总能找到时机逃脱。要想尽法子撺掇他,这之前先得捋顺了他,要叫他疏于防范。这应该不难吧!不必太过逢迎,温言软语,或者一个笑脸就足够了。
神武门上晨钟响了,天渐明。皇帝按惯例寅时三刻要起床的,锦书梳洗妥帖,宫里有规矩,上值不走回头路,于是绕了个大圈子到养心门上等候宫门落钥。
“给姑姑请安。”先到的御前宫女齐齐蹲身给她见礼。
她大吃一惊,这些上等宫人平时都是拿鼻子眼儿看人的,现在连同掌事的琴歌也冲她纳福,她登时不安,回了礼说:“我是才来的,姑姑们折煞奴才了。”
众人侧身避开了,嘴里说“不敢”。这是什么人?前朝的帝姬,当今皇上的宝贝疙瘩,圣眷隆厚着呢,保不定往后就是个贵主儿,谁敢在她面前拿大,万岁爷知道了也不能依。
养心门“喀”的一声落了锁,宫门徐徐开启,木影壁前站了一溜小太监,又朝她甩袖打千儿问吉祥。锦书尴尬的回个礼往围房廊子下去,中路不是奴才能走的,办差只许走廊庑。她闷着头进“中正仁和”,从宝座后的穿堂过去。皇帝严谨,从不让宫女贴身侍候,寝宫里当值的都是太监,只有茶水、司衾上用宫女,锦书很心安理得的和众人在“又日新”外侍立。
李玉贵这时打起帘子探出身来,对她招手道:“姑娘快过来。”
锦书迟疑着走过去蹲了个福,“请谙达示下。”
李玉贵笑道:“姑娘客气了。今儿尚衣的常四病了,万岁爷更衣就交给您伺候了。往后也是这样,常四回头拨到四执库去,他那里每日分派好朝服、常服、衮服,你用不着操心那些个,只负责给万岁爷穿上身就成了。”
锦书屈腿应个是,既然差事下来了,也容不得她问个为什么,只好低头随他入了寝宫。
皇帝正由太监伺候着拿青盐漱口,又盥手净脸,然后披散着长发坐在杌子上,那乌发浓密几乎是及地的长短。看见她进来浅浅一笑,“姑娘昨儿睡得不好?”
锦书听他唤“姑娘”一时没转过弯来,窒了窒才道:“谢万岁爷垂询,奴才睡得很好。”
皇帝不再说话,由梳头太监挽了发,便起身抬起手示意她来更衣。
皇帝的朝服绣工纹样极繁复,两肩、腰帷、襞积、裳共有九条五爪金龙,另有十二章祥纹,下幅是八宝立水样。因着才入春不久,皇帝的披领袖端仍沿用紫貂出锋。锦书对龙袍并不陌生,伺候起来驾轻就熟,仔细替他束上吉服带,戴好了游龙金顶,那杏黄的色泽映衬出九五至尊睥睨天下的气度。
她上下细端详了,暗叹这人果然堂堂的好相貌!他以往在内廷是穿常服的,虽然也贵气,并不像此刻这样的威仪。瞬间的失落排山倒海般的涌来,她惨淡的意识到,大邺果然真真正正的不复存在了,改朝换代了,江山姓宇文了,面前这人便是最好的佐证。
“还没有瞧够?”皇帝也不知道自己哪里不对劲儿,就爱看她发懵的傻样子。她平时太过老成,谨小慎微,白糟蹋了烂漫年华。倒是这样发一发愣,眼神纯洁得鹿儿似的,才叫人打心眼里的疼爱。
锦书红了红脸,“主子快别取笑奴才,奴才怪臊的。”
皇帝接了长满寿敬献上来的奶子随意喝了口,笑道:“臊什么,你又不是头回这么直勾勾盯着朕瞧。”
锦书讪讪道:“奴才是看这白绢包着失仪,主子,您还疼吗?”
皇帝摸摸额头道:“劳你记挂着,疼是不疼了,只是不知道朕这‘失仪’是谁害的。”
锦书别扭的绞着手指道:“奴才万死,奴才拿抹额替您遮一遮吧!”
“罢了,朕不是圣人,偶尔失仪也不为过。”皇帝撂了盖盅站起来,“叫起你就甭跟着了,天还没亮透,又下雨,没的淋着了作病。”锦书肃了肃,道了个“嗻”。
李玉贵和长满寿互递了个眼色,万岁爷什么时候这么好说话了?瞧这一早笑容满面的!这位天下第一的爷什么都没得挑,就是脾气大,有床气儿,睁开眼三句话不就甩脸子要打人,眼下这和颜悦色,几百年都没见过一回。
主子爷也有体人意儿的时候,真个儿叫人瞪脱了眼珠子!两位总管很想砸吧几下嘴,听听这柔情蜜意的话,哪像是万圣之尊能说出来的!崔运道不赖,锦书这丫头将来一准儿能给他长脸。
皇帝这儿要上朝去了,御辇在外头停着,是一抬金顶金黄雕龙版舆。御前太监穿簇新的蓝夹袍,外面罩着油布雨衣,脚上一色的油喀拉靴子,正毕恭毕敬躬身侍立。
皇帝撩了袍子上辇,回过身嘱咐道:“朕知道你昨夜没睡安稳,去歇会子,等朕回来再打发人去叫你。”
锦书心里一暖,看着那双神采飞扬的眸子淡然一笑,“主子快去吧,没的误了叫起。”
皇帝晕乎乎,隐约咂出了点甜蜜的味道,倒像是普通的官宦人家,妻子送丈夫应朝点卯似的。他收回视线进了肩舆,歪在大狼皮坐褥上合上了眼,只觉心满意足了,往后日日这样也尽够了。
李玉贵击了击掌,敬事房太监高唱一声“万岁爷起驾”,前后各有六个太监挑着羊角宫灯,一行人浩浩荡荡往天街方向去了。
锦书跪在条炕前磕头,“老祖宗,奴才给您请安了。”
太皇太后掀起了眼皮子,上下把她一通打量。照旧是老绿的春袍,梳着一把乌溜溜的大辫子,辫梢儿上是自己上回赏她的彩金绦子。没穿团花马褂,也没梳把子头、戴扁方,看来并未晋位份。
太皇太后心里有些乱,说不上究竟是欢喜还是不欢喜。若说不欢喜,皇帝和她分明没有什么大进展,自己不必担心她会在四下无人的时候对皇帝不利;可若说欢喜,皇帝现在八成是一时一刻也离不得她了,那有没有晋位份又有什么区别,也许私下里已经有了事实,不过碍着她的身份或出于皇帝的私情,暂时没有册封罢了。
“好孩子,难为你了。”太皇太后和颜悦色的招了招手,“来,到我这儿来。”
锦书挨过去在脚踏上半跪着,倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一样,万事不用动,连剪子都用不着拿,双手保养得光滑柔软。戴了护甲的两指高高翘起来,在她鬓边轻轻的抚,温声道:“我才刚还和你塔嬷嬷念叨你呢,不知道你在皇帝身边好不好。你如今在哪个值上?”
锦书躬了躬身,“奴才谢老祖宗垂爱!回老祖宗的话,李总管给奴才派了差使,奴才眼下在御前尚衣呢。”
太皇太后讶异的哦了一声,复又堆个笑脸子道:“锦书,我问你一句话,你老老实实的回答我,成不成?”
锦书忙站起身恭谨道:“老祖宗只管问,奴才定当知无不言。”
“你和皇帝两个怎么样了?昨儿夜里皇帝可临幸你了?”太皇太后直剌剌地说,“我也没有旁的意思,不过好叫我心里有数。皇帝如今不比从前,把个养心殿围得铁桶一样,咱们外头的人要想知道里头的境况,那压根儿就是办不到。他提防着我这个老婆子,我却拿他当心尖上的肉,你也别害臊,我们都是过来人,没什么可忌讳的。你说实话我疼你,你要是哄我,那我可就不高兴了。”
锦书听了那些话忙不迭跪下磕头,“奴才不敢欺瞒老祖宗,奴才身份低微,没有福气伺候万岁爷。奴才句句实话,请老祖宗明鉴。”
太皇太后看着她泫然欲泣的脸,心道这大抵该是真话。她眼下到了御前,皇帝不让宫女子近身的规矩也破了,听说还让住螽斯门,倘或是临幸了也用不着躲躲藏藏,如今谁还能将她怎么样呢!昨儿太子上养心殿闹去了,结果如何?事儿没办成,还斥令面壁思过。
皇帝就跟魇着了似的,和当年的高皇帝简直是一模一样。论理儿拿出太皇太后的范儿来,先把这祸根拔了也易如反掌,可谁敢冒这个险?这会子说什么都晚了!晚了……
太皇太后在她脸颊上轻抚,若有所思,半晌方道:“听典仪局的来回话,说皇帝今儿上朝出了洋相了,磕破了头,是摔的?”
锦书心头狂跳起来,要坏事!叫太皇太后知道那个口子是她拿砚台砸的,她还能活着出慈宁宫吗?
她嗫嚅着正不知怎么回答,太皇太后又自顾自道:“你既然到了他身边就多替我留心吧!我这个孙儿,也是捧凤凰那样养大的,文韬武略自不在话下,只是有时候不拘小节了点儿,想是当初在军中养成的习惯,胡打海摔惯了的。”她看着锦书,慢慢勾起了一边嘴角,“那起子奴才还混嚼舌头,竟说万岁爷是叫你给伤着的,我一听就来了火气。你在我身边几个月,脾气好,最善性不过的,我瞧在眼里,心里都知道。那些个闲碎催,浑身尽是搅屎棍子的能耐,看见别人安乐了,他们就眼红。你是个稳当人儿,绝不能干那种犯上作乱的事,定是他们讹传的。伤了圣躬,那可是灭顶的大罪,谁不明白这个理儿,你自小在宫中,比谁都懂规矩,对不对?”
老太太这招敲山震虎用得也很无奈,皇帝身手了得,怀来之战时一个人撂倒了大邺的四员猛将,说他自己走路撞破了头,说出去谁能信哪!可怎么办呢,眼前这位再放肆,皇帝不下口谕轻易动不得。太皇太后一把年纪了,威严不在话下,对这么个小丫头却束手无策。不能太上脸子,得拿捏好火候,适当的提点一下也就是了,全看着皇帝了,谁叫他挨了打都闷声不吭呢。
锦书背上汗津津的,自然明白太皇太后的用意。既给了台阶就顺着下吧,这会儿可不是说大实话的时候,她要是不识时务,立时的就会被拖出去乱棍打死。
太皇太后携起她的手,温言道:“好孩子,我原想还你个公主的名分,再给你指户好人家嫁出去,安安稳稳地过小日子,现下看来是不能够了。你瞧瞧你主子干的那些事儿,我没法子说他,人到了这个份上,也管不住自己的心了。如今我不求别的,只求你瞧着他一片痴情,好歹顾念着他点儿。你心里怨他我都知道,过去的事就让他过去吧,改朝换代总免不了血流成河。再怎么怨,也还得活下去不是?丫头,只要你愿意一心一意跟着皇帝,你的位份我来给你晋,你说这样可使得?”
这些话对于太皇太后来说该有多熬人!她一辈子昂着头高高在上,现在却要对个小宫女下气儿求情,她心里的委屈和不甘有谁知道呢!
锦书忙起身蹲福,“老祖宗这是要折奴才的寿了!奴才谨记着老祖宗的教诲,一定尽心尽力的服侍好万岁主子。至于旁的,奴才不敢有所求,老祖宗也别替奴才操心晋位份的事儿,奴才没有做宫妃的命,这辈子就做个使唤丫头也知足了。”
太皇太后蹙起了眉,“你对你主子就没有一点儿意思吗?撇开那些仇不说,咱们万岁爷的人品相貌百里挑一,他对你死心塌地的,你半点动容皆无?”
锦书不言声儿,哀戚地想,怎么能不动容!他死心塌地,自己何尝不是一样的心!可惜自己早被命运压弯了腰,除了辜负他,再没有别的路可走了。
太皇太后觉得似乎看到了一线曙光,她眼里的悲伤骗不了人,她对皇帝还是有感情的,既然这样就不必提心吊胆的唯恐她谋害皇帝了,情这个东西可比手铐枷锁有用得多。
“算了算了,全当我没问。”太皇太后笑着摆了摆手,“也是的,姑娘家的心思怎么好当着众人的面问呢,是我糊涂了。快着,端些果子来,如今锦书是客了,咱们该以礼相待才是。”
入画用缠丝白玛瑙碟子端了一盘樱桃来,笑着说:“这丫头最有口福,内务府才打发人送了南边的果子来,前脚刚送到,可巧,后脚她就来了。”
锦书忙伸手接了,敬献到太皇太后面前,抿着嘴浅浅一笑,颊上两个梨涡若隐若现,只扭捏道:“奴才是个下人,哪里配当‘客’这一说!老祖宗把奴才当外人,奴才可是不依的。奴才本想长长久久的服侍老祖宗,只可惜没这么好的命。奴才往后要常来给老祖宗请安的,莫非趟趟要拿待客之道来说事儿不成!”
“自然是自己人了。”槛窗外的人突然插了句嘴,大家都抬眼望出去,原来是惠妃打头,领着四五个贵嫔贵人从出廊下过来了。进了门先是热热闹闹给太皇太后见礼,然后视线在锦书脸上一转,虚虚的仰着嘴角道,“恭喜姑娘,贺喜姑娘了!听说要晋位了,不知道宗人府的上谕发了没?”一面又啧啧道,“行头还没换,想是还未受封吧?那这会子先称姑娘,等诏书一下,就要改口称妹妹了。”
“可不,锦姑娘都搬到螽斯门上去了,离万岁爷真够近的,别说咱们了,就连章贵妃都没有这么大的脸子。”宜嫔扶了扶燕尾上的通花笑道,“姑娘真有造化!”
多贵人嗤的一声,坐在楠木圈椅里瞟了她一眼,“宜姐姐这话就不对了,怎么是锦姑娘有造化呢,应当说是咱们万岁爷有造化才对!万岁爷为她费了多大的心力,闹得赫赫扬扬,这后宫之中谁不知道?”
锦书听了她们这通阴阳怪气的论调,碍着有太皇太后在,也不好回敬什么,自己又气又恨涨红了脸,只有咬着唇不搭腔。
太皇太后板起了脸,喝道:“越说越不着调!怪道宫里有那么些个爱嚼蛆的东西,原来是你们这些做主子的不尊重,起了这个头。我就说,盐打哪儿咸的,醋打哪儿酸的,果然无风不起浪!你们都是官家小姐出身,什么该说,什么说不得,自己掂量着点儿,别弄出一股小家子气来,叫我和你们主子跟着不受用。”
这话一出,花枝招展的嫔妃们霎时噤了口。她们垂手站起来蹲安,齐声道:“奴才们失言了,乱了章法,请老祖宗恕罪。”
锦书待在跟前也无趣,心里又记挂着和崔总管说话儿,便回太皇太后道:“老祖宗,万岁爷这会子该下朝了,奴才这就告退回值上去了。”
太皇太后颔首道:“我也不虚留你,你去吧,仔细着伺候你主子。”
锦书应个是,却行退至明间外的廊庑下,远远看见崔贵祥拢着手在东值房门前站着,正朝明间张望,她忙提了袍子疾走过,请个双安,低低唤了声“干爸爸”。
崔亲亲热热应了声,“小锦儿,这会儿怎么得闲来了?”
“万岁爷视朝去了,我手上没差使,又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了,就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里,在高座上坐下来,八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶,边上放了两颗胡桃,因着在手里揉的时候长了,表面上了蜡似的油光锃亮。
老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃,一则解闷子消闲,顺带练练五指的灵活性,怕上了年纪手脚不听使唤;二则多少也有些显摆的意思,在四九城里晃荡,您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃,缺了那份骄奢之气,您都不敢往有家底儿的大爷中间站。
这股子从容闲适的劲头是身份的象征,在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的,能泡上一壶茶,悠哉哉盘玩那东西的,绝对是太监里的大拿,除了掌印太监就是总管太监了。
锦书起身往杯子里续了茶水,冲崔总管道:“我往后不能在您跟前了,您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我,我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”
崔摇了摇头,“我不值什么,你只管当好差,别惦记我这里。我虽是个废人,却也知道老百姓的人道伦常,做爹娘的哪个不盼着儿女好的?既然你给我脸,叫我声干爸爸,我就得有个做长辈的样不是?你安心在御前当差吧,李玉贵那儿我托付过了,没有为难你一说。”崔端茶喝了一口,笑了笑又道,“兴许是我咸吃萝卜淡操心,有主子护着你,你不能有什么不顺遂的。可老话说了,明枪易躲,暗箭难防,你如今树大招风,保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨,也有顾及不到的地方,何况政务又忙,难免疏漏,下边有人照应着你,我也放心。”
锦书低低应了声,“您为着我,我都知道。我怕报不了您的恩,叫您白替我操心。”
崔脸上尽是慈爱的神色,他摇头说:“咱们爷俩不谈这个,我认了你做干闺女本就是高攀,哪里能图你报答我。”
锦书原想和他商量出宫的事儿,可话到嘴边又咽下去了。到底现在还没个准信儿,何况人心隔肚皮,万一有个闪失,自己真要一辈子困在深宫之中了。
崔贵祥看着锦书犹豫了片刻,他想开解开解她,眼下到了这一步,也别存别的什么念想了,身子给了谁就和谁踏实过日子吧,万岁爷为她连太皇太后都得罪了,这样的隆恩足以叫她受用的了。于是他道:“这话原不该我问,万岁爷那里是什么打算?没有给内务府传口谕吗?”
锦书臊红了脸,宫里没人不知道皇帝把她从慈宁宫扛到养心殿的事儿,似乎她侍寝是顺理成章的,连李总管也给绕进去了。
“什么事儿也没有,”她淡淡地说,“您误会了,万岁爷守礼自律,并没有对我怎么样。”
崔贵祥颇感意外,喃喃道:“竟有这样的事?那也好,没有牵扯,大家干净。”
锦书看了看座钟站起身道:“万岁爷眼看着要退朝了,干爸爸,您宽坐,我这就回去了。”
崔贵祥送到门外,千叮咛万嘱咐,叫好歹要仔细伺候。锦书应了,蹲个福又去和春荣话别,这才出慈宁门,撑着伞往乾清宫去了。
皇帝罢了朝不回养心殿,要上南书房批阅奏对,一时拿不定主意的要传南书房行走商议,批完了折子进日讲、查问诸皇子课业,还要应付递牌子求见的京官们,大大小小的政务极繁琐,有时甚至要过问朝廷命官们的家务事。
锦书替他换了石青色的常服,他坐在宝座上看折子。天不好,屋里暗暗的,总管怕他伤了眼睛,忙命人掌了琉璃灯罩的鎏金烛台来。他歪在灰鼠椅搭上,司礼监太监进来打千儿,“启奏皇上,督察院佥都御史寿国方奉旨觐见,另有户部侍郎耿宪忠递牌子求见圣上,奴才请万岁爷的示下。”
皇帝撂了手里的奏章,笑道:“这郎舅俩来得倒齐全。去,宣进来。”
司礼太监退出去,稍后两个红顶子垂手进来打袖磕头,一个说“微臣恭聆圣训”,一个说“微臣恭请圣安”,拉着脸,谁也不瞧谁一眼。各说各的话,各行各的礼,哪里像郎舅,更像是不共戴天的仇人。
锦书有点摸不着头脑,竖起了耳朵,凝神静气侍立在御座旁。在她想象中,内外大臣应当是温文有礼,一堂和气的,怎么能在皇帝面前斗气耍横呢?
皇帝随意说了句“起喀”,看着这两个斗鸡一样的朝廷大员,只觉头痛不已。事情的起因就是耿宪忠的一道折子,他弹劾姐夫寿国方宠妾灭妻,听小妾的挑唆,一巴掌把正房太太扇回了娘家。一过三个月,从此不闻不问,既不见休书,也不接回府去,姐姐终日在家里啼哭,两只眼睛都快哭瞎了。耿宪忠坐不住了,他在奏表上义正严词的申斥道:“如此昏懋心冷,全然不顾结发之情,岂非禽兽之行哉!”
皇帝瞥了一眼寿国方,“知道朕为何宣你南书房来见吗?”
“臣惶恐,臣也冤枉,请万岁爷替微臣做主。”寿大人虽有惧色,更多的却是不屈的倔强,他作个揖道,“事出有因,圣上容禀。”
皇帝点了点头,“你说。”
“我们家那个,简直就是母老虎!”寿大人很愤怒,他再也没法文绉绉了,指着耿大人道,“你姐姐心如蛇蝎,我真后悔当初娶了她!明知道我寿家子孙单薄,她自己不能生养,还不许别人生。”寿大人对皇帝一揖到底,声泪俱下,“请万岁严惩恶妇!她平日骄纵善妒,臣受制于妻,在群臣中惧内名声大如雷霆,这些臣都能忍。臣和耿氏结发十六载,她再悍再哏,臣始终相信她尚有一颗善心,可她现在干出这种泯灭良知的事来,臣是可忍,孰不可忍!我那可怜的儿啊,已经六个月了,被她使了人活活从娘肚子里掏出来,臣的心都要碎了……万岁爷,臣寿家要绝后了!”
锦书抬眼看皇帝,心想这位寿夫人要是放到宫里,那不就是第二个万贵妃吗!女人狠毒起来果然很可怕,以前不过是听说,这回见着真的了,听着叫人寒毛乍立。
皇帝看着耿宪忠道:“这么说来,耿大人是告黑状了?”
耿宪忠跪下磕了个头,拱手道:“万岁爷,您不能听他一面之词。家姐素来善性儿,怎么能像他说的那样?明明是那个小妾坐不住胎,年下就喊肚子痛,进了三九头天就见了红,家姐打发郎中请脉,已经是胎死腹中了。死胎不拿出来,大人也没命,数九寒冬的,鼻涕都冻成了冰茬子,半夜里请稳婆来接生,跟着巴巴的熬到大天亮。”耿大人冷笑道,“寿大人那时候在保定府办案子,回来听爱妾一哭,三句话不问,抡起蒲扇大的巴掌就打人。是啊,发妻人老珠黄,怎么及如花美妾得人意儿?只是您好歹也掌管督察院,后院失火都闹不明白是怎么回事儿,我要是您,都没脸领朝廷的俸禄!”
皇帝一听,两边说的都有理,平白的也不好断,只道:“朕这老娘舅看来是做不成的。要弄个水落石出也不难,把郎中和稳婆找出来就成。朕瞧着交大理寺查办吧,不偏袒谁,也不冤枉谁。”这一团乱麻绞得人头疼,他挥了挥手,“清官难断家务事,到底朕在这上头也有限,问过了朕也知道了,你们跪安吧!”
“臣等告退。”两位大人也不能再说什么了,皇帝是办国家大事的,不能纠缠在这些鸡毛蒜皮上,于是知趣儿的齐打了千儿,退到书房外头去了。
皇帝见锦书晃神,故意清了清嗓子,挑着眉毛道:“没想到吧,皇帝还要办这样的碎差。”
“是没想到。”锦书老实地说,“主子真是不易,奴才领教了。”
皇帝恬淡一笑,“世人都以为皇帝好做,每天喊一嗓子‘有事早奏,无事退朝’就齐全了。瞧瞧朕这劳心劳力,不单单要处理政务,还要管那些个鸡零狗碎的杂事儿。”
锦书唏嘘道:“当真是乱成了一团糨糊,那二位大人都是一肚子委屈,不会到外头打起来吧!”
“凭他们掐去,朕眼不见心不烦。”他踱到窗前,推了屉子,随意倚着窗,听琉璃瓦顶溅落的雨声。站了半晌方道,“你才刚上慈宁宫去了?”
锦书躬身道:“回万岁爷的话,奴才给老祖宗送春袜子去的,在那儿停了不多会儿就回来了。”
皇帝嗯了声,又道:“老祖宗和你说了什么,你只听着就是了,别往心里去。和朕也不必拘着,用不着一口一个奴才,朕不爱听。”顿了顿道,“怎么和太子说就怎么和朕说。”
锦书觑他一眼,“那奴才可不敢,回头定个藐视圣躬的罪,又该叫慎刑司打奴才板子了。”
那声调糯软,语气里有股如糖似蜜的味道,皇帝那小心肝几乎扑腾出嗓子眼儿来。他恍惚觉得离修成正果不远了,她能这样似嗔似怨的同他说话,他真是连做梦都没想到。
“朕……朕赦你无罪。”皇帝心里嗵嗵急跳,说话都说不利索了,“在朕面前只管敞开来说,朕不是主子,你也不是奴才……你听见了没有?”
皇帝看见她缓缓扬起笑脸,那明媚旖旎的姿态,还有弯弯的眼儿,雪白的贝齿,皆叫他失了神魂。
她嗯了一声,“这可是您说的,金口玉言,不能反悔的。”
皇帝无比快活地应承,“朕绝不反悔。”
书房内侍立的太监宫女,都被李大总管的一个眼神支了出去。锦书见状也不动声色,挨过去接替了顺子伺候文房,一边研磨一边暗琢磨,这会儿可不能掉链子,既然甩开了脸子,就可着劲儿的讨好表亲近吧!横竖为了出宫拼上一拼,英雄还为五斗米折腰呢!何况她换的是后半辈子自由自在的生活。
锦书抿嘴儿一笑,“听说您今儿上朝出洋相了?大人们让万岁爷保重圣躬,您是怎么说的来着?”
皇帝看着那张笑脸,觉得这世上就没有什么能叫他困扰的了。南方的水灾,北方的霜冻,甚至连鞑靼人的骚扰都不是大问题,他都能轻易的解决好,只要她愿意待他像待太子那样,他便已经无欲无求了。
“也没什么,朕说昨儿起夜磕着的。”他旋身在楠木椅里坐下,“朕吃你的亏也不是头一次,时候久了也就习惯了,只要你在朕身边,就是朕的福泽了。”
锦书慌忙别过脸去不敢看他的眼睛,他说这话令她大大的不安,仿佛她的心思被他窥破了。鼻子有些发酸,眼角有些湿润,她突然发现自己是个凉薄的人,有着人性最黑暗的一面。她也自私,也会工于心计,她没有一刻不在惦记着算计他。一边算计一边心疼着,可是怎么办?她不奢望报仇雪恨,只想逃出宫去过普通人的日子罢了,这样的愿望不算过分吧!
她转过身去悄悄擦了眼泪,低声道:“昨儿您可淋着雨?”
皇帝意外的抬头,“嗯?什么?”
“我知道您昨儿夜里瞧我去了,我隔着雨搭也能看见您。”锦书齉着鼻子说,“您这样,叫奴才怎么能心安呢?这么大的雨,万一受了凉怎么好!”
皇帝支支吾吾道:“朕昨儿睡不着,前后各处的散散,走着走着就走到螽斯门上了,在那里站了会子,后来觉着寒浸浸的,就回去了。”他眉梢儿一扬,“要不是你推窗户瞧,朕还不能见你蓬头垢脸的样子呢!”
锦书低下头去,“奴才御前失仪。”
“什么失仪不失仪的,朕今儿还失了仪呢,又怎么!”他边说边盯着窗台下的两盆金橘出神。宫里的金橘不让摘,就图它摆着好看喜兴儿。深秋的枝头硕果累累,眼下开春了,寒食将近,那些果子都蔫了,干瘪的耷拉着,没了热闹时候的光景,倒生出盛极则衰的凄凉来。皇帝隔着窗吩咐站在廊下的太监,“去弄两个大些的盆换上,根须仔细别伤着,壅些新土在面儿上。把果子都摘了吧,留着横竖无用,别为那些死规矩耽误了它发新枝儿。”
太监“嗻”的一声领命,麻利儿办去了。锦书在一旁看着,他似乎有满腹的心事无处诉,她也记挂着太子被斥令思过的事,又不敢和他提起,只好拐弯抹角地说:“主子,今儿上书房不去了?奴才看时候也不早了,您不是每天都要检点诸皇子课业的吗!”
皇帝当然知道太子不在,他不在,其他皇子有内谙达教导,他也没那兴致一一过问了。遂摇了摇头,“不去了,朕今儿哪里都不想去,就在这儿松泛一天吧。”又看了看她,“朕不去想那些不痛快的,你别提,别给朕添堵,成不成?”
她扭过身去,“我多早晚给您添堵了!”
皇帝只笑了笑,好言安抚了几句,瞥见墙上挂的马头琴,突然心血来潮道:“锦书,朕素闻慕容氏通音律,朕拉琴,你唱一曲好不好?”
她大方地应了,想了想道:“这琴妙,拉上一段《四块玉》最合适。”说着取下琴,蹲了个安道,“奴才自拉自唱,万岁爷替奴才把把关,倘或有错处好歹包涵,奴才献丑了。”
皇帝倚向圈椅一边,瞧着她婷婷落座,把琴身往腿上一搁,试了试音,便低回婉转的拉起来。因着马头琴琴声粗犷,她一个好端端的大姑娘乍起了嗓子,学着爷们儿样唱道:“雁北飞,人北望,抛闪明妃也汉君王。小单于把盏呀剌剌唱。青草畔有收酪牛,黑河边有扇尾羊,他只是思故乡。”
皇帝抿着嘴笑,暗想这样的女孩儿原该金颗玉粒的养着,她要是没落到这一步,一定是个纤尘不染的玉人儿。
“奴才唱完了,您说我唱得好不好?”她笑着把琴递过来。
皇帝嗯了声,“亦庄亦谐,有点儿意思,像朕年下出宫,在天桥上遇见的把式,会倒嗓子,反串,你要是遇见他,该拜他做师傅。”
锦书心里一动,只作不经意的地说:“下回您再碰上他,把他请到神武门上去吧,就说宫里有个丫头仰慕他已久,诚心要拜会他。我又出不去,只好劳驾他走一遭了。”
皇帝看着她,若有所思,半晌驾起马头琴雄浑激昂的拉上一段,沉寂片刻扬起了唇,慢声慢气道:“朕唱首《水仙子》与君共勉?”
他那种淡如水的性子,唱起歌来不知是怎样的,锦书抚掌道:“那敢情好,奴才有耳福了。”
庄王爷爱票戏,好几次带着皇帝到茶馆戏园子里花钱买脸,外头的行市皇帝是知道的,京韵大鼓,梅花大鼓,原本他都会来上一段。可到底是做皇帝的人,平时没事儿嘴里也不能哼哼,今儿就显回眼吧,她唱元曲,自己也得应个景儿。
皇帝搁下马头琴,拿御桌上的水呈敲香炉击节,悠扬唱道:“归来重整旧生涯,潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大,会清标岂在繁华?纸糊窗,柏木榻。挂一幅单条画,供一枝得意花。自烧香童子煎茶。”
锦书歪着头在那儿静静地听,他也期待过那种与世无争的日子吗?没当上皇帝日思夜想,等坐上了太和殿的御座儿又嫌闹腾了。
这时看见门上秀珠招呼,忙过去接了盖碗进来,揭了盖儿敬献上去,一面赞道:“您唱的真不赖,比我想的要好。”
皇帝端了杏仁茶喝上一口,乜着她说,”这是夸朕还是拿朕当笑话呢?咱是八百个铜钱穿一串——不成调!朕将就唱,您将就听,甭指望朕唱得多好,朕又不是小戏儿。”
锦书咦了一声,“您是万岁爷,谁敢嫌您唱得不好?奴才是真心觉得您嗓子亮,比奴才强多了。”背过身嘀嘀咕咕地说,“皇帝还耍小性子,都是权大无边闹的。”
皇帝耳朵尖,作势板起了脸子,“你敢在朕背后说朕坏话?”
她也有些纵性胡来的意思,撇着嘴道:“我说什么来着?到底圣驾面前造次不得,您把我送慎刑司吧!”
皇帝看她不自在了,知道她来了脾气,忙过来拉她的手,“才刚还好好的,怎么了这是?朕说错了还不成?”
“是奴才错了,您是主子,奴才放肆了。”锦书肃了肃,使劲儿往回缩手,没能抽出来,只好红着脸任由他握着。
他摩挲她的手指,一根一根的顶礼膜拜,胸腔里咚咚如雷。这是迈出了多好的一步啊!上回在寿膳房夹道里,她看见他还像看见了阎王一样,这会儿能叫他碰一碰手,够他乐上三天三夜的了。
瞧瞧这小模样!斯文,带着点儿书卷气,俏生生站在那里,比花还美上三分。头一回在明治皇帝的国宴上看见她时她才七岁,个头小小的,眸子乌黑明亮。那会儿他满怀雄心壮志,哪里会去关注一个小丫头!谁知十年之后,他坐实了江山,却掉进了她搅起的漩涡里,无法自拔。
“主子……”她半喜半忧,以为自己会排斥和他太过亲近,谁知并没有。他和她五指交握,她羞得连脖子都红了,扭捏着想要挣脱,皇帝却不许,手上微使了点劲儿,攥得愈发紧。
他把她拉得更近些,再近些,让她坐在自己的膝上,胳膊往后送了送,她就成了半躺着的姿势。她惊慌失措,嘴里说“奴才惶恐”,本能地想起身,他嘀咕着,“朕一直想这样抱你。”他身子微微前倾,把脸贴在她耳畔,他说,“锦书,朕要怎么对你才好?朕已经不是原来的自己了。”
她的一只胳膊挂在他脖子上,他身上是甜甜的伽南香,这味道像黑暗里的一道耀眼光芒,照亮了她晦暗心底的一角。她有些自暴自弃,只觉自己说不出的累和压抑。反手抓住他的小指,喃喃地说:“主子,您不该这么待我,我和您不在一条道儿上。”
皇帝闷声闷气道:“混说,朕是皇帝,该怎么办,用不着别人置喙。”
她叹着气儿应了,专心致志的摸他小指上的指甲盖,才发现男人的手那样大!年下在寿药房里见到他,他那双手就叫她惊艳,真是好看得挑不出毛病。那时候她还嫌自己寒碜,她才从掖庭出来,满手的冻疮豁口,一拿沉东西,或是手张得大了,裂开的地方就汩汩出血,和他真是没法比。
皇帝嘴角的笑靥慢慢加深,这丫头痴傻劲头一上来,叫人怎么爱都爱不够。他暗念神天菩萨,顽石可算开窍了!她不再拒他于千里之外,这叫他万分的受宠若惊,可隐约又觉得哪里不对劲。变化太快,并不像以前的她,莫非是老天可怜他吗?不管怎么,都抛开吧!眼下她是真真实实在他怀里,还要什么?不是做梦都盼望的吗?
他的鼻子在她细腻的下颚上亲昵的蹭了蹭,她红着脸缩脖子,长长的睫毛盖住了双眼。他的快乐像水发的海参,急剧的膨胀起来,小心地把唇贴在小巧的耳垂上,她粟然一惊,轻轻地叫“主子”,眉心渐渐蹙拢了。
皇帝满心的温情霎时冷却下来,他失望的一吁,她还是有抵触的,或许是他太性急了吧。
平地的一声惊雷,“奴才给万岁爷请安了。”站在门上多时的皇后白着脸挤出一丝笑意,然后略带嘲讽地看着他们慌忙分开。